Как только с платьем закончили, меня усадили на обычный табурет и в четыре руки занялись волосами. Успели раз десять причесать, когда послышалось:

– Ой!

Следом обе девочки отпрянули, прижались друг к дружке и уставились на меня, будто у меня хобот вырос в неположенном месте.

– Что там? – беру прядь смотрю. – О, наконец-то родной цвет вернулся, как же я рада! – только вот недоумение и дальше плещется в глаза помощниц. – Это действие эликсира от Лауры Фалькони закончило действие, потому исчез светлый оттенок волос, все в порядке.

– Найяна. Вон там моя сумка, принеси, пожалуйста, – указываю в уголок, где сиротливо примостилась потертая и видавшая виды вещица. Среди роскошных платьев она смотрелась чужеродно, но внутри таилось настоящее сокровище.

Дрожащими руками залезла в сумку, нащупала шкатулку и вытащила наружу. Мамина тиара… Один раз она уже сослужила мне добрую службу и сейчас сделает то же самое. Открываю коробку и лучики солнца скользят по драгоценным камням.

– Сияние рассвета, – охнула Люсия, – никогда ее не видела…

– Тогда откуда знаешь название?

– В галерее на портрете встречала, это же любимая тиара твоей мамы…

– А почему сияние рассвета?

Люсия развела руками.

– Есть легенда, – взяла слово Найяна, – что король сделал предложение леди Грехтен на рассвете, но вместо кольца он преподнес целую корону невиданной красоты. Первые лучи солнца так ярко озарили драгоценные камни, будто сами боги благословили союз. Вот так эта тиара и получила название. – Вы предпочтете надеть ее?

– Да!

– Прекрасный выбор, – улыбнулась Найяна и протянула руки. – Позволите?

Киваю, она осторожно берет венец и кладет мне на голову. Холодный металл холодит кожу, аж по спине мурашки бегут. Жутко неприятно.

Любопытство проснулось в самый неподходящий момент. Интересно Агнес тоже тягостно ходить, когда корона на голове или наоборот, она без этого украшения себя голой чувствует?

– Наконец-то ты похожа на настоящую принцессу, – улыбается Люсия. – Мне кстати, тоже надо сходить… В сокровищницу! Пойдешь со мной?

Стало одновременно страшно и любопытно. Хотелось спросить, а меня туда пропустят? Но Люсия просто схватила за руку, не оставляя времени для сомнений.

– Вот ваша накидка! – говорит Найяна с улыбкой и протягивает темно-серую накидку, где к вороту пришит белых мех, пушистый такой, главное – теплый и приятный на ощупь!

Заворачиваюсь по самый нос! Совсем другое дело и синих цветов на мне совсем не видно.

– Спасибо, вам всем огромное!

Лица девушек горничных сияют, будто они добрых дел наделали на год вперед.

– Пойдем, – Люсия подталкивает к выходу из башни. Мы спускаемся по винтовой лестнице, я первой выхожу в коридор.

– Ваше высочество! – Леонид с широченной улыбкой на перевес тут как тут.

Да что ж они все сегодня так подозрительно улыбчивы, непорядок! Глядь вправо, а там истрийцы и все навытяжку стоят плечом к плечу. Глядь налево, и там тоже истрийцы. М-да, кажется, вот это и называется – засада.

– Выглядите восхитительно, – изрек Данияр и ладонь мне протянул.

– Благодарю… – но огромную руку главы делегации старательно не замечаю. – Чем обязана… – обвожу взглядом сборище, – столь пристальному вниманию?

– Мы слышали вам нездоровится! – изрек светловолосый здоровяк.

Невольно поморщилась, эту шарманку я сегодня уже слышала.

Леонид вышел вперед и предложил мне локоть. Одним этим жестом лишая наш разговор всей церемониальности. Могу ли я отказаться от такого предложения?

Да щас! Если и локоть не замечу, истрийцы в отместку вычурными фразами будут воздух три часа пинать. А у меня дел не в проворот! Где Лаура неизвестно. Сестер надо помирить и в Виттенбург на учебу отпроситься.

– Что было то прошло, – говорю с улыбкой и цап иностранного делегата за локоток. – Как видите, я уже полна сил и готова выслушать, что же вас привело?

– Очарован вашей прямолинейностью, – улыбнулся Леонид и жестом велел истрийцам расступиться. – Вчера, на балу, король наконец-то позволил сделать вам несколько подарков.

– Несколько? – Люсия тут как тут и на Леонида смотрит неприязненно так, будто он всю малину из единственного куста съел и не поделился. – А я помню только про один!

– Ваше высочество, – Леонид вежливо склонил голову перед малявкой, – конкретное количество, оговорено не было, поэтому мы осмелились трактовать это на свое усмотрение! Тем более, леди Вержана впечатлила нас с первой встречи…

– Да, незабываемое впечатление! – заулыбался Данияр, видать припомнил мое обещание его женить.

– Ваше внимание бесценно, – продолжил Леонид все той же мягкой и вкрадчивой интонацией.

Меня на миг захлестнуло впечатление, будто я родного деда повстречала, которого никогда не видела. И он такой замечательный, так и хочется ему довериться, согласиться!

“Ага, – проснулся голос разума, – ты уже один раз доверилась. Мало тебе?”

– И нам хотелось бы подарить вам хоть маленькую капельку того удовольствия, которым вы столь щедро одариваете нас.

Красиво говорит, вот так уши развесишь, а потом оглянуться не успеешь, как окажешься замужем. Хотела убрать руку с локтя посла, но тот ее попридержал и выразительно взглянул на Данияра.

Тот подал знак остальным и передо мной выстроились в ряд истрийские воины со шкатулочками в руках. Я сглотнула, увидеть столько драгоценностей за утро, уж точно перебор. Меня ж кондрашек хватит и все поминай как звали.

Когда вежливость не слышат, приходится брать хитростью.

– Подарки великолепные… Дух захватывает! – только улыбка у меня сейчас нервная, хорошо хоть глаз не дергается. – Но, драгоценностей у принцесс, целая сокровищница. Вот если бы вы преподнесли, что-то личное от князя…

Князя тут нет, потому преподнести они ничего не смогут, соответственно никакие дары принимать не придется! Кто молодец – Вержана! Так, на какой полке лежит моя шоколадка?

Леонид заулыбался, очаровательно так, будто я действительно его внучка и только что обыграла старика в шахматы. Он махнул рукой приказывая убрать драгоценности.

– Ваше бескорыстие греет мне сердце, и я все больше убеждаюсь, что вы будете прекрасной Истрийской княгиней.

Лесть, честная и неприкрытая, но высказано так, что улыбаться хочется. Ох, уж эти истрийцы…

– Не преувеличивайте, Леонид, мои сестры столь же добры и щедры, как и я, – отозвалась в тоне собеседника и уже надеялась свинтить по-быстрому, но посол все еще придерживал мою ладонь на своем локотке, ненавязчиво, зато с намеком.

– Знаете, в мое время, было модно обмениваться личными подарками… – молвил истрийский лис и я поняла, что ни черта его в словесной дуэли не победила. Просто мы вышли на новый виток взаимных расшаркиваний. – Перед отъездом, я говорил князю, что девушки больше ценят искренность, чем бриллианты!

“Ха, искренность! Нам бы корону, а лучше три! – нашептывала жадность.”

Господи, да она хоть не надолго может заткнуться? Пытаюсь сосредоточиться, а заодно сделать заинтересованное лицо.

– Князь, правда, был другого мнения…

“Вот-вот лучше бы корону подарил!”

– Но я проявил настойчивость! – изрек Леонид.

“Неужели корона, настоящая? Такая чтобы сразу пол состояния на ней сделать?”

Медленно перевожу дыхание и усилием воли вытисняю жадность на задворки.

“Подумаешь не очень то и хотелось, – буркнула она, сладко зевнула и задремала в самом темном уголке души”.

Пока я боролась с собой, истрийский лис из внутреннего кармана достал свернутый лист бумаги. Бережно взял его в ладони и чуть рассеяно улыбнулся.

– Как я и говорил это довольно старомодно, но именно это можно назвать личным подарком князя Александра. Прошу, примите! – изрек посол и с поклоном протянул мне лист.

В душе всколыхнулось любопытство. Это же не драгоценности, почему не принять…