— Хорошо, — кивнул Овела. — Вижу, что вы не лжёте. Давайте вернемся к вашим ощущениям во время этих событий. Коротко: что вы чувствовали?

— Смятение, — тут же ответил Скрипач. Ит согласно кивнул. — Мы не понимали, что происходит.

— А ещё мы в какой-то момент ощутили радость, — вдруг сказал Ит. — Мы порадовались за Киую, которая обрела свободу. И неважно, как это произошло. Мы в тот момент увидели, что она была вольна выбирать некий новый путь, и что больше ничего её не держит.

— Даже вы, — заметил Овела.

— Даже мы, — согласно кивнул Скрипач.

— Хорошо. Давайте подведем итог, — Овела нахмурился. — Тем или иным образом, но все девушки в результате покинули свои локации, и обрели свободу. Так получается?

— Ну да, — пожал плечами Скрипач. — Получается, что это так.

— Фрагменты сознаний этих девушек являлись частью эргегора планеты, — продолжил Овела. — Если они покинули локации, и отправились куда-то дальше, это можно понимать, как… как факт того, что они покинули эгрегор, как вы думаете?

— Видимо, это так и есть, — кивнул Скрипач. — Или, возможно, это был демиург. Он освободил их, и больше не удерживал.

— То есть в данный момент здесь этих фрагментов быть уже не может? — спросил Овела.

— Понятия не имеем, — сказал Скрипач.

«Имеем, — подумал Ит. — Их здесь нет. Давно нет. Подтверждение тому — Дана Ким и Вета Штерц, которые родились там, куда попали мы, Архэ, который они пытались найти таким образом. Да, здесь их нет, вот только Овела эти подробности не обязательны. Но для чего он так настойчиво об этом спрашивает?»

— Мы не можем это знать, — сказал Ит. — У меня есть предположение, что они могли отправиться на так называемый Берег, но это не достоверно, разумеется.

— О, да, про Берег мы в курсе, — покивал Овела. — Ри Торк длительное время изучал его, и материалов достаточно. Вы думаете, они там?

— Возможно, — пожал плечами Ит. — Не испарились же они бесследно?

Овела усмехнулся.

— Да, скорее всего, не испарились, — покивал он. — Что ж, наша беседа окочена. В следующий раз, по всей видимости, мы встретимся для окончательного разбирательства. И, да, не пытайтесь нас покинуть. Я вынужден вас об этом предупредить, потому что, разумеется, наши разговоры вас испугали, и вы, как вам кажется, предусмотрели для себя такую возможность. Ведь так?

Ит с интересом посмотрел на Овела, тот ответил ему безмятежным взглядом.

— Возможно, это действительно так, — кивнул Ит. — Но если вы просите, мы, пожалуй, останемся. Хотя наше пребывание здесь, по общему мнению, лишено смысла.

— Вы так думаете? — спросил Овела.

— Да, — кивнул Скрипач. — Преступлений мы не совершали, считки вам предоставили, подробности рассказали. Что ещё от нас требуется?

Овела не ответил. Он смотрел сейчас на Скрипача невидящим, словно бы враз утратившим осмысленность взглядом, а затем молча указал рукой на открытую дверь каюты.

— Ит, вы снова идёте в рубку? — спросила Элин. — Зачем?

— Покурить, — ответил Ит. — Не хотим прокуривать кают-компанию.

— Лжёшь, — сказала Элин в ответ. — Ит, что вы там делаете… на самом деле?

— Курим, — упрямо ответил Ит. — Элин, правда. Дай нам ещё несколько часов, и мы…

— Расскажете правду, верно? — Элин отвернулась. — Вы не умеете врать. То есть умеете, но недостаточно хорошо.

— Это смотря кому, — вздохнул Скрипач. — Вам, кажется, не умеем. А другим запросто. Когда это нужно.

— Элин, я боюсь, — совершенно по-детски сказал вдруг Бао. — Ребята, пожалуйста, ну скажите нам правду. Что вы там задумали?

— Они не задумали ничего плохого, — ответила Авис. — Клянусь. Просто… им действительно нужно немного времени. Чуть-чуть.

— И ты туда же, — безнадежно произнесла Бао. — Ну вот почему, а?

— Что — почему? — не понял Скрипач.

— Почему вы так делаете? — спросила Бао. — Почему нельзя просто по-честному?

— Можно, — ответил Ит. — И будет по-честному. Сегодня же вечером. Надеюсь, будет совсем уже по-честному, — вдруг добавил он. — А сейчас… Элин, Бао, Авис, послушайте. Это важно.

— Ты хочешь нас напугать ещё сильнее? — спросила Элин.

— Да, — кивнул Ит. — Сейчас мы вам расскажем про сегодняшний разговор, и вы всё поймете сами. Авис, один вопрос: мы сумеем разнести тут всё к чёртовой матери, если это потребуется?

— Тут, вероятно, да, — ответила Авис. — Но не факт, что мы что-то сможем сделать с тем, что у них припасено.

— О чём ты? — не поняла Бао.

— Бао, у них есть козырь в рукаве. Точно есть. И я… — Авис впервые за всё время их общения вдруг запнулась, из её голоса пропала уверенность. — Я могу только догадываться о том, чем он может быть.

— Ты что-то предполагаешь, да? — спросил Скрипач.

— Да. У них может быть оружие, против которого я ничего не смогу поделать, — тихо сказала Авис. — Ит, думаю, ты понимаешь, о чём я.

— Почему именно Ит? — сердито спросил Скрипач.

— Потому что именно Ит в самом начале своей жизни уходил от стаи «собак» на катере Сэфес, — беззвучно сказал Ит. — Авис, всё так? Ты об этом?

— Да, — ещё тише произнесла Авис. — Вы ведь уже поняли, что собой представляет моё ядро. Конечно, я могу разнести всё — здесь. Вокруг себя. Эту станцию, корабли, которые могут подойти, что-то ещё. Но… я ничего не смогу поделать с техникой Контроля. Любой. Вы осознаёте, почему.

— А вот теперь мне действительно страшно, — сказала Элин.

— Мы пойдём в рубку, — Скрипач встал. — Поговорим, когда закончим. Хорошо? Элин, я спрашиваю, хорошо?

— Да, — кивнула та в ответ. — Хорошо. Как скажешь, Скрипач.

Всё то же крыльцо, пасмурная погода, слабый ветер, и едва различимая дождевая морось. Ит сел в кресло, вытащил сигарету, Скрипач последовал его примеру. Закурили. Помолчали.

— Рес и Трис, — еле слышно произнес Ит. — Но почему — Авис? Почему — Avis Alba? Откуда вы взяли это имя?

— Потому что AvisAlba самостоятельный компонент, — ответил голос, очень похожий на голос Скрипача. — Вы думаете, что общались с нами двоими всё это время? Нет. Вы общались с Авис, которая является нашим производным.

— Ага, чего самим морочиться, — проворчал Скрипач. — Ты, если я правильно понял, Рес, верно? Ну ты и жукопа…

— Жу…чего? — опешил голос.

— Жукопа, — вздохнул Ит. — Это речка такая была. Под Тверью. На Терре-ноль. Когда мы там жили, и растили дочерей, мы как-то раз предприняли туда поход. На байдарках. После этого похода слово «жукопа» у нас стало нарицательным.

— Почему? — спросил Рес.

— Потому что это был не поход, а сплошное недоразумение, — объяснил Скрипач. — Сперва Кир умудрился подвернуть ногу, потом Верусика сожрали комары, потом Фэб утопил собранную малину, перевернув казан с малиной на компот в речку, потом Берта обожгла ладонь об ручку котелка с супом, а потом, как вишенка на торте, мы порвали прокатный «Таймень», когда налетели на топляк, который плавал в реке, а мы его не заметили.

— Что такое «Таймень»? — окончательно растерявшись, спросил Рес.

— Байдарка, — с отвращением ответил Скрипач. — Корыто. В общем, когда кто-то или что-то ведет себя некрасиво и пакостно, он называется «жукопа», и поделом.

— Мы не вели себя некрасиво и пакостно, — ответил второй голос. — Мы старались, по мере сил, вам помочь.

— Потому что, вероятно, сильно соскучились за полмиллиона лет, — заметил Скрипач.

— Давайте сразу внесем ясность, — серьезно произнес Рес. — Наши прототипы давно уже мертвы, мы копии. Они оставили нас в ядре катера, и оставили не просто так. То есть они считали, что не просто так, на самом же деле мы какое-то время думали, что в этом действительно был смысл, но потом сочли, что смысл потерян. И уснули.

— Надолго вас хватило? — с интересом спросил Скрипач.

— На пятьдесят тысяч лет. Надолго, — серьезно произнес Рес. — Мы сумели отследить троих последующих, которые появились после нас, затем — след потерялся, видимо, пары, которые шли дальше, начинали реализацию очень далеко от места, в котором находился катер. Мы передали управление системой Авис, и устранились, уйдя вглубь ядра, и отключившись.