— Он за спиной фигуры, — Ит огляделся. — А смотрит она на противоположный.

— Если это можно так сказать — смотрит, — справедливо заметил Скрипач. — Ладно, пойдем. Хватит тут стоять.

За аркой находился короткий узкий коридор, который вывел их в коридор пошире — тоже, разумеется, сложенный из костей, и освещенный всё тем же красноватым светом. Коридор плавно изгибался, и вскоре стало понятно, что он идёт вокруг зала с фигурой. Они прошли немного вперёд, и увидели, что из этого коридора ведет куда-то ещё одна арка, точно такая же, как та, через которую они в этот коридор попали. Вошли — снова короткий коридор-перемычка, и снова кольцевой коридор, только, разумеется, диаметр этого кольца стал ещё больше, чем у предыдущего. По нему рискнули пройти чуть дальше, но вскоре наткнулись на тупик, и повернули обратно. И обнаружили, что арка, через которую они попали в этот коридор, исчезла.

— Так, — сказал Скрипач, останавливаясь. — Оно ещё и динамическое.

— Угу, — кивнул Ит. — Ладно, поиграем в эту игру, если кто-то настаивает. Авис, нас слышно? — спросил он. Ответа не последовало. — Кто бы сомневался.

— Может, обратно? — спросил Скрипач. Экстренный выход они предусмотрели, и выйти могли без участия Авис, которая, разумеется, запрос Ита исполнила. Хоть какой-то намек на независимость, и на том спасибо.

— Давай ещё погуляем, — предложил Ит. — Успеем выйти, надо же хоть в чём-то разобраться.

— Ну, давай, — без особого энтузиазма согласился Скрипач.

Несколько минут шли молча, затем — на внешней стене коридора возникла очередная арка.

— Ага, — покивал Скрипач. — Нас приглашают куда-то дальше…

Он не договорил, потому что Ит в этот момент вскинул руку — молчим! Скрипач нахмурился, прислушался, и кивнул.

— Кто-то ходит, — беззвучно произнес он.

— Угу, причём там, где мы были пару минут назад, — Ит огляделся. — Давай в арку, и посмотрим, что будет дальше.

Очередной коридор-перемычка, но дальше они не пошли, встали по сторонам от арки, и замерли. Пара минут прошла в абсолютной тишине, а затем из арки появилось…

— Матерь божья, — выдохнул Скрипач, отскакивая в сторону. — Ит!

— Назад! — крикнул Ит.

В арку, но не по полу, а по потолку, проворно лезло сейчас нечто, в котором они оба сразу признали фигуру из круглого зала: костяные руки, искаженное беззвучным криком лицо, пощелкивания и потрескивания, когда кости тёрлись друг об друга. Ит рванул влево, Скрипач вправо, существо завертело головой на удлинившейся шее, кажется, оно не могло определиться, кого преследовать. Выбирало оно, впрочем, недолго. Выскользнуло из арки, рвануло влево, метясь в сторону Ита, но его в тот момент на прежнем месте уже не было — Ит не стал дожидаться развития событий, и просто вышел. Скрипач ещё несколько секунд с любопытством наблюдал, как существо разворачивается к нему, и, когда оно развернулось, тоже активировал выход, потому что решил, что это приключение, кажется, слегка подзатянулось. Быть сожранным внутри локации этой неведомой, но явно агрессивной тварью в его планы точно не входило.

— И что это было? — спросил Скрипач, выбираясь из импровизированного блока, сделанного Авис ещё накануне. Из второго блока вылез Ит, сел на край, и очумело потряс головой.

— Кажется, это она и была. Дельта, — ответил он. — Или фиг её знает. Неслабо. Авис, забери считки, — приказал он. — Прямо сейчас, нужен анализ того, что мы успели увидеть.

— Что там произошло? — с тревогой спросила Авис. — С вами всё в порядке?

— В порядке, — подтвердил Скрипач. — Идея об экстренном выходе была просто-таки блестящая, спасибо, Итище. А произошло… кажется, мы имели честь познакомиться с Дельтой, ну или с её порождением. Сама увидишь.

— И проверь, пожалуйста, свою защиту, — попросил Ит. — Убедись лишний раз, что локация действительно полностью изолирована.

— Локация изолирована надежно, и я не понимаю, о чём вы говорите, — сказала Авис.

— Посмотришь считки, поймешь, — пообещал Скрипач. — И, думаю, захочешь проверить всё ещё раз сама.

— Ну, хорошо, — в голосе Авис появилась легкая неуверенность. — Сделаю.

— Сделай, сделай, — покивал Скрипач. — Поверь, оно того стоит. Ещё как стоит.

— Купаться? — с удивлением просил Илюха. — А чего это ты купаться-то вздумал?

— Лето же, — напомнил Авдей. — Не всё же время под землей сидеть? Осточертел уже завал этот. Айда на реку, поплаваем, и всё такое. Мне мамка с собой хвороста дала, а ещё можно газировки или сока купить, получится этот, как его, пикник.

— Пикник? — Илюха нахмурился. — А, точно, помню. Это когда типа отдыхают на природе, да?

— Угу, — кивнул Авдей. — Ну, так что? Пойдём?

— Пойдем, — согласился Илья. — Плавки только возьму, давай ко мне сперва.

— Давай, — обрадовался Адвей. — Вот только куда лучше пойти, как думаешь?

— К мосту, — предложил Илья. — Там глубоко, понырять можно с быка, который ближний.

— Неее, не хочу, — помотал головой Авдей. — Грязища у моста, с машин пыль летит, бензином воняет. Давай, может, там же, у Большого дома, поплаваем? Народу поменьше, и вода почище.

— Мелко, — тут же возразил Илюха. — И прыгать с не чего. Давай тогда к повороту. Там, где причал разрушенный, на плиты. И вода чистая, и попрыгать можно.

— О, давай, — тут же согласился Адвей. — В самый раз. И чего я про это не подумал?

— Потому что ты тютя и дурак, — хохотнул Илья. — Ладно, ладно, забей. Забыл ты, наверно. Бывает.

— Ну, типа да, бывает, — покивал Авдей.

Этот план Авдей обдумывал сутки, и успел обсудить с Тёткой-шепотухой. План был правильный. Разведка. Как в детском радиоспектакле про войнушку. Там, в спектакле этом, дети были как раз этими самыми разведчиками, и Авдею мысль пришлась по душе. Вот вроде бы он Илью знает, да? Но именно что вроде. А на деле… он как те парни, что на машине едут куда-то, а Илья — как злой волшебник, который всем пакостит. Илья, между прочим, с каждым днём всё злее, и пакостит всё больше. Как с цепи сорвался. Ну, похоже вроде. Парни про волшебника ничего не знают, поэтому они, по словам тётки, пока в пролёте. А чтобы быть не в пролёте, надо набраться знаний про того, против кого воюешь. Как тётка сказала? Предупрежден — значит, вооружен. Вот и будем вооружаться, и не ножиком пока что, а кое-чем посерьезнее. Авдей вспомнил свой последний разговор с тёткой, и усмехнулся. Всё, вот буквально всё получалось сейчас так, как она сказала. Например, про место. Или про пикник. Ты, Авдюша, учила тётка, должен ему сказать так, чтобы он думал, что сам всё решил. По-хитрому выверни. Вот, например, место, где вы кушать будете, и купаться. Он одно предложит, ты возрази, и он тогда сам нужное место назовет. А если нет, снова плохое предложи, и тихонько его туда направь, куда тебе надо, а нему. Тут главное не спорить и не настаивать, понял? Соглашайся, поддакивай, а сам втихушок подводи к тому, чего хочешь. Чтобы он тоже захотел. Или вот еда, которую ты с собой потащишь. Ты же учился с ним, значит, знаешь, чего он любит. Сладкое? Попроси у мамки, чтобы сделала, что недорого, но вкусно. Хворост, сахаром посыпанный? Вообще отлично. Дешево и сердито, как говорится. Лимонада ещё прихвати, или чего вы там пьёте. Пиво? Не, это не надо. Тебе, Авдюша, голова нужна ясная, чистая, не замутнённая. Он любит? Это хорошо. Но в этот раз не надо. Потом, может, это и пригодится, но не сейчас. А делать на месте что… сам решишь. Помозговать, конечно, придётся, не без того. Но это полезно, Авдюш, мозгами шевелить. Ум, он как мышцы, его тренировать постоянно надо, он от этого гибким делается, и большую пользу своему владельцу приносит. Ладно, согласился тогда Авдей, буду, значит, себе пользу приносить. Вот и славно, закончила тётка.

— Илюх, тебе какой лимонад? — спросил Авдей. — Грушевый или лимонный?