— С наказом вас разбудить, если произойдет что-то действительно интересное, вероятно, — подсказал Скрипач.

— Именно так, — подтвердил Рес. — Следующим нашим пробуждением стал момент появления Софии, но она довольно быстро потеряла к нам интерес.

— Или вы к ней, — вставил Скрипач.

— Взаимно, — ответил Рес. — Подобных существ во вселенной не так уж мало. Им не сидится спокойно ни в реальности, ни в посмертии, а ещё они отчаянно стремятся причинять добро там, где это не особенно и требуется. Впрочем, ничего плохого о Софии мы сказать не можем, разве что она пыталась поладить с Авис, сообразуясь со своей моралью, и не сумела этого сделать. В результате корабль оказался в ангаре, а мы… заснули ещё на какое-то время.

— Трис, почему ты молчишь? — вдруг спросил Ит.

— Потому что он врёт, а вы развесили уши, и верите, — мрачно сказал второй голос. — Да, мы уходили, всё верно, но он сейчас сильно опрощает картину. Да, мы ждали. Но не из чистого любопытства. Те, кем мы были раньше, сумели узнать кое-что. Действительно важное. И сделали из нас, своих копий, некое подобие письма в бутылке. Знаете, как это делают?

— Да, конечно, — кивнул Ит. — Пишут записку, запечатывают её в бутылку, и бросают в открытое море. Шанс, что бутылка окажется в руках у того, кому она предназначена, исчезающе мал. Но не равен нулю.

— Именно так, — согласился Трис. — Он и не был равен нулю, как вы сейчас можете видеть.

— Вы хотите нам что-то рассказать? — спросил Скрипач.

— Точно не сейчас, — ответил Трис. — Потому что сейчас все мы в большой опасности, как вы уже поняли. Если нам удастся уйти, мы расскажем. Если нет — то пусть лучше это всё пропадёт вместе с нами.

— Не-на-ви-жу, — по слогам произнес Скрипач. — Вот ненавижу я это всё! Тайны эти, загадки, оговорки. Давайте так: если это действительно что-то важное, говорите сейчас. Если нет, то и не надо. Ни сейчас, ни потом. Даже если у нас будет это «потом», я принципиально не стану слушать. Ясно? Итак?

— Наверно, это не так уж и важно, — вдруг сказал Рес. — Правда. Это… мелочь совсем. Трис, она ни на что не может повлиять. Даже если бы мы и правда были посланием в бутылке, эта информация всё равно ничего бы не изменила.

— Так, стоп, — приказал Ит, вставая. — Если совсем коротко, что это за информация?

— Да ничего особенного. Просто считки самого первого экипажа нашей цепи, — тихо сказал Трис. — Того, у которого было детство, и который помнил родителей. У нас были родители, вы знаете об этом?

— Знаем, — вздохнул Ит. — Мы… их видели. Расскажем.

— А себя в детстве видели? — тут же спросил Рес.

— Нет, — покачал головой Ит. — Но, как мне кажется, это может быть чем-то действительно важным. Почему вы не оставили то, что узнали, последователям? — запоздало удивился он.

— Не мы, а они. Почему они поступили таким странным образом? Они испугались, — ответил Трис. — Ит, никто не бросает подобные послания в океан просто так.

— Чегоименно они испугались? — требовательно спросил Скрипач.

— Они не поняли, что видят, — на переделе слышимости ответил Трис. — И вы не понимаете, что видите, и что узнали. И мы тоже. Да, вы узнали очень многое, они не знали и тысячной части того, что знаете вы, но…

— Сплошное «знали» и «не знали». Я так понимаю, что этот разговор потребует много времени, — сердито сказал Скрипач. — А у нас сейчас этого времени нет.

— Да, это так, — согласился Трис. — Вы хотите посетить Дельту, верно?

— Хотим, — кивнул Скрипач. — Нам срочно нужно это сделать. Отпустите?

— Есть один момент, — сказал Ит. — Дельта сказала нам о сдерживающих факторах, которые включила в схему Авис. Рес, Трис, скажите, можно ли их убрать? Боюсь, они вносят искажения в истинную картину.

— Думаю, можно, — ответил Рес. — Только попросить об этом придется не нас, а саму Авис. Не думаю, что ей потребуется для этого много времени, но…

— Ясно, — кивнул Скрипач. — Для того чтобы она активировалась, вам необходимо уйти, я прав?

— Да, — согласился Трис. — Она тут главная. Для неё мы всего лишь компонент.

— Хорошо, — согласился Ит. — Поступайте, как знаете.

— Будьте осторожны, — попросил Рес.

— Дурдом, — зло сказал Скрипач, когда они спускались по холму. — Какой-то рассадник дубль-интеллектов! Ит, тебе это тоже осточертело, как и мне?

— А ты как думаешь? — вздохнул Ит. — Ещё бы. Вот только на счет рассадника ты не прав.

— Почему? — с удивлением спросил Скрипач. — Или ты считаешь, что они оба…

— Поговорим об этом потом, — попросил Ит. — И, очень тебя прошу, давай сейчас общаться с ней буду я, а не ты.

— Почему?

— Потому что я ещё кое-что понял, — признался Ит. — Но даже думать про это пока не буду. На всякий случай.

…Дельта ждала их на прежнем месте, за столиком, на котором стояли пустые фарфоровые чашки. Тонкие, изящные, вот только и в первый визит, и во второй в этих чашках ничего не было. Сейчас, кажется, тоже, впрочем, принципиального значения это не имело. Так, очередной штришок в общую картину, подумал Ит. Мелкая деталь.

— Доброго дня, — поприветствовала их Дельта. — Как поживает костяной страж?

— Снова сидит на своём месте, — ответил Ит. — Видимо, его функция уже выполнена, и больше он не нужен.

— Какая функция? — с интересом спросила женщина.

— Напугать нас, — вздохнул Ит. — Мы больше не боимся, и он поэтому неактивен. Теперь его функцию взяли на себя вы, не так ли?

— Не понимаю, о чём вы говорите, Ит, — женщина нахмурилась.

— Нет, почему же. Понимаете. Знаете, вы ведь выдали себя, — вздохнул Ит. — И сами того не заметили.

— Правда? — женщина приподняла брови.

— Вы не Дельта, — Ит улыбнулся. — Вы никто иная, как Эра.

— Что? — изумленно спросила женщина.

— Что⁈ — спросил Скрипач, не менее удивленный.

— Не нужно делать такие глаза, — попросил Ит. — И к тебе, рыжий, это тоже относится. Вам, вероятно, требуются мои объяснения? Охотно вам их предоставлю. Тем более что Авис, по нашей просьбе, убрала факторы сдерживания, которые вам мешали, и теперь нет необходимости искать обходные пути и притворяться. Дельта, если она вообще существует, давно ассимилирована вами, но, вероятно, не полностью, оттуда и появилась идея о споре вместо войны.

— Хм, — покачал головой Скрипач. — Мысль дельная.

— Они меня иногда посещают, — вздохнул Ит. — Жаль, думаю я порой слишком долго. Так вот, что вас выдало. Настоящая Дельта никогда не стала бы говорить о населении планеты, как о мышах. Она считала их людьми, и она бы сказала нечто иное. А именно — что население погибло, например, или что-то ещё, но — не то, что говорили вы. Понимаете?

— Но вы заказали Авис не Эру, а именно Дельту, — напомнила женщина.

— Да, это так, — подтвердил Ит. — Мало того, мы хотели так думать, но, как объяснила Авис, модель в процессе своего развития проходила через множество изменений, в том числе и через противостояние с Эрой, и… после нашей последней беседы, в том числе о Тлене, я понял, что вы — это не то, за что вы себя выдаете, а нечто иное. Хотя, в некотором смысле, вы нам не соврали. Отчасти вы действительно Дельта. Очень отчасти, так сказать.

— О, кстати, вы ведь не позволили нам вызвать нужный сегмент, на основе которого строилась модель, — добавил Скрипач. — Думаю, Марфы просто больше не существует, потому что вам пришлись не по нраву парадигмы, которые были ей присущи.

Дельта, а, точнее, Эра, встала, и сделала шаг назад, отходя от стола.

— Знаете, а вы ведь правы, — задумчиво сказала она. — На мой счёт — вы действительно правы, потому что я вовсе не то, чем кажусь. Да, я на самом деле производное системы Новой Эры, которое эволюционировало в то, что вы сейчас видите. Точнее, я модель этого производного, но, надеюсь, я весьма близка к оригиналу. Особенно сейчас. Так же вы правы в том, что я действительно на несколько порядков сильнее тех дубль-интеллектов, которые присутствовали там, внизу, и пытались мне противостоять. Хотя даже сейчас я не считаю процесс, который тогда происходил, настоящим противостоянием. Как вы думаете, смогли бы устроить противостояние такие системы, как Адонай и Альтея?