Я тяжело дышу, скатываясь с него и опускаясь на задницу. - Наконец-то.

Он ничего не говорит, просто лежит так какое-то время, и только тогда я понимаю, что Вероника больше не плачет. Вместо этого она что-то бормочет снова и снова. Я смотрю в угол, в котором она сейчас скорчилась, обхватив руками колени и раскачиваясь взад-вперед. Ее глаза широко раскрыты и выглядят немного расстроенными.

“Я здесь, я сейчас, я с Ноем и Гейбом, они не хотят причинить мне боль, они не причинят мне вреда, я здесь, я сейчас. Я здесь, я сейчас, я с Ноем и Гейбом, они не хотят причинить мне боль, они не причинят мне вреда, я здесь, я сейчас. Я здесь, я сейчас, я с Ноем и Гейбом, они не хотят причинить мне боль, они не причинят мне вреда, я здесь, я сейчас, - повторяет она приглушенным голосом.

Я медленно поднимаюсь с земли, делая осторожные шаги к ней. Я выставляю руки перед собой, показывая ей, что не собираюсь причинять вреда. “Вероника?” Она не отвечает, не обращает на меня внимания, продолжая петь. Я осторожно опускаюсь перед ней на колени. “Котенок? Это я, Ноа. Ты слышишь меня, любимая?” Я нерешительно кладу руку ей на колено.

Она вздрагивает от прикосновения, моргает раз, потом другой. Она опускает взгляд на мою руку, затем снова смотрит мне в глаза. - Ты все еще со мной, Котенок?

Ее лицо морщится, когда слезы начинают литься снова. Она всхлипывает и протягивает ко мне руки, умоляя обнять ее. “Я все еще с тобой”, - кричит она, когда я беру ее на руки, и она обмякает, превращаясь в маленькую, хрупкую версию самой себя.

“ О, нет... Нет, нет, нет... Гейб встает, бросается к нам, но останавливается на полпути.

Его щека красная и немного распухшая в том месте, куда я его ударила, а руки и челюсть покрыты царапинами, сквозь которые проступают маленькие капельки крови. “Малыш.… I’m… Мне так жаль.… Клянусь,… Клянусь, я не хотел.

Он делает еще один шаг ближе, но Вероника все больше превращается в меня.

Он падает на колени, глаза становятся стеклянными от непролитых слез. “ Ты должна мне поверить.… ты знаешь, что я бы никогда добровольно не причинил тебе боль. Ты ведь знаешь это, не так ли? Мне очень, очень жаль. Пожалуйста, прости меня. Пожалуйста, Виксен...”

“ Просто дай ей немного времени, Гейб. Она все еще в шоке, - тихо шепчу я, поглаживая ее по волосам. “ Я отведу ее в свою комнату и постараюсь успокоить. Мне удается подняться с пола с Вероникой на руках, вцепившись в свою одежду, как в спасательный круг.

Его взгляд перебегает с меня на нее и обратно на меня. “ Я ... хорошо.… да, хорошо ... Он тоже встает и отступает назад, давая нам больше места. “Мне так жаль, Ронни"… пожалуйста, не ненавидь меня...

Когда я выхожу за дверь с нашей дрожащей девушкой, чувство вины растекается по моим венам. Если бы я пришел домой раньше.… если бы я не выпил так много.… если бы я просто отвечал на ее звонки,… она бы не поставила себя в опасную ситуацию. Она бы не пошла к Гейбу за безопасностью и утешением. Она осталась бы со мной в постели, и ничего изэтого бы не случилось. Я поставил ее в эту ситуацию. Это моя вина, что она пострадала.

Это моя вина, если она никогда не простит Гейба...

Оказавшись в своей спальне, я укладываю нас в постель и накрываю одеялом. Она прижимается ко мне так, словно хочет забраться под мою кожу, и это чертовски больно. Больно видеть ее такой… Я продолжаю проводить пальцами по ее волосам, напевая ей. Я даже не уверен, что напеваю, но я помню, как мой отец делал это с моей сестрой, когда она была маленькой и не могла понять, почему наша мать бросила ее. И точно так же, как у Тринити, крики Вероники медленно стихают, пока ее дыхание не становится ровным, и она не засыпает.

Я хочу остаться с ней навсегда, никогда больше не покидать ее. Но я также знаю, что мой лучший друг, скорее всего, прямо сейчас вне себя и нуждается в ком-то, кто отговорил бы его от безумных поступков. Поэтому я жду, пока она не станет тяжелой в моих объятиях, затем осторожно высвобождаюсь из ее объятий и выхожу из комнаты, оставив дверь слегка приоткрытой, чтобы услышать ее, если она проснется.

Сначала я захожу в комнату Гейба, но нахожу ее пустой. Спускаясь по лестнице, я замечаю его сидящим на кухонном островке с чашкой кофе в руке. Когда я подхожу ближе, я замечаю, как они дрожат, когда он сжимает ими свою кружку. Его глаза широко раскрыты и покраснели, когда он смотрит прямо перед собой.

Я медленно подхожу к стойке, достаю из шкафчика кружку и тоже наливаю себе кофе. Когда я заканчиваю и поворачиваюсь, я ловлю на себе его пристальный взгляд, в его глазах горит глубокое раскаяние. “Клянусь, я не знал, что делал… Я бы никогда так с ней не поступил...”

“ Я знаю, ” говорю я ему искренне. Гейб далеко не жестокий парень, и он глубоко любит Веронику. Я знаю, что он никогда бы не пожелал ей зла.

“ Как?… как она? Он сглатывает, блестящий слой ложится на его глаза.

- Она спит.

Он кивает и опускает взгляд на свою кружку. “ Наверное, мне стоит уйти, пока она еще спит… Она не захочет видеть меня здесь, когда проснется.

“Не будь смешным. Она сейчас в шоке, но это пройдет. Она знает тебя, Эллис. Она знает, что ты бы никогда не захотел причинить ей вред, и она поймет, как сильно ты сожалеешь о случившемся. Вероника сильная, с ней все будет в порядке. Я делаю глоток кофе. “ Она знала, что тебе снились кошмары, Гейб. Она все равно решила пойти в твою комнату. Не кори себя за это.

Он вскидывает голову, свирепо глядя в мою сторону. “ То есть ты хочешь сказать, что это она виновата в том, что я чуть не убил ее?! Потому что именно это и произошло бы, если бы ты не появился вовремя. Она бы лежала в той постели безжизненная, а я бы даже не понял, как это произошло!”

“Нет. Я говорю, что это моя вина… если бы я был здесь, она бы не пошла в твою комнату. - Я двигаю челюстью, чувствуя, как быстро нарастает потребность в чем-нибудь покрепче кофе.

“ Возможно, но это не меняет того факта, что мне не следовало быть здесь. То, что я сделал, непростительно. Я должен был защищать ее, а вместо этого причинил ей боль.… Будет лучше, если я уйду. ” Он снова опускает мой взгляд.

“Просто подожди, пока она проснется"… посмотри, как у нее дела, и позволь ей решить, чего она хочет. Мы не знаем, какой она будет, когда проснется.

“ Я не хочу, чтобы она снова меня боялась, Ной... Слеза скатывается по его щеке. “Я не знаю, как я буду жить с собой, если она...”

“ Она этого не сделает, наша девочка сильнее, чем ты думаешь. Это ее не сломит. Я качаю головой, подчеркивая свою точку зрения.

Он просто смотрит на меня некоторое время, прежде чем снова заговорить шепотом. - Надеюсь, ты прав.

ВЕРОНИКА

Я просыпаюсь как раз в тот момент, когда Ной входит в комнату. “ Привет, ” тихо говорит он, подходя и садясь на кровать рядом со мной, как раз когда я подтягиваюсь к изголовью. “Как ты себя чувствуешь?”

Я не совсем уверена, что чувствую в этот момент. Я знаю, что в момент паники несколько часов назад я цеплялась за него из страха. Но теперь, когда это чувство исчезло, все, что я чувствую, - это гнев. Я зла на него, мне больно от того, что он отталкивал меня. Я расстроена, что он не понимает, что мне, возможно, тоже больно.

Возможно, я и не знал Тринити долгое время, но я сблизился с ней. Я скучаю по встречам с ней через день, я скучаю по тому, чтобы держать ее за руку, когда я рассказывал ей все свои самые сокровенные секреты, зная, что она никогда ни с кем другим ими не поделится. Мне грустно, что она ушла и что я никогда больше не смогу увидеть, как лицо Ноя озаряется, как это бывало каждый раз, когда он смотрел на нее.

“ Я в порядке. Я сбрасываю одеяло с ног и встаю с кровати. - Я собираюсь принять ванну, - говорю я, не глядя на него, и направляюсь в ванную.

- Ты хочешь, чтобы я остался с тобой? - спрашивает он, когда я подхожу к двери.

Я останавливаюсь, держась рукой за дверной проем, и оглядываюсь через плечо. “ Нет. Я захожу и закрываю за собой дверь, запирая ее. Прямо сейчас мне нужно побыть одной, мне нужно время, чтобы все обдумать. Его присутствие рядом со мной не поможет мне мыслить ясно.