Она открывает его и достает что-то похожее на простыни. “Вот, у меня есть это для тебя”. Она протягивает их Гейбу, чтобы он посмотрел.

“Ммм ... В бельевом шкафу были запасные простыни. Тебе не нужно было покупать новые”. Он выглядит неуверенным в том, как реагировать, и слегка смущенным.

“Я знаю. Но это охлаждающие простыни. Они помогут вашему телу оставаться прохладным и не так сильно потеть. И, по-видимому, они также очень прочные, с меньшей вероятностью порвутся ”. На ее щеках появляется легчайший намек на румянец. Это первый раз, когда я вижу, как Вероника краснеет, черт возьми, я даже не уверен, что это можно так считать, но это прекрасное зрелище, о котором я не знал, что мне нужно.

- О... что ж, спасибо, - говорит Гейб с нервной улыбкой.

“ Не за что. В любом случае, я думаю, на сегодня это все. Надеюсь, вы оба приложите усилия к тому, о чем я вас попросил. И что ж, если ты этого не сделаешь, будут последствия ”. Она улыбается, но это выглядит дьявольски.

“ Подожди, подожди. Что ты подразумеваешь под последствиями? Гейб садится и отодвигается на край дивана.

“ Ну, Гейб, если ты хотя бы не попытаешься, я буду заставлять тебя есть нездоровую пищу каждый раз, когда ты что-то оставляешь. Это должно тебя мотивировать.

Он разевает рот. “ ЧТО?! Ни за что.

- Тогда начинай убирать за собой, Красавчик. - Она складывает руки под грудью.

Он ворчит что-то, чего мы не расслышали, затем вздыхает. “ Отлично! А как насчет него? Он кивает в мою сторону.

Она оглядывает меня с ног до головы, размышляя. “Ной, ты умеешь готовить?”

Я иду отвечать, но Гейб усмехается рядом со мной. “ Нет, он ни хрена не умеет готовить. Как ты думаешь, почему я отвечаю за каждый прием пищи в округе?”

Теперь она лукаво улыбается. “ Хорошо. Тогда каждый раз, когда ты оставляешь что-нибудь без присмотра, Гейб не будет готовить для тебя, и ты будешь сама готовить себе еду в течение дня. Никакой еды на вынос, никаких объедков. Кажется справедливым?”

Теперь моя очередь отпустить челюсть. “Разве это справедливо?!”

“ Ну, вы, ребята, знаете, что делать, если не хотите иметь дело с последствиями. Теперь покажите мне, как открыть дверь во внутренний дворик, чтобы я мог продолжить работу. Гейб, просто оставь простыни на своей кровати, я постелю их перед уходом. Она поворачивается и направляется к нашей открытой площадке.

“ Как мы перешли от найма домработницы к тому, чтобы иметь мать? - Спрашивает Гейб, глядя ей в спину.

- Я задавался тем же вопросом.

“ Тебе следовало этого ожидать! - Восклицает Вероника.

Нам действительно следовало бы это сделать.

Вероника

Насколько сложно на самом деле приготовить макароны с сыром?

Я останавливаюсь у небольшого гастронома рядом с нашей квартирой и заказываю два сэндвича для себя и Обри, прежде чем отправиться в милую маленькую пекарню, в которой она работает. Гейб пригласил меня остаться на ужин, подкупив более вкусными блюдами, но я пообещала принести ужин Брей, поскольку она оставила свой дома.

Я расплачиваюсь за сэндвичи и выхожу из магазина, пройдя два квартала до пекарни, пока мои мысли блуждают по прошедшему дню. Должен признать, сегодня я хорошо провел время с близнецами. Странно думать, что всего за два дня я начинаю видеть их по-другому, и я не уверен, как к этому относиться.

Когда мы вместе завтракали, мне было приятно. Я не чувствовал, что мне нужно заставлять себя улыбаться или смеяться; они просто выходили естественно. Я понимала, что так было всегда. Гейб даже удивил меня, проведя целый день без флирта, чего никогда не случалось с тех пор, как я его знаю. На самом деле он был очень добрым, и было приятно видеть под всей маской плейбоя, которую он напускает.

Даже когда я немного психанула в коридоре, он не выпытывал у меня информацию и не шутил по этому поводу, как я бы от него ожидала. Вместо этого он отвлек меня от мыслей об этом и вел себя так, словно этого никогда не было.

А еще есть Ной. Я никогда не могу хорошенько прочесть его мысли; я никогда не знаю, о чем он думает. Он всегда вежлив со мной, как всегда, настоящий обаятельный, но это неуловимо. Иногда он смотрит на меня и ведет себя определенным образом, что заставляет меня усомниться в том, что именно он может знать обо мне.

Я знаю, что он уловил мою нелюбовь к прикосновениям, потому что по большей части воздерживается от этого. И когда он это делает, это нежно и медленно. Как будто он ждет, как я отреагирую, ждет, когда мое тело и разум примут его. И каким-то образом это всегда происходит. Я всегда чувствую себя в безопасности, когда его руки на моем теле. И тут я обнаруживаю, что теряюсь в его глубоких карих глазах, в этой маленькой, скрытной ухмылке, которой он одаривает меня, когда мы смотрим друг на друга.

Черт. Когда, черт возьми, он проскользнул под моей защитой? Я не использую тайные улыбки или пристальные взгляды. Я не занимаюсь чувствами и уж точно не заводлю парней. Возьми себя в руки, Ронни!

Я качаю головой, добираясь до пекарни, и открываю дверь в очаровательное маленькое здание. Я подхожу к стойке и заказываю два напитка к нашей еде у девочки-подростка за стойкой как раз в тот момент, когда Обри выходит через заднюю дверь в свой офис.

Я достаю свою карточку, чтобы расплатиться за наши напитки, но, когда собираюсь провести по ней пальцем, замечаю, что она черная, в то время как моя серебряная. На первый взгляд я сбита с толку, но потом понимаю, что это открытка Ноя. “Черт”. Я так и не вернул его, а раньше использовал в гастрономе. Я быстро обмениваю его на нужную карту и расплачиваюсь.

“ Что случилось? - Спрашивает Обри своим обычным мягким голосом.

“Ничего, я просто поняла, что использовала карточку Ноя, чтобы расплатиться за нашу еду. Впрочем, все в порядке. Я просто напишу ему, чтобы он знал, чтобы он не думал, что я использую его в своих интересах. ” Я машу рукой, как будто в этом нет ничего особенного.

Мы забираем свои напитки и занимаем места за угловым столиком, как всегда, когда я захожу проведать свою девушку на работе. Я протягиваю ей сэндвич и разворачиваю свой, пока она кладет бумаги на стол рядом с собой.

- Что ты делаешь? - спросил я.

Она поднимает взгляд от простыней перед собой и застенчиво улыбается. “Я просматриваю позиции нашего меню и смотрю, что продается, а что нет. А также размышляем о том, что мы могли бы добавить или изменить ”.

“Должно быть, приятно быть здесь практически боссом”. Я бы не знал, на что это похоже, но кажется классным делать любой выбор.

“Ну, это не всегда легко, и это также означает больше часов. Приходится прикрывать, когда кто-то не приходит и берет вину на себя за все, что идет не так”. Она округляет глаза, но затем улыбается с неподдельной радостью.

“Но мне это нравится. Знаешь, я привношу сюда свои маленькие штрихи. Я так благодарна Кларе за то, что она позволила мне взять бразды правления в свои руки и добавлять в меню мои собственные блюда. А потом, когда клиенты в восторге от моих творений ... Она капризно вздыхает. “Это как сбывшаяся мечта”.

“ Я могу сказать. За три года, что я знаю Обри, я никогда не видел ее такой счастливой.

“Знаешь, сначала я боялся, что совершил ошибку, бросив учебу и занявшись этим делом здесь, что, возможно, моя страсть была просто хобби и ничего больше. Но теперь я понимаю — это лучшее решение, которое я когда-либо принимал для себя. Мое место здесь. Может быть, не в этой конкретной пекарне, но в этой отрасли ”.

- Ты когда-нибудь думал об открытии собственного заведения?

Она краснеет от моего вопроса. “Это было бы целью. Но это требует много денег, и я не хочу просить своего брата о помощи. Он и так много для меня сделал. Вот почему я практически кладу девяносто процентов своего заработка на сберегательный счет. Я надеюсь, что в течение следующих пяти-десяти лет у меня будет возможность обзавестись собственным маленьким домиком ”.