Примерно через двадцать минут тщательного изучения каждой фотографии она откидывается на спинку стула и качает головой. “Я не узнаю никого из этих людей за пределами этого места. Никто не выделяется. Мне жаль”.

“Не нужно извиняться, это был просто быстрый поиск. Мы продолжим изучать прошлое каждого и любые связи, которые они могут иметь с мистером Кордовой ”. Он закрывает ноутбук и встает, кивая Маркосу, Рики и Джейсону. “Мы оставим вас всех на ночь, и я свяжусь с вами, если что-нибудь выяснится”.

В этот момент Джесси и агент Каллахан возвращаются в пентхаус. Джесси передает каждому из нас по новой карточке, а также по одной Маркос и Рики. Я не уверен, как он получил новые без нашего разрешения на стойке безопасности, но я предполагаю, что это часть серой зоны, о которой он говорил ранее, и я не буду подвергать это сомнению.

Хотя Джулиан заверил нас, что у Виктора не было никакой возможности получить другую карточку-ключ и что даже если ему удастся получить ее снова на стойке регистрации, это не сработает. Очевидно, Джесси заблокировала доступ администратора к созданию каких-либо других активных карточек для лифта в пентхаусе.

Он также добавил, что с этого момента Рики или Маркос будут сопровождать любые поставки или кого-либо из списка одобренных, поскольку кроме нас троих, ключи-карты есть только у них. Это также означает, что если мы потеряем нашу карту, нам нужно будет напрямую связаться со Storms для получения новой карты.

Агент Каллахан забирает записку, оставленную Виктором, и они все забираются обратно в лифт. Как только Джулиан собирается тоже войти, он поворачивается к нам. “Адлер”, - зовет он Ноя. “Мои соболезнования в связи с твоей потерей”.

Ной сглатывает и кивает. - Спасибо.

Он кивает в ответ и уходит.

Мы все просто стоим в фойе, не зная, что теперь делать.

“ Что ж, это был адский день... Бормочу я.

Ронни подходит ко мне и обнимает за талию. “Я знаю, что уже поздно, но не думаю, что смогу заснуть прямо сейчас… Мы все еще можем посмотреть тот фильм, который ты предлагал ранее?”

Я целую ее в макушку. “ Конечно, детка. Все, что ты захочешь. Я смотрю на Ноя, который, кажется, снова ушел в свои мысли. “Ты присоединяешься к нам?”

Он двигает челюстью, затем качает головой. Я вздыхаю и смотрю на Веронику, которая, кажется, снова расстроена тем, что он нас отталкивает. Он заходит, целует ее в щеку, желает спокойной ночи и направляется обратно в свою комнату. Она смотрит ему вслед, но ничего не говорит.

Ненавидя выражение неприятия на ее лице, я беру ее за подбородок и поворачиваю ее взгляд обратно к себе. “ Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь поесть? Я могу приготовить нам на скорую руку черничный салат, который ты так любила.

Теперь она улыбается. А вот и моя прекрасная Лисичка. - Пожалуйста?

Я отпускаю ее, щелкнув по носу. “ Для тебя все, что угодно. А теперь иди выбери фильм, пока я куплю моей королеве то, что она хочет. Я подмигиваю и отворачиваюсь, а она хихикает и бросается к дивану.

Закончив готовить наш ночной перекус, я устраиваюсь рядом с ней на диване , и она тут же прижимается ко мне со своей миской в руке. Я нажимаю кнопку воспроизведения на пульте и понимаю, что она включила последний фильм оГарри Поттере. Я хихикаю и целую ее в макушку. Не то чтобы мы буквально смотрели это два дня назад, но неважно.

“ Что? Они потрясающие, понимаешь??

Я снова смеюсь. “ Я ничего не говорил. Ты прав, так и есть. Но вот тебе вопрос: сколько раз ты посмотрел все восемь фильмов в этом году?”

- Четыре... - ворчит она.

“ О, ты очаровательна. Я снова целую ее в макушку. - Так это делает тебя маленькой волшебницей-ботаничкой?

“ Заткнись! Она бьет меня по груди и смеется вместе со мной. Когда наш смех затихает, она смотрит мне в глаза с такой нежностью, что у меня сжимается сердце. - Спасибо тебе, Габриэль.

“ Зачем? - Тихо спрашиваю я, проводя пальцами по ее волосам.

“За то, что ты был таким же глупым, как я, когда мне это было нужно больше всего. За то, что заставлял меня улыбаться, когда все, чего мне хотелось, - это плакать”. Она берет мою и свою миски, ставит их на кофейный столик, затем берет мое лицо в ладони. “ За то, что показал мне, что ты не тот человек, за которого я тебя принимала. За то, что ты потрясающий друг и любовник. За то, что был терпелив со мной, за то, что защищал меня. За то, что всегда знал, как меня утешить ”.

Она нежно прижимается своими губами к моим, затем отстраняется, ее глаза снова встречаются с моими. “За то, что смотришь один и тот же фильм снова и снова, просто чтобы доставить мне удовольствие. За то, что все время готовишь мне еду. За то, что доверяешь мне свои проблемы. За то, что не сдаешься, каким бы подлым я ни был по отношению к тебе в прошлом. Просто спасибо тебе за то, что ты был тем, чего мне не хватало в моей жизни ”.

Она шмыгает носом и улыбается. “Я не знаю, как бы я прошла через все это, если бы не ты и Ноа. Так что, спасибо тебе за то, что показал мне, что я могу снова научиться доверять, снова любить. Что не все в этом мире злые.… Просто спасибо тебе.”

Я бью ее кулаком по затылку и притягиваю к себе, прижимаясь ее губами к своим яростно, страстно, душераздирающе. Эти три слова так близки к тому, чтобы сорваться с губ, когда я занимаюсь любовью с ее ртом.

Потому что я чувствую их повсюду. Я чувствовал их так долго. Но прямо сейчас, в этот самый момент, это чувство подобно цунами, обрушивающемуся на меня со всей силой. И я не уверен, сколько еще смогу продержаться. Я не уверен, что хочу их больше сдерживать.

Я уже много раз думал о том, чтобы сказать это, но я всегда сомневался, что Ронни чувствовал то же самое. Но после того, что она только что сказала, я больше в этом не сомневаюсь.

Она любит меня.

Вероника

Кандалы и клетки.

~ На следующий день ~

Прошлая ночь была ужасной. Все, что я делала, это ворочалась всю ночь, как только забралась в постель к Ною, ожидая появления Виктора, ожидая звука шагов, приближающихся к двери нашей спальни. Я даже не уверен, что проспал в общей сложности два часа.

Даже сейчас мой разум все еще в беспорядке и полон беспокойства. Я нервничаю и не могу устоять на месте. Я ненавижу это, я ненавижу эту нервную и напуганную версию себя. Я чувствую, что снова попала в ловушку тех ужасных месяцев после контакта с агентом Каллаханом, когда я ждала результата, который, как я знала, не сработает.

Я проверяю время на своем телефоне, прежде чем схватить сумочку со стойки и надеть туфли на каблуках, мой взгляд постоянно устремлен в сторону лифта, пока я пытаюсь успокоить свои нервы. Я взмахиваю рукой, снова загораясь на экране, пока жду, когда придет сообщение от Морган.

И снова Гейб снимается в рекламе одного из своих новейших брендов. Имейте в виду, это для бренда печенья, которое, если хотите знать мое мнение, забавно, поскольку он даже не ест сладостей. И Ной… ну, я понятия не имею, где Ной.

Когда я проснулась этим утром после того небольшого сна, который мне удалось получить, его уже не было в комнате. Я подумала, что он, возможно, встал раньше и спустился на кухню позавтракать, но когда я спустилась на первый этаж, то обнаружила там только Гейба. И сочувственная улыбка, которой он одарил меня, когда заметил, что я стою у лестницы, подтвердила мои подозрения. Ноа ушел.

Я несколько раз писала и звонила ему, оставляла множество голосовых сообщений, но все они остались без ответа, и это только усиливает мое беспокойство. Я знаю, что мне нужно дать ему время оплакать себя и исцелиться самостоятельно, но учитывая, сколько он пил последние несколько дней и каким тихим стал, я боюсь того, что он может натворить.

Я вырываюсь из хода своих мыслей, когда телефон вибрирует у меня в руке.

Морг