Я ворчу. “ Мы можем прекратить этот нелепый разговор? У нас нет никаких отношений. Я не выхожу замуж. У меня не будет детей, и я не встречаюсь ни с кем из них. Так что прекрати это! Кричу я, заставляя комнату погрузиться в тишину. Я получаю невнятные извинения от Сайласа и Клея, пока все остальные занимаются своими делами.

Когда я смотрю вниз на Ноя, я замечаю, что он смотрит вниз и хмурится, затем я поворачиваюсь к Гейбу на кухне и замечаю, что у него тоже грустное выражение лица. Я сразу чувствую себя неловко из-за своего комментария, но я не должна. Это моя жизнь. Я сама решаю, с кем я хочу быть в отношениях. Я решаю, за кого хочу выйти замуж и завести детей.

Так почему же я чувствую себя дерьмово, зная, что мои слова, возможно, разочаровали их?

Ной

Обогрев пассажирских дверей и зеркал заднего вида.

~ Неделю спустя ~

Я волнуюсь, поднимаясь в квартиру Вероники. Сегодня для меня важный день, я никогда не думала, что когда-нибудь буду заниматься чем-то таким. Я везу ее навестить свою сестру.

Когда она попросила о встрече, я не думал, что она захочет уйти так скоро. Другая часть меня думала, что она, возможно, предложила просто быть милой, но на самом деле не хотела этого. Но вчера она спросила, когда я планирую поехать и может ли она пойти со мной. Я сказал ей, что собираюсь сегодня, и вот мы здесь.

Я стучу в дверь и жду. Обри открывает через несколько секунд, так как она позвонила мне и знала, что я поднимаюсь. “Доброе утро, милая”. Я целую ее в щеку, как всегда.

- Доброе утро, Ной, - говорит она, ярко краснея.

Я хихикаю. - Что ты собираешься делать, когда у тебя появится парень, Обри?

Она улыбается с тихим смешком. “Надеюсь, он находит мои постоянные румянцы милыми. По крайней мере, достаточно долго, чтобы влюбиться в меня.

“Если он умен, то влюбится в тот момент, когда увидит тебя”, - говорю я ей искренне. Я знаю Обри уже несколько лет, и, кроме ее застенчивости, мне еще предстоит найти в ней какие-либо недостатки.

Ее румянец становится еще ярче. - Это действительно мило с твоей стороны, Ной.

Я улыбаюсь и собираюсь ответить, но замечаю Веронику, выходящую из холла, и у меня пересыхает во рту. Вероника всегда хорошо выглядит, но прямо сейчас у меня от нее захватывает дух.

На ней нет ее обычной одежды, к которой я привык. Вместо этого на ней короткое пыльно-голубое платье, которое, насколько я вижу, без спинки. Тонкие бретельки-спагетти лежат на ее плечах, слегка расклешенная юбка ниспадает с бедер, на ногах ее обычные чулки до бедра и черные туфли на шпильках. Она также красиво завила волосы, заправив одну сторону за ухо, а в ее потрясающем макияже используется темно-синяя подводка для глаз с крылышками на кончиках и помада телесного цвета.

Поймав мой взгляд, она улыбается и подходит. “Привет, Казанова”.

Я сглатываю. “ Привет, Котенок. Готова идти? Она кивает в ответ.

“ Куда вы, ребята, направляетесь? - Спрашивает Обри, стоящая рядом с нами и наблюдающая за нашим общением.

В голове у меня внезапно становится пусто, когда я открываю рот в поисках веской причины. Вероника приходила вчера, так что технически у нее сегодня выходной, и Обри это знает.

“Есть несколько вещей, которые я хочу купить для их заведения, чтобы помочь с системой организации, которую я внедрил. Я попросила Ноя пойти со мной, чтобы он тоже внес свой вклад, поскольку в основном это будут использовать они с Гейбом, - быстро оправдывается Вероника, затем улыбается мне.

Боже, я мог бы поцеловать ее прямо сейчас.

“ О, ладно. Что ж, развлекайся, - мило говорит Обри.

“ Обязательно, - отвечаю я, когда мы направляемся к двери. Оказавшись снаружи и в безопасности своей машины, я поворачиваюсь к Веронике. “Спасибо тебе за это, за то, что ты сказал Обри”.

Она откидывает голову на спинку сиденья и смотрит на меня. “ Я не собирался говорить ей, куда мы на самом деле направляемся. Я знаю, ты не хочешь, чтобы другие знали, и я уважаю это”.

“ Что ж, еще раз спасибо. Я беру ее за руку, переплетаю наши пальцы и целую тыльную сторону ее ладони.

За те три недели, что она работает у нас, прогресс в наших отношениях поразителен. Держаться за руки стало тем, что мы делаем регулярно. Даже закатывание глаз или дерзкие реплики стали реже, хотя Эллису все еще иногда это случается.

- Кстати, ты прекрасно выглядишь, - говорю я ей, прежде чем завести машину и выехать на дорогу.

“ Спасибо, - говорит она с мягкой улыбкой, когда я бросаю на нее быстрый взгляд. “ Думаешь, ей это понравится? Она играет с подолом своего платья.

Я в замешательстве хмурюсь. - Кто?

Она секунду молчит, прежде чем ответить на мой вопрос. “Тринити”.

Мое сердце сжимается от единственного слова, произнесенного ее губами. Одно-единственное имя. Она говорит так, как будто моя сестра вот-вот сядет и будет ждать нас в своей постели. Не обездвиженный сосуд, просто ожидающий смерти.

Я проглатываю комок эмоций, бьющийся в моем горле, и прочищаю его. “ Да, Котенок. Ей это понравится. Вообще-то синий - ее любимый цвет.”

Она снова улыбается. “ Не могу дождаться встречи с ней. Она сжимает мою руку, затем отворачивается и смотрит в окно.

Остальная часть поездки проходит в тишине, поскольку мои нервы крепнут с каждой пройденной милей, пока мы не добираемся до объекта, и я обнаруживаю, что у меня вспотели руки. Я отпускаю руку Вероники и вытираю их о свои джинсы, делая глубокий вдох. Я чувствую, что она наблюдает за мной сбоку, но я не осмеливаюсь посмотреть.

Я не понимаю, почему я волнуюсь прямо сейчас.

“ Если это слишком, Ной, ничего страшного. Я могу просто подождать в машине, пока ты сходишь к ней. Она кладет свою тонкую руку мне на предплечье.

Я смотрю на нее, переводя дыхание, затем качаю головой. “ Нет, я хочу, чтобы ты поехала со мной. Просто все это в новинку. Я привык быть один.

“ Ну, тебе больше не нужно быть одному, Ной. У тебя есть я, - шепчет она.

Я не думаю, что она понимает, как отчаянно я хочу, чтобы эти слова были правдой. Как сильно я хочу, чтобы она была моей во всех смыслах этого слова.

Я киваю и открываю дверцу своей машины, выходя наружу, затем подхожу и открываю дверцу ее машины, помогая ей подняться на ноги. Она с улыбкой берет меня за руку, когда мы заходим внутрь. Оказавшись на нужном этаже, я замечаю Дженнис и Эверли, еще одну медсестру, болтающих за стойкой. Я подхожу к ним, не зная, как поступить дальше.

“ Привет, Дженнис. Эверли.

“ О! Привет, Ноа! - Дженнис сияет от радости.

“Поздравляю с вашей крупной победой! Мы все болели за вас, ребята”, - говорит Эверли.

“ Спасибо. Я улыбаюсь, затем смотрю на своего Котенка. “ Это Вероника. Долю секунды я колеблюсь, прежде чем решаю, что сказать. “Моя девушка”. Я не уверен, как она отреагирует на это, но я подумал, что это лучший способ привлечь ее. Я даже не уверен, разрешено ли мне приводить с собой людей или нет.

Выражение лица Вероники не меняется. Она продолжает мило улыбаться, но от меня не ускользнуло легкое пожатие моей руки, когда слова сорвались с моих губ. “Приятно познакомиться с вами обоими”.

Эверли и Дженнис улыбаются ей и представляются в ответ. Я замечаю, что Джаннис смотрит на меня с легким разочарованием в глазах, но не обращаю на это внимания. Между нами никогда ничего не могло быть, и по прошествии пяти лет она должна была это понять.

“ Так что, мне нужно зарегистрировать ее или что-то в этом роде? - Наконец спрашиваю я.

“О, нет. Ты можешь просто продолжать. Но если ты хочешь дать ей право прийти одной, тогда да, тебе придется подписать форму авторизации. Но мы можем позаботиться об этом после завершения визита, поскольку заполнение анкеты занимает немного времени ”, - сообщает мне Эверли.

“ Ладно. Что ж, тогда мы отправляемся внутрь.”

Я отворачиваюсь от стойки и веду Веронику в комнату Тринити. Когда моя рука тянется к ручке, я замечаю, что она слегка дрожит. Я никогда не нервничаю. Не так. Но что-то в этот момент трогает каждую клеточку моего тела.