Таким образом, в нашей маленькой группе остаются только двое, Ноа Адлер и Гэбриэл Эллис. Также известные как близнецы. И нет, это не потому, что они родственники. Они просто две грязные шлюхи, которые все делают вместе. И я имею в виду все.

Ноа - защитник в команде, а Габриэль - вратарь. Эти двое очень практичны и не имеют абсолютно никаких ограничений, когда дело касается женщин. Они явно верят, что могут получить все, что захотят, благодаря своей так называемой славе. И, по-видимому, я стал их главной целью за последние семь месяцев. То, чему я не собираюсь потакать.

Я люблю их настолько, насколько они могут действовать мне на нервы. Каждую из них. Когда я встретил Обри в Нью-Йоркском университете, мы с ней мгновенно сблизились. Она была застенчивой девочкой, а я - шумной и откровенной. Большую часть занятий мы проводили вместе, но за пределами школы виделись нечасто.

Так было до тех пор, пока она не упомянула, что хочет съехать от брата и ищет соседку по комнате. На тот момент я жил в какой-то дерьмовой маленькой студии, кишащей жучками. Так что я ухватился за эту возможность, и с тех пор мы проводили вместе каждую свободную минуту. Добавьте сюда остальных членов банды, и мы будем как новообретенная семья.

Тот, в ком я отчаянно нуждался.

“ Что ж, дай мне знать, как все пройдет. У меня сегодня выходной, так что увидимся позже на ужине у Грейсона и Эммы.

“ Сойдет. Я оставлю тебе свою машину, поскольку адрес, который она мне дала, находится неподалеку, а потом поеду к Эм на Uber или еще на чем-нибудь. Я допиваю свою тарелку и заливаюсь апельсиновым соком, затем споласкиваю все в раковине, прежде чем поместить в посудомоечную машину. “ Ладно, я ухожу отсюда. Пожелай мне удачи.

- Удачи! - восклицает она, когда я направляюсь к двери.

Садясь в метро, я делаю пять остановок до места назначения. Адрес не очень далеко от того места, где мы живем, но пешком это примерно сорок пять минут ходьбы. Не то чтобы я возражала против ходьбы; я бы сделала это, если бы не была на шпильках.

Как только я выхожу из метро, я совершаю пятиминутную прогулку до высотки, которую теперь буду называть своим местом работы. Вау. Это место выглядит слишком роскошно для кого-то вроде меня.

Кондоминиум, который мы с Обри снимаем, действительно хорош и, вероятно, выходит за рамки нашего бюджета, но Грейсону не понравился ни один из вариантов, которые мы ему показали, которые были в нашем ценовом диапазоне. Итак, он купил нам квартиру, и мы платим ему арендную плату каждый месяц, даже если он постоянно говорит нам, что нам это не нужно. Но мы взрослые люди, и самое разумное, что мы можем сделать, - это заплатить за квартиру.

Но это заведение, это заведение выглядит так, будто только богатые могут себе это позволить, с его круглосуточным швейцаром, обслуживанием на стойке регистрации и блестящим фасадом. Конечно, модный хоккеист жил бы здесь, скорее всего, в пентхаусе. Насколько я слышал, большинство зарабатывает миллионы в год.

Я подхожу к парадным дверям, где пожилой джентльмен открывает их для меня, приподняв шляпу. - Доброе утро, мисс.

“ Доброе утро. Я улыбаюсь ему, проходя мимо, и направляюсь к столу, где мужчина ждет за скрытым экраном компьютера.

“Доброе утро, чем я могу вам помочь?” - спрашивает он, когда я стою перед ним. На его униформе есть табличка с именем, на которой написано "Антуан".

“Эм, привет, Антуан. Я начинаю здесь новую работу, и мне сказали назвать свое имя и что кто-нибудь поможет мне устроиться. Вероника Мастерс”.

“ Да, мисс Мастерс. Мы ждали вашего прибытия. Он улыбается. “ Грэм сейчас проводит вас в пентхаус. Вот ваш ключ на будущее. Сбоку есть частный лифт, который доставит вас прямо наверх. Если мы можем сделать для вас что-нибудь еще в любой момент, пожалуйста, сообщите нам. Мы будем рады помочь, чем сможем”.

Я беру у него блестящую черную карточку-ключ и немедленно кладу ее в сумочку, не желая потерять в свой первый рабочий день. - Спасибо. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть мужчину, полагаю, Грэма, который подходит ко мне.

“ Сюда, мисс. Он подводит меня к той стороне, где, как мне сказали, находится частный лифт, и кладет свою черную карточку перед датчиком за несколько секунд до того, как двери открываются.

Мы заходим, и он нажимает одну из трех кнопок на панели. P - пентхаус; G - гараж; и L - вестибюль. Мы поднимаемся, и через несколько секунд двери кабины лифта снова открываются. Я выхожу в фойе, и у меня отвисает челюсть, когда я смотрю в открытое пространство комнаты, совершенно ошеломленная тишиной.

Я слышу, как Грэм что-то говорит позади меня, но мой разум в шоке от открывшегося передо мной вида, из-за чего я улавливаю только конец его речи. “— должен скоро вернуться. Мы сообщим им о вашем прибытии. Хорошего дня, мисс.

Все, что я делаю, это улыбаюсь, когда он садится обратно в такси и оставляет меня одну в этом огромном месте. Я кладу свою сумку на маленький столик у входа, затем бреду дальше вглубь пентхауса.

Меня встречают огромные окна от стены до потолка, из которых открывается прекрасный вид на Манхэттен, а светло- и темно-серая мебель создает контраст с белыми стенами. Полы выполнены из черного дерева, которое обычно имеет глянцевый вид, но выглядят они так, словно их не мыли несколько дней, а может быть, и недель. Слева я вижу красивую белую кухню с блестящими черными столешницами, а рядом с ней находится столовая, расположенная на более высокой платформе, но все еще открытая для остальной части помещения.

На первый взгляд это место выглядит довольно ухоженным. Пока вы не заметите множество чашек, расставленных по столешнице, обеденный стол, заваленный всякой всячиной, тарелки в раковине и очень подозрительные отметины на стеклянных окнах.

Ладно, это место на самом деле довольно грязное.

Я провожу для себя небольшую экскурсию по пентхаусу, пытаясь определить, с чего начать. Первый этаж состоит из домашнего тренажерного зала, офиса, библиотеки, прачечной, а также кухни и гостиной. Красивая темная лестница, которая выглядит так, словно подвешена в воздухе, ведет на второй уровень, где расположены главная и две гостевые спальни, хотя все они кажутся одинаковыми по размеру.

К концу моего тура я пришел к выводу, что те, кто здесь живет, - настоящие разгильдяи. Две комнаты выглядят обжитыми, в то время как другая выглядит как комната для гостей, заполненная вещами, с которыми они не знают, что делать.

И даже не рассказывай мне о ванных комнатах в этом заведении. Господи, у меня действительно есть своя работа. Глубоко вздохнув, я отправляюсь на поиски чистящих средств и принимаюсь за работу, решив начать с верхнего уровня.

Когда я возвращаюсь на первый этаж, закончив четырехчасовую работу наверху, мой телефон жужжит от входящего уведомления. Я делаю последние шаги на лестничную площадку и оставляю чистящие средства на кухне, затем достаю телефон из потайного кармана юбки.

Дрожь пробегает по мне, и маленькие мурашки покрывают кожу при виде текстового сообщения с неизвестного номера. Я не открываю его, а вместо этого просто смотрю, как начинает нарастать паника. Просто дыши, Ронни. Ты в порядке. Он не знает, где ты; не позволяй ему залезть тебе в голову.

Я делаю глубокий вдох, избавляясь от охватившего меня беспокойства, и полностью выключаю телефон. Ну вот, теперь он не может до меня добраться. У меня есть дурацкое убеждение, что если ты что-то игнорируешь, это пройдет. Подчеркни слово "дурацкое", потому что прошло три года, а он все еще не ушел. Я кладу телефон на место и возвращаюсь к работе, отвлекая себя запахом пота в спортзале.

Как только я заканчиваю с комнатами внизу, а также с кухней и столовой, я нападаю на гостиную. Я подбираю всякий хлам, который валяется вокруг, и выбрасываю по меньшей мере пятнадцать оберток от батончиков гранолы под диван. Господи Иисусе, неужели так трудно встать и выбросить это в мусорное ведро?