Моя голова опускается на руки, когда я прижимаю тыльную сторону ладоней к глазам. “Черт. Я была неосторожна, вот что случилось, и теперь он нашел меня...”

“ Мы не позволим ему добраться до тебя, Виксен. Я обещаю. Гейб снова берет меня за руку.

“ Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы остаться здесь, с нами. Просто пока мы не решим, что делать. Мне не нравится знать, что он повсюду преследует тебя, - предлагает Ной.

“Я не знаю. Я не хочу снова чувствовать себя запертой в клетке, как будто я не могу выйти из дома, не испытывая страха. Из-за этого я годами проходил курс терапии. Я чувствую, что это было бы шагом назад, если бы я начал прятаться здесь ”. Я качаю головой.

Но я также не хочу подвергать опасности остальных или делать их мишенью. Я не знаю, на что именно он способен. Но если то, что сказал мне тот агент, правда, тогда все может стать действительно плохо ... Я прикусываю губу, ненавидя то, какой слабой я чувствую себя в этот момент. Хадумаю, что один его вид заставил меня снова превратиться в маленькую девочку, от которой я так упорно боролась, чтобы освободиться.

“Котенок, ты бы не сидела в клетке. Мы бы по-прежнему позволяли тебе делать все, что ты захочешь. Но, по крайней мере, здесь у тебя будут два человека, присматривающих за тобой, два человека, которые прикроют твою спину, если что-нибудь случится. К тому же, это место очень безопасное; он ни за что сюда не проникнет, - говорит Ной, кладя руку мне на бедро.

“Просто подумай об этом. Но до тех пор мы будем продолжать заезжать за тобой на работу. И если тебе нужно пройтись по магазинам или что-то еще, я бы чувствовал себя лучше, если бы кто-нибудь из нас остался с тобой в это время. Просто чтобы убедиться, что ты в безопасности. - Он нежно улыбается.

- Хорошо, - тихо говорю я.

Как бы мне ни было неприятно чувствовать, что я регрессирую, я счастлив знать, что я не буду одинок в этом. Не так, как в первый раз. Я знаю, что могу рассчитывать на Гейба и Ноя. Я знаю, что с ними я буду в безопасности.

Я откидываюсь на спинку дивана, на мгновение закрывая глаза с глубоким вздохом. Переживать эти воспоминания было больно, но приятно наконец-то поговорить об этом. Я чувствую, как с моей груди свалилась тяжесть.

“Но подожди, разве ты не учился в Нью-Йоркском университете не так давно? Разве это не было рискованно, поскольку тебе пришлось отдать все свои документы и прочее дерьмо?” - Спрашивает Гейб, нахмурив брови. - А ты не боялась, что он застанет тебя в таком состоянии?

Я качаю головой и смотрю на него. “ Когда я приехала сюда, мне сделали поддельные документы на фамилию моей бабушки. Даже в моих водительских правах написано "Вероника Силленна". Если не считать Обри и моего психотерапевта, вы, ребята, были первыми, кому я представился как Мастерс.

“ Так Обри знает? Ной хмурится, не понимая, поскольку я сказала ему, что никто не знает о моем прошлом.

“Нет, но она увидела мое свидетельство о рождении в моей машине, когда мы начали тусоваться. Я сказал ей, что это моя настоящая фамилия, но что я использовал фамилию своей бабушки, когда записывался в школу. Наверное, я просто знал, что могу доверять ей и что она никому не расскажет, поэтому на самом деле я не беспокоился о том, что она знает эту маленькую деталь. Хотя, возможно, мне придется рассказать ей обо всем сейчас, после того, чему она была свидетелем сегодня. Я вздыхаю, снова закрывая глаза.

“ Итак... откуда ты на самом деле? - Спрашивает Гейб.

Я улыбаюсь, не открывая глаз, несмотря на унылую атмосферу в комнате. “Аризона”.

“ Срань господня! Ты действительно не валяла дурака. Он смотрит на меня широко раскрытыми, восхищенными глазами, когда я, наконец, смотрю на него.

“ А твои родители, ты разговаривал или видел их с тех пор? Ной слегка сжимает мое бедро, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

Я качаю головой. “ Я не общалась с родителями с тех пор, как они меня выгнали. Не могу представить, что бы они подумали, если бы увидели меня сейчас. Я смеюсь.

“ Ты действительно выглядишь так по-другому? Гейб приподнимает бровь.

Я протягиваю руку. “ Дай мне свой телефон. Он открывает его и протягивает мне.

Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что на его обоях моя фотография. Я не уверена, когда именно он сделал этот снимок, но я сижу снаружи на одном из диванов с кофейной кружкой в руках и смотрю на птиц, которые едят из кормушки. Кажется, сейчас раннее утро.

Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, он сжимает затылок, и на его щеках появляется розовый оттенок. “Да, я забыл об этом”. Он хихикает.

Я оставляю это в покое, не зная, как реагировать на эту новую информацию. Я захожу в его Facebook и ищу себя. Возможно, сейчас у меня нет аккаунтов в социальных сетях, но у меня там есть старый аккаунт, который все еще активирован. Я нахожу его через несколько секунд и достаю изображения, передавая их обратно Гейбу.

- Ты скажешь мне, выгляжу ли я по-прежнему так же.

Его рот открывается и закрывается. Он несколько раз моргает, переводит взгляд с меня на экран, снова и снова, затем наклоняется ближе к телефону. “Как это возможно? Вы даже не похожи на одного и того же человека”. Он передает телефон Ною, брови которого взлетают до линии роста волос.

Это моя фотография в день моего шестнадцатилетия, до того, как моя жизнь круто изменилась. На мне было отвратительное платье-водолазка с цветочным принтом, доходящее до середины икр, с рукавами-оборками. Мои прямые каштановые волосы цвета мокко ниспадали до середины спины, жемчужные серьги и ожерелье были выставлены напоказ. Ни намека на макияж, ни пирсинга в поле зрения. Никакая тушь не расползается по моей коже. Просто чистая, невинная девственница я, которая понятия не имела, как сильно изменится ее жизнь.

Ной переходит к другой фотографии; на ней я и мои родители. Я выглядела там такой счастливой. Я ненавижу то, что все испортила. Я любил своих родителей; они были мне как лучшие друзья, но я ненавидел религиозный аспект нашей жизни. Меня это никогда по-настоящему не волновало, я никогда по-настоящему в это не верил, но я делал это, чтобы доставить им удовольствие. А потом я взял и все испортил, потому что хотел ощутить вкус свободы.

Я отвожу взгляд, смаргивая выступившие на глазах слезы, мое горло сжимается с каждым глотком. Я так по ним скучаю. “Черт. Мне придется записаться на еще один сеанс к своему психотерапевту”.

Я уже знаю, что то, что произошло сегодня, еще больше запутает меня, так что разговор с ней об этом поможет. Кроме того, она будет рада узнать, что я наконец-то открылся о своем прошлом кому-то еще. Двое.

“ Ты часто с ней видишься? Ной передает телефон обратно Гейбу.

Я киваю. - Раз в месяц в течение последних трех лет, хотя вначале это было каждую неделю.

“И это работает...?” Тихо спрашивает Гейб с ноткой надежды в голосе.

“ Да. Сначала я видел несколько разных, но все это казалось пустой тратой времени. Пока я не нашел ее. Она не задавала мне тех глупых вопросов, которые все они задают; вместо этого она спросила, не хочу ли я сыграть с ней в карты на моем первом приеме. Мы даже не говорили о моих проблемах, ничего. Мы просто играли в карты, пока не вышло мое время. ”Я смеюсь, вспоминая, в каком замешательстве я была в тот день.

“Когда я встал со стула, чтобы уйти, мне показалось, что я снова впустую потратил свое время. Она остановила меня и сказала, "Я не знаю, что он тебе сделал, но он кусок дерьма, а ты стоишь гораздо большего". Я качаю головой, улыбаясь про себя.

“Я был так шокирован ее грубыми словами, потому что все терапевты, которых я видел раньше, были такими вежливыми. Я даже не успел выйти из здания, как у меня был уже заказан еще один сеанс с ней, и я не перестал возвращаться ”.

Я кладу голову Гейбу на плечо, чувствуя, что он слишком много думает. Я еще не знаю, какова его история, но могу сказать, что она есть. Время от времени в его глазах появляется этот отстраненный взгляд, как будто его мысли уносят его куда-то еще, в какое-то темное и одинокое место. Я ненавижу видеть его таким.