“Я не знаю, может быть? Я действительно чувствую что-то вокруг них, как эти узлы, образующиеся у меня в животе, и я думаю, именно это сбивает с толку. Потому что я сочувствую обоим, а этого никогда не было. Я пожимаю плечами.

“Я раньше была с двумя мужчинами, например, в постели. Но у меня никогда не было чувств к двум парням одновременно”. Я знаю, что продолжаю отрицать вместе с остальными нашими друзьями, что между мной, Ноем и Гейбом что-то происходит. Но я не могу скрыть это от Обри.

“Да, я могу это понять. Просто испытывать такие чувства к одному мужчине сбивает меня с толку. Я не могу представить двух ”. Ее щеки розовеют, когда она смотрит в землю. В этих тонких комментариях она признает свое влечение к Шейну, даже не замечая этого.

- Могу я спросить тебя кое о чем?

“ Всегда. Она улыбается мне.

“ Почему ты все еще девственница? Она хмурит брови, но я хватаю ее за руку. - Я не хочу тебя оскорбить, Брей. Мне просто любопытно, почему ты так и не бросил это дело. Потому что я знаю, что у тебя были возможности. Мне просто интересно, что заставило тебя решить никогда, ну, знаешь, не делать этого?”

“ Честно говоря, я не уверен. И это не имеет никакого отношения к ожиданию свадьбы. Это глупо, и, наверное, это звучит безумно, но иногда у меня в голове звучит тихий голос, говорящий мне подождать. Я не уверена, для чего, но я думаю, что должна. ”Она краснеет, пока говорит, этот разговор явно заставляет ее чувствовать себя неловко.

Обри никогда не спешила терять свою девственность. Но она уже однажды призналась мне, что чувствовала, что с ней что-то не так из-за того, что она не просто делала это, как все мы.

- Ты ждешь своего “единственного". В этом нет ничего плохого, Брей. Если это то, что подсказывает тебе твоя интуиция, тогда прислушайся к ней.” Я ободряюще улыбаюсь.

“ Но разве это не звучит глупо? Некоторые люди не находят своего "единственного" до сорока лет. Другие даже никогда его не находят. Что, если это случится со мной? Что, если я никогда не найду свою единственную и в конечном итоге буду тратить все это время на что-то такое глупое?”

Я поворачиваюсь перед ней, останавливая Обри на полпути и хватая ее за обе руки. “ В этом нет ничего глупого, Обри. Это твоя девственность, твое тело. Важно, кому ты решишь ее отдать. Черт возьми, даже я иногда жалею, что не подождал. И как бы то ни было, я думаю, ты уже встретил своего единственного. Твоя история просто еще не началась ”.

Она густо краснеет от моих слов, потому что точно знает, кого я имею в виду. “ Может быть... Она прикусывает губу и улыбается.

“Давай поищем магазин нижнего белья, когда приедут Ной и Гейб. Я хочу лично увидеть, как они сойдут с ума”. Она смеется, когда я беру ее под руку и поворачиваю нас к магазину, который я имею в виду.

Но в ту минуту, когда я смотрю в нужную сторону, мой взгляд зацепляется за кого-то. Кого я не видел годами. Кого я хотел бы никогда больше не видеть. Виктор.

Я застываю на месте, краска отливает от моего лица, сердце бешено колотится в груди, кровь стучит в ушах, когда это тошнотворное чувство берет верх. Я делаю шаг назад, впиваясь ногтями в руку Обри, когда тащу ее за собой. Он смотрит прямо на меня, его ядовитые глаза устремлены на меня, сатанинская ухмылка играет на его губах, когда он наблюдает, как страх поглощает меня.

“ Нет ... Нет, нет, нет. Этого не может быть ... Я качаю головой, хватая ртом воздух. Перед глазами все расплывается. О Боже, я сейчас упаду в обморок. Меня сейчас стошнит.

“Ронни? Что происходит? Ты пугаешь меня, - говорит Обри взволнованным голосом, но ее голос звучит отстраненно, ее голос приглушен нарастающей паникой.

“ Нам... нам нужно идти. Нам нужно идти. Сейчас же! Я делаю еще один шаг назад, увлекая ее за собой. Я боюсь обернуться, боюсь потерять его из виду и не знать, куда он идет.

Придет ли он за мной? Будет ли он преследовать меня, пока я не останусь одна? Но я не могу оставаться здесь. Мне нужно уехать. Мне нужно уйти от него подальше.

Я быстро разворачиваюсь, готовая убежать, но натыкаюсь прямо на большую мускулистую грудь. Их руки хватают меня, когда я пытаюсь отбиться от него. “Лисица! Эй, это я! Это я”.

Мое зрение, наконец, восстанавливает фокус и падает на серые глаза Гейба. Мое тело проигрывает борьбу, поскольку растет осознание того, что я теперь в безопасности. Слезы начинают литься из моих глаз, когда я вскрикиваю, мое тело прижимается к Габриэлю.

“Что происходит, детка?! Поговори с нами”, - говорит он с беспокойством, гладя меня по волосам.

“ Он здесь! Он здесь, - всхлипываю я в панике.

Гейб отталкивает меня от себя, удерживая на расстоянии вытянутой руки, в его глазах ярость. - Где?!

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть через плечо, готовая указать на человека, от которого я убегала. Но когда мой взгляд падает на то место, где я видела его в последний раз, его нигде не видно. Я поворачиваюсь в объятиях Гейба, лихорадочно оглядываясь по сторонам. “Он был прямо там… Я знаю, что видела его. Я не сумасшедшая”.

Ной подходит ко мне, обхватывает ладонями мою мокрую щеку. “ Никто не считает тебя сумасшедшей, Котенок. Он оглядывает помещение с суровым выражением лица, затем возвращается ко мне. “ Думаю, на сегодня покупок достаточно. Мы отвезем вас, девочки, домой.

“ Забери ее с собой. Я не знаю, что происходит, но не думаю, что ей сейчас следует оставаться одной. Мне скоро на работу, так что меня не будет дома, чтобы побыть с ней, - говорит им Обри, и они оба кивают.

Мы провожаем Обри до моей машины и ждем, пока она уедет, убедившись, что за ней никто не следит, потому что я бы не стала отрицать, что он сделал что-то подобное. Потом мальчики сажают меня в машину Гейба, и мы направляемся в пентхаус.

Я молчу всю дорогу домой, я слишком погружен в свои мысли, и они не заставляют меня что-либо говорить, по крайней мере, пока мы не зайдем внутрь. “Вероника, я думаю, пришло время тебе рассказать нам, что происходит на самом деле”, - говорит Ной.

Я со вздохом сажусь на диван, глядя на свои руки. Они правы… Я не могу продолжать скрывать это. “ Я даже не знаю, с чего начать... Шепчу я.

Гейб подходит и садится рядом со мной, беря мою руку в свою. - Начни с самого начала, - говорит он, пока Ной садится на кофейный столик передо мной, кладет руки мне на колени и наклоняется.

Я сглатываю и делаю глубокий вдох. “ Мы с Виктором познакомились, когда мне было шестнадцать. Он был старшим плохим парнем, в которого влюблялись девушки. Вождение мотоцикла, татуировки по всему телу, длинные волосы, которые он всегда собирал в пучок. То чувство опасности, которое преследовало его повсюду, куда бы он ни пошел, и все же ты ничего не мог с собой поделать, но тебя тянуло к нему. Он сбил меня с ног в тот момент, когда я его увидел.

“ Сколько ему было лет? - Спрашивает Ной, мышцы его челюсти напрягаются.

-Двадцатьшесть.

“ Какого хрена?! Виксен, он был взрослым человеком, который охотился на ребенка! Гейб рычит.

“Я знаю, ладно? Теперь я это понимаю. Но в то время я этого не понимал. Я был бунтующим подростком, выросшим в религиозном доме с пастором в качестве отца. Я ходил в церковь каждое чертово воскресенье, не сбиваясь с ритма ”. Я провожу рукой по волосам.

“Я никогда не ругался, никогда не пил, никогда не гулял со своими друзьями. У меня был гребаный комендантский час, и я ни разу не нарушил его ни на минуту. Ты можешь понять, почему меня так тянуло к нему? Он был всем, чего я жаждала. Он был моим билетом наружу, свободой, за которую я умирала ”.

“ Твой отец пастор? Гейб изумленно смотрит на меня. “ Я действительно никогда не мог предвидеть, что так получится. Я хихикаю в ответ, потому что никто никогда так не делает.

“ Итак, что случилось? - Спрашивает Ной, поощряя меня продолжать мой рассказ.

“Раньше он каждый день проезжал мимо моего дома. Когда я шел в школу, он всегда проезжал мимо меня. Каждый раз он замедлял шаг и ухмылялся, давая мне время посмотреть на него, пока он оглядывал меня. Это продолжалось больше двух месяцев, пока однажды я не обнаружила, что он ждет, прислонившись к своему велосипеду, у тротуара, именно там, где наши пути всегда пересекались ”.