***

— Захватывающая история, — сказала леди Бланш. — Словно одна испанская книга, что мне довелось читать.

Гидеон прижался лбом к холодному камню, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать стражу:

— И правдивая, леди. Я не солгал вам ни единым словом. Теперь вы знаете обо мне всё.

На той стороне послышался шорох. Леди Бланш, видимо, попыталась сменить позу, но ошейник звякнул о цепь, и она тихо зашипела от боли. Помолчав, она спросила:

— А где сейчас твоя подруга? Та, с которой ты путешествуешь?

Гидеон вздохнул и провёл ладонью по лицу.

— Мы расстались. Поссорились, если точнее.

— Из-за чего же?

— Из-за вас, леди Бланш. — Он услышал, как она затаила дыхание. — Она сочла моё намерение спасти вас безрассудным и ушла своей дорогой. Мы не сошлись в том, что важнее: осторожность или честь.

Бланш тихо, почти грустно рассмеялась:

— После стольких лет совместных странствий вы так легко разошлись? Я думала, у таких, как вы, всё крепче.

— Мы не раз ссорились, — признался Гидеон. — И даже расставались. Но всякий раз находили друг друга снова. Она — единственный человек, с которым я делю и хлеб, и опасность, и удачу.

— Тогда почему же ты до сих пор не взял её в жёны? — спросила Бланш с искренним любопытством.

Гидеон усмехнулся в темноту:

— Она не желает даже слышать об этом. Мы с ней слишком разные, чтобы быть мужем и женой. Робин ищет лишь покоя и тихой жизни. Если бы я не был столь расточителен, она давно бы накопила денег, открыла бы трактир где-нибудь в глуши и жила бы в довольстве. Но, разумеется, одна. Она из тех женщин, что в гордости своей не терпят мужчину рядом. Я — редкое исключение. И, кажется, это её главная мука.

Он помолчал и добавил уже тише, будто говоря с самим собой:

— Но если я не выберусь отсюда, ей не придётся больше терпеть меня. Возможно, это к лучшему.

За стеной тихо звякнули цепи и послышался тихий вздох.

В коридоре раздались шаги. Видимо, пришло время допроса.

Робин сделала ещё один глоток чая и прищурилась, глядя в старое зеркало:

— Скажи мне вот что… Почему ты так похож на Тристана Виндфорда?

Ариэль издал тихий шелестящий смешок:

— Моя наивная девочка. У меня нет тела, а следовательно, и человеческого лица. Я всего лишь тень, сгусток воздуха. Никакого отношения к тому ангелу на фреске я не имею.

Робин нахмурилась:

— Тогда почему ангел так похож?

— Потому что Виндфорды — существа чрезвычайно тщеславные. Когда они перестраивали церковь в Стоук-Холлоу, то в порыве гордыни выписали искусного мастера из Фландрии. Довольно дорогое удовольствие. Прапрадед Тристана позировал лично. «Сделайте архангела похожим на меня», — сказал он. Фламандец, надо отдать ему должное, выполнил заказ с величайшей точностью и изяществом.

Робин фыркнула и зло стукнула чашкой:

— Лицемерные ублюдки… Малюют себя ангелами, а сами людей казнят.

Ариэль тихо ответил:

— Они вдвойне предатели. Когда-то давно их род служил… скажем так, предыдущему хозяину этих земель. Приносили жертвы на вершинах холмов и скал, просили попутного ветра. А когда пришли люди с крестами и новыми гимнами, они первыми встали на колени перед новым богом.

— Вот оно что… Служили дьяволу, а потом переметнулись? — Робин сплюнула в пыльный угол и криво усмехнулась, отчего шрам на её щеке дернулся. — А наш ангел на витраже, значит, писан с их рожи? Прекрасно. Выходит, я в той церкви не Богу молилась, а смотрела в глаза Лукавому?

Ариэль невесомо вздохнул:

— Они служили мне. Но поверь, девочка, я уж точно не дьявол.

Робин вздрогнула, едва не уронив фарфоровую чашку:

— Так ты фея?

— Нас иногда тоже так называют.

— Но почему ты решил мне помочь?

— Потому что ты позвала меня. Помнишь?

Глаза Робин стали мокрыми. Она сглотнула комок. Зеркало подернулось рябью, и она увидела саму себя много лет назад.

Церковь в Стоук-Холлоу пахла сыростью, плесенью и сладковатым тленом. Маленькая Робин, босая, в одной рваной рубашке, стояла посреди нефа и дрожала.

Она не знала, зачем пришла сюда. Просто больше некуда было идти. Её семья умерла. Все. Отец, мать, братья, даже старая нянька. Робин была одна, и в её груди больше не осталось ни веры, ни страха. Только пустота и холод.

— Нет Бога… — прошептала она беззвучно. — Если бы Он был, то не допустил бы…

Она хотела заплакать, но слёз не было. Она хотела закричать, но голос пропал. Тогда, чтобы не сойти с ума, она закрыла глаза и вспомнила деда. Старый, седой, пахнущий вереском и дымом, он сидел у очага и рассказывал сказки. Про эльфов, про лесных духов, про старого волшебника, кто живёт на Скале Ветров.

— Если будет совсем худо, внучка, — говорил он, гладя её по голове, — позови его. Он услышит. Он добрый, хоть и не от мира сего. Позови — и он унесёт тебя в страну, где нет ни горя, ни болезней.