Однажды ночью, когда Гидеон лежал без сна, прислушиваясь к звукам старого дома, он услышал странный шум. Тонкий, осторожный скрип. Кто-то двигался по коридору. Потом лёгкое царапанье у его двери, и дверь тихо открылась. Незнакомец проскользнул внутрь, бесшумный, как тень.
Гидеон замер, изображая сон. Он слышал, как незваный гость шарит по его вещам. Впрочем, тут таинственного вора ждала неудача, потому что всё ценное леди Элизабет забрала после неудачной попытки побега. Тихий голос, полный разочарования, пробормотал:
— Да тут даже медяка нет…
Гидеон медленно сел на кровати и сказал в темноту:
— Если ищешь золото, ты не туда залез. Сокровищница хозяйки в кабинете, под половицей у камина. Я видел, как она прятала туда шкатулку.
Фигура замерла. Блеснул клинок — вор выхватил нож и шагнул к кровати.
— Ты кто такой? — прошипел угрожающий шёпот. — Если врёшь, я перережу тебе глотку прежде, чем успеешь пикнуть.
— Я пленник в этом доме, и мне нечего терять, кроме собственных цепей, — ответил Гидеон спокойно. — Раз ты смог отпереть мою дверь, я выведу тебя к кабинету и покажу, где лежит шкатулка. Там несколько сотен гиней. Я видел её своими глазами.
Вор хрипло усмехнулся:
— Хочешь заманить меня в ловушку?
— Если бы хотел, просто поднял бы шум. Здесь полно лакеев и несколько псов, тебе будет трудно скрыться. Я испытываю неприязнь к хозяевам, потому искренне хочу помочь тебе. Я знаю дом, как свои пять пальцев. Все ходы, все чёрные лестницы. Я проведу тебя так, что ни одна собака не гавкнет. Если я тебе не нужен, то давай каждый пойдет своей дорогой. Я убегу, поскольку ты любезно отпер мою дверь, а чем займешься ты, уже не моя забота.
Повисла тишина. Только слышно было, как за окном шумит ветер. Потом вор, видимо, принял решение:
— Веди. Но если попробуешь предать, я тебя прирежу, даже не моргнув.
Гидеон поднялся, нащупал в темноте свои башмаки и бесшумно двинулся к двери. Вор последовал за ним.
Они прокрались по тёмным коридорам, обходя скрипучие половицы, которые Гидеон выучил наизусть за долгие годы жизни в особняке. В кабинете леди Элизабет он остановился у камина, нащупал рукой шаткую половицу и легко приподнял её. Под ней действительно лежала тяжёлая дубовая шкатулка, обитая железом. Гидеон знал, что она не заперта, леди Элизабет слишком полагалась на свою охрану.
— Она здесь, — прошептал он.
Вор подскочил, схватил шкатулку, сунул её в мешок и уже хотел бежать, но Гидеон поймал его за руку:
— Стой. Две трети твои, одна треть моя.
Вор усмехнулся:
— Я тебя прирежу и заберу все, как тебе такой дележ?
— Тогда тебе не выбраться из дома, – пожал плечами Гидеон. – И вообще ты не похож на убийцу.
Последнюю фразу юноша сказал наугад. Он, конечно, умел читать людей, но в случае вора он не видел даже его лица.
— Я дам тебе несколько гиней, остальное моё, — ответил незнакомец.
— Треть. Мне надо будет на что-то жить после побега, добрый сэр.
— Я не добрый... И не... Не важно. Столкуемся, когда выберемся отсюда.
Гидеон провел невольного сообщника через весь дом. Они выскользнули через чёрный ход, и никто не заметил их ухода.
Только утром леди Элизабет нашла разграбленный кабинет и пустую комнату своего любимого пленника. Она подняла такой крик, что перебудила весь квартал, но кричать было уже поздно.
А в это время на задворках Лондона, в сыром переулке, Гидеон и его неожиданный спаситель делили добычу. Он высыпал золото из шкатулки на грязную рогожу и насчитал почти триста гиней.
— Не многовато ли тебе? — спросил вор.
Гидеон подумал и ответил:
— Я вовсе готов отказаться от своей доли. Но при одном условии.
— Это при каком?
— Ты возьмешь меня с собой и научишь всему. Я учился совершенно бесполезным наукам все эти годы. А те, что могут принести мне прибыль, обошли стороной. Меня восхищает твое умение проникать в чужие дома и брать то, что принадлежит таким, как мы, по праву. Я хочу быть вором!
Вор искренне рассмеялся. Так сильно, что шляпа упала с головы, и Гидеон впервые смог увидеть его лицо. Это был совсем юный и симпатичный молодой человек со шрамом на щеке.
— Юный барин решил поиграть в разбойника?
Гидеон серьезно посмотрел в глаза новому знакомому и ответил:
— Весь мир театр, в нем женщины, мужчины — все актеры.
Вор вздрогнул от его слов:
— Как ты догадался?
— О том, что ты женщина? У меня особый кошачий нюх. Чувствую тонкий аромат, подобно тому, как коты чуют спрятанную рыбу.
— Ладно, — ответила девушка. – Только без глупостей. Полезешь ко мне, отрежу твои... кошачьи шарики.
Гидеон широко улыбнулся и церемонно поклонился девушке:
— Меня зовут Гидеон Грей.
— Робин... Робин Марш.
Так они стали путешествовать вместе. Гидеон схватывал все на лету. Но оказалось, что его преимущество в другом. Он умел входить в доверие к людям, нравился женщинам. Потому после года воровства сообщники изменили тактику. Отныне Гидеон втирался в доверие к вдовам, получал от них богатые подарки и исчезал. Если вдова пускала его в свой дом, то они его еще и обчищали. Так они и жили, пока почтенную вдову Маргарет Хьюз не постиг удар, когда она застала этих двоих, уносящих ее ценности. И пока они не оказались в городе Вортимер.
