— А ты неплох, — сказал с ухмылкой предводитель группы, худощавый демон среднего роста, одетый в шаровары цвета хаки и такую же кофту. — Смотрю, остальных в лагере нет, — показал он глазами на утыканные стрелами кучи, — неужто они решили навестить нас?

Остальные демоны, стоявшие чуть позади своего лидера, громко заржали. Матвей молчал, никак не реагируя на подначку и ожидая дальнейших действий чужаков.

— Все складывается даже лучше, чем я планировал, — губы демона растянулись в зловещем предвкушающем оскале. — Когда они поймут, в чем дело, и вернутся, убить их будет проще простого.

Не успел демон договорить, как шестеро его компаньонов один за другим упали обездвиженными на землю.

— Что это? — выкрикнул демон, нервно оглядываясь на беспомощную команду, и внезапно замер с кинжалом у горла.

— Вопросы буду задавать я, — зазвучал обманчиво ласковый нежный голос, и позади демона материализовалась Абера, продолжая удерживать кинжал.

— Как вы здесь оказались? — спросил Матвей, немного расслабившись и выпустив меня из своих медвежьих объятий.

— Ольга, в порядке? — спросил вышедший из-за деревьев Дерек.

— Да, — ответила я, радуясь столь неожиданному, но очень своевременному появлению.

— Зачем вы пытались убить их, Натан? — прошептала на ухо вопрос демонесса.

Демон, которого удерживала Абера, криво ухмыльнулся, но промолчал, с ненавистью глядя на нас.

— Молчание тебе не поможет, — спокойно проговорил Дерек, демонстрируя крохотный флакончик.

Демон зло оскалился и зарычал, несмотря на приставленный к горлу нож, за что и поплатился, порезавшись об острое лезвие, после чего неожиданно замер без движения.

— Клинок смазан тем же ядом, что и в этом флаконе, — пояснил Дерек. — Говорить ты сможешь, а вот убить себя уже не получится. И да, теперь ты будешь говорить только правду.

После этих слов Абера убрала клинок в ножны, продолжая удерживать демона теперь уже от падения.

— Повторяю свой вопрос: почему вы пытались убить этих демонов?

— Мы хотели заполучить власть, дискредитировав правящую семерку.

— Каким образом? — задала уточняющий вопрос Абера.

— Асмадей — сын Самаэля, а Ольга — дочь Саты.

Про то, что Асмадей сын Самаэля, я уже догадывалась и раньше, поэтому эта новость не стала неожиданной. Но вот насчет Саты… Я чувствовала растерянность, радость, удивление. Одна эмоция сменялась другой настолько быстро, что я не могла сфокусироваться.

«Сата — моя мать? Это правда? Вероятно… Это многое бы объяснило. Ее участие в нашей судьбе, помощь, открытость со мной. Но… Почему она меня бросила?»

Этот вопрос засел в голове и не желал ее больше покидать. Мне было необходимо узнать правду. Но поверить я смогла бы, только услышав ее от самой демонессы.

Натан, под воздействием зелья, отвечал правдиво, но весьма кратко, приходилось все время задавать уточняющие вопросы. Но в итоге картина прояснилась.

— Около трехсот лет назад до демонов дошел слух, что у члена правящей семерки родилось дитя, и не просто демон, а полукровка от ангела, — начал рассказ Натан. — Отцом ребенка был Глава Совета ангелов, а значит, он потерял свою защиту от смерти. Решив, что убийство Главы Совета принесет нам славу, и мы сможем сместить правящую семерку, как более сильная, мы собирались убить его, но опоздали.

«Сомнительная слава…», — с отвращением подумала я.

— Тогда нас это спасло, — поморщившись, продолжил демон. — Оказалось, что большая часть демонов не желала конфликта с ангелами и ценила с большим трудом достигнутый хрупкий мир.

«Радует, что здравомыслящей оказалась большая часть демонов. Надеюсь, за столько лет ничего не изменилось к худшему».

— Однако, о нашем намерении узнали. В результате наша семерка вместо почета впала в немилость и была отправлена в Древний лес на борьбу с дикими зверями. Их с каждым годом становилось все больше, мы едва выживали! — рявкнул Натан. — Но остальным до нас не было дела, ведь звери все сильнее досаждали землям Тенебры.

«Заслуженное наказание, хотя да, суровое, — думала я. — Жаль, не помогло».

— Мы решили, что жизнь для нас важнее, и перебрались максимально близко к вратам, — продолжил говорить демон вещи, о которых нормальные демоны даже помыслить стыдились. — Не настолько, чтобы стражники нас заметили, но достаточно, чтобы звери не особо беспокоили.

Матвей брезгливо сплюнул, и я полностью понимала его чувства.

— Наша команда прозябала на границе леса все это время, пока до нас не дошла информация о том, что мозолящая всем глаза команда из шести демонов, наконец, нашла недостающего члена команды, — губы демона скривились в ухмылке. — И этим членом стала полукровка, испортившая нам жизнь в прошлом.

— Ее испортили вы сами, — буркнула я себе под нос.

— Мы не могли упустить такой шанс. Убив вас, мы смогли бы не только отомстить, но и пошатнуть авторитет правящей семерки, открыв правду о ребенке-полукровке, — продолжил Натан, не услышав мою фразу. — Мы собрались найти и уничтожить всех, кроме Асмадея и полукровки, и представить их всем демонам как живое доказательство слабости подобного союза, раскрыв попутно то, что правящая семерка имеет секреты от своего народа.

Натан расхохотался, запрокинув голову назад.

— Это был бы наш триумф!

Глаза Натана блеснули безумием.

— Кажется, они свихнулись в этом лесу, — проговорила я, испытывая жалость и отвращение к этой команде.

Натан закончил за несколько секунд до того, как в лагерь вбежали демоны. Асмадей окинул нашу группу оценивающим взглядом. Видя, что раненых нет, он немного расслабился.

Дерек пересказал им то, что удалось узнать от Натана.

— Теперь многое стало понятным, — заключил Асмадей, задумчиво глядя на меня.

«Кажется, он тоже не догадывался, что Сата моя мать», — поняла я.

— Но как вы здесь оказались? — спросил он, возвращая внимание Абере и Дереку.

— Я заметил их у границы леса, когда уходил, а затем подслушал занимательный разговор, — пояснил Дерек. — Я связался с Аберой, и мы выяснили, кто они, после чего она получила разрешение на вход в лес у Самаэля и телепортировалась сюда. Маячок, что я поставил на их командира, своевременно привел нас к вам.

— От имени всей команды, благодарю вас за помощь, — поблагодарил Асмадей.

— Не стоит, — ответила Абера, — к этим демонам у меня свои счеты. К тому же, мой сын задолжал кое-кому из вас.

Я поняла, что демонесса имеет в виду меня. Дерек спас мне жизнь, это и впрямь компенсировало его предыдущий поступок.

— Долг погашен, — ответила я официально, а потом добавила тише, обращаясь только к Дереку: — Я простила тебя.

Губы парня тронула робкая улыбка.

— Не зря вернулись, — ответил он с облегчением и радостью в голосе.

— Еще до вашего появления, — добавила я, тоже улыбнувшись.

Это была правда. После всего, что с нами случилось, я чувствовала, что к парню у меня больше нет обид. Я приняла его мотивы и действительно простила.

— Что ж, — резюмировал Асмадей, — в этом лесу у нас больше нет дел. Утром выдвигаемся в сторону Главного храма.

Но нашим планам не суждено было сбыться. Из глубины леса на нас хлынул поток зверей, бежавших, сметая все на своем пути, будто спасаясь от смерти.

— На деревья, живо, — скомандовал Асмадей, подхватывая меня на руки.

Звери бежали всем скопом: маленькие, большие, совсем молодые и древние. Все они неслись под воздействием не страха — ужаса. Нерасторопные гибли под лавиной тех, кто бежал сзади. Паника овладела лесом.

Вслед за животными до нас докатился отголосок магии. Зловонная и темная, она дышала энергией чудищ, много веков сдерживаемых тремя печатями. Грудь сдавило, дышать стало тяжело.

Я крепче сжала руку Асмадея, стоявшего на ветке рядом со мной. В груди зародилось ощущение близкой катастрофы.

— Печати рухнули, — произнесла Абера, бледнея.

Глава 38 Новая встреча