Ольга

— Что значит печати рухнули? — переспросил Асмадей, стоя на ветке и прижав меня к себе, удерживая от падения. — Мы не так давно восстановили одну и укрепили другую.

Я тоже не понимала, как такое могло произойти.

— Верно, и это дало нам немного времени, — согласилась Абера. — Однако несколько дней назад все три печати начали рушиться. Причину никто не понимает, попытки восстановить печати ни к чему не привели.

«Так получается, все было зря? Все наши усилия, победы…»

Я вспомнила Харота и Мию, с которыми мы восстановили третью печать. Кристину, которая направляла меня и тогда, и уже на Ирие. Стало обидно. И страшно.

«Мы все умрем? — возник шаблонный вопрос, но для меня сейчас он был самым важным. — Но почему? Неужели нельзя ничего сделать?»

— А причина, судя по всему, крылась в глубине Древнего леса, — догадался Вельзевул. — И сейчас мы как раз ее наблюдаем.

— Думаю, это лишь отголоски, — покачал головой Асура. — Находись мы в эпицентре, вероятнее всего сразу погибли бы. Вероятнее всего, то, что находится в Древнем лесу, как раз сдерживалось печатями. Ослабление двух из них, скорее всего, дало возможность сдерживаемой сущности набрать силу. И даже после восстановления печатей этих сил хватило на прорыв. Чудовища — лишь первые вестники, которые идут оттуда. Уверен, в эпицентре нас ждет что-то гораздо серьезнее.

«Серьезнее чудовищ⁈ — ужаснулась я. — Такое вообще возможно?»

— Тогда необходимо как можно скорее вернуться и предупредить остальных, — предложил Дерек. — Самим нам с такой мощью не справиться.

— У нас есть еще несколько амулетов переноса, — сказал Асмадей. — Мы можем переправить вас с командой Натана в Главный храм. Но нам лучше остаться здесь. Кто знает, как себя поведет эта аномалия. Кто-то должен следить за ней и, при необходимости, вмешаться. Сил ее уничтожить нам, конечно, не хватит, но сдержать какое-то время мы ее сможем.

«Три печати, подпитываемые двумя расами, не смогли, — подумала я отстраненно. — А мы сможем?»

Я понимала, что нет. И понимала, что все об этом знают. Мы шли на смерть осознанно, а остальные принимали выбор.

— Так и поступим, — согласилась Абера. — Мы пришлем помощь сразу же, так что без необходимости не вмешивайтесь.

Взяв амулеты, Абера, Дерек и демоны из команды Натана перенеслись на Тенебру. Мы же, переждав основную волну убегающих от опасности зверей, спустились вниз и попытались подойти ближе к источнику чужеродной энергии.

Изначально мы опасались, что здесь открылся крупный портал, и через него в наш мир проникло множество чудовищ, но наши опасения не подтвердились. Ни одного из них мы так и не повстречали на своем пути.

Поначалу мы были рады этому, понадеявшись, что сделали ошибочные выводы насчет произошедшего. Но чем дальше мы углублялись в чащу, тем больше сгущалась атмосфера тьмы, ужаса и смерти. Дышать с каждым шагом становилось все труднее, пот градом стекал по нашим лицам и телам, заставляя одежду неприятно липнуть к телу.

— Остановимся здесь, — отдал команду Асмадей. — Завтра попробуем подобраться ближе.

Мы разбили лагерь. Лес был мрачен и непривычно тих. Все живое покинуло эту часть территории, либо погибло при открытии аномалии. Гниющие останки, которые попадались нам то тут, то там, ясно свидетельствовали об этом.

Гнетущая атмосфера сказывалась и на нас. Даже вечно веселые и жизнерадостные Бальтазар и Рейф, сгорбившись, молча тянулись к огню костра.

Асура на эту ночь выставил усиленную защиту, поэтому он заранее предупредил нас о чьем-то приближении.

Я ожидала увидеть чудовищ. Я искала их все это время. Напряжение буквально разрывало на части. Я уже буквально хотела, чтобы они появились, разрушив его.

Каково же было наше удивление, когда к нашему костру вышли Назриэль, Кристина и еще пятеро незнакомых ангелов. Их сопровождало странное существо в виде пушистого белого шара на ножках.

— Наконец, мы вас отыскали, — устало улыбнулся ангел. — Давно не виделись.

Я видела, что путь ангелам дался нелегко. Такие же осунувшиеся лица, потухшие взгляды. Атмосфера ужаса и смерти, царившая вокруг, давила на них, казалось, сильнее, чем на нас.

— Как вы нас нашли и зачем? — настороженно спросил Асмадей, не разделяя радости Назриэля от встречи.

— Печати рухнули, — посерьезнел ангел. — Нас отправили к месту прорыва, чтобы следить за ситуацией. Поскольку мы знали, что вы сейчас проходите экзамен в этом лесу, то хотели сначала отыскать вас. Помощь демонов нам не помешает.

— Что ж, — смягчился Асмадей, — наши цели совпадают, не вижу причин отказывать в сотрудничестве.

— А это кто? — спросила я у ангела, показывая на незнакомое существо, настороженно оглядывавшее нас из-за спины парня.

— Это мой питомец, Оффа, — абсолютно безобидное создание, — с теплотой проговорил Назриэль. — Но, кажется, демонов он опасается. Ничего, узнает всех получше, не отлепишь.

Таким образом, наш лагерь увеличился вдвое. Я была рада видеть старых знакомых, по которым уже успела соскучиться. Настроение, несмотря на обстановку вокруг, улучшилось. В костер добавили дров и тьма, пусть и немного, но отступила.

Наверно, впервые за всю историю ангелы, демоны и полукровка сидели вперемешку вокруг одного костра, свободно знакомились, общались и не замечали, что они чем-то отличаются друг от друга.

Ангелы пробовали сагу, которой демоны щедро делились. Оффа, который поначалу и впрямь сторонился нас, прячась за Назриэлем, осмелел. Сначала он дал погладить себя мне, а спустя еще какое-то время доверился и демонам.

Особенно ему пришелся по душе Матвей. Зверь будто чувствовал доброту демона и теперь не слазил с его рук.

Спустя некоторое время эмоции встречи улеглись, и все стали укладываться спать. У ангелов с собой были теплые покрывала, поэтому они уступили место у костра демонам. Вблизи аномалии зябко становилось даже им.

Асмадей, как и все ночи в Древнем лесу, лег позади меня, отгородив от опасностей внешнего мира, согревая своим телом и дыханием, заставляя забыть на некоторое время обо всех невзгодах и переживаниях и насладиться близостью друг друга, пусть и такой невинной.

Назриэль с грустью проводил нас взглядом и улегся, отвернувшись в противоположную сторону. Он так до сих пор и не заметил, какие грустные и многозначительные взгляды бросала на него Кристина. Может быть сейчас, когда Назриэль понял, что я сделала выбор не в его пользу, парень сможет увидеть, что его счастье ближе, чем ему казалось.

Утро встретило нас промозглой погодой и темнотой, мало чем отличающейся от ночи. На небе сгущались грозовые тучи, обещая вскоре разразиться ливнем. Громыхал гром, молнии одна за другой били в центр открывшейся аномалии, от которой, как оказалось, мы находились всего в нескольких сотнях метров.

— Из-за деревьев плохой обзор, — произнес Назриэль, когда все собрались на совещание. — Я поднимусь наверх, попробую посмотреть оттуда.

— Хорошо, — согласился с идеей Асмадей. — Мы тем временем попробуем продвинуться ближе к эпицентру.

Назриэль кивнул, поднялся с земли и, оттолкнувшись ногами, взмыл в небо. За его спиной раскинулись два прекрасных бело-голубых крыла, выглядящих снизу как лоскут ясного неба, по которому плывут перистые облака.

Я восторженно следила за полетом, пока меня не одернул Матвей.

— Пойдем, нет в этом ничего особенного.

— Но как же, у него же крылья! — возразила я, восхищенно следя за полетом.

— Простая магия, которой учатся в основном дети, — поддержал тему Вельзевул, пристроившись рядом. — Хорошее заклинание для обучения контролю, но энергозатратное. Хотя, надо отдать должное, в данном случае подходит идеально. Долгий полет не требуется, а подняться на нужную высоту другим способом не вышло бы.

— Значит, и вы так можете? — спросила я демонов.

— Конечно, любой может.

— И у вас такие же крылья?

— Нет, крылья у всех разные, и по цвету, и по форме. Зависит от принадлежности к расе и магии, которой владеет летун.