Глава 1 Не поминай черта

Ольга

Обычный рабочий день инженера на заводе в небольшом городе не предвещал каких-либо сюрпризов.

Поздоровавшись со всеми, я вошла в кабинет, в который раз жалея о том, что в комнате отсутствовал кондиционер. Огромный вентилятор времен СССР на потолке, который, к слову, даже работал, исправно гонял пыль по помещению, не принося, однако, ни капли прохлады.

Лето в этом году выдалось особенно знойным. Солнце будто задалось целью выжечь пыльный город вместе со всеми обитателями. Мы сопротивлялись как могли, но даже в такую рань пот градом стекал по лицам. По всем, кроме моего. Как ни странно, но я легко переносила любую жару. В какой-то степени она казалась мне даже комфортной. Разумеется, любви окружающих мне это не добавляло. Если быть точной, то женской половины.

Не помогала и внешность. Неземной красоткой я себя не считала, но копна огненно-рыжих волос и белая кожа почему-то привлекали внимание сильнее, чем мне бы хотелось.

Коллеги, как и всегда при моем появлении, хранили гробовое молчание. Лишь Макс лениво помахал рукой, обозначив, что заметил мое присутствие. Дашка суматошно наводила марафет, Игорь Иванович, наш доморощенный ИИ, храпел, откинувшись на спинку стула, а наш практикант Васька в принципе не отрывался от экрана телефона, строча в нем что-то днями напролет. Дружный, теплый коллектив. Но лучше уж такое безразличие к окружающим, чем серпентарий, который царил в бухгалтерии.

Заварив зеленый чай с мелиссой, аромат которой всегда помогал мне взбодриться, вопреки мнению об успокаивающих свойствах растения, я едва успела сесть на стул.

Внезапно, вместо милого моему сердцу кабинета, кружки чая и ароматно пахнущей булочки, к которой как раз тянулась моя рука, я оказалась посреди коридора первого этажа среди таких же растерянных и не понимающих происходящего сотрудников.

Предчувствие чего-то нового, способного изменить привычный уклад жизни, зародилось внутри и усиливалось с каждой минутой. Возбуждение, предвкушение, радость — дикая смесь эмоций.

«Откуда во мне это? — непонимающе подумала я. — Страшно же должно быть! Мне следовало завизжать, как Дашка или схватиться за сердце, как ИИ».

Но вместо этого где-то под ребрами расползалось горячее, почти радостное ожидание.

— Что, черт побери, здесь происходит? — задала я вопрос обращаясь ко всем сразу.

Черта зря помянула. С последним произнесенным мной словом посреди коридора материализовались шестеро демонов.

Огромные, некоторые наверняка выше двух метров, с темной кожей разных цветов и оттенков.

«Прям баскетбольная команда, даже один запасной имеется», — мелькнула неуместная мысль.

Крепкие, накачанные тела были закованы в своеобразный доспех. У некоторых из них волосы имели яркий, совершенно чуждый нашему миру цвет: короткие синие, фиолетовые, даже красные. Взгляды грозные, но угрозы я отчего-то не ощущала.

«Со мной определенно что-то не так. Бежать надо, а я на них таращусь».

Я замерла, не в силах отвести взгляд.

Среди всех демонов выделялся один. Мой взгляд наткнулся на него, и на других я уже не обращала внимания. Высокая темнокожая груда мышц с черными, как смоль, волосами, заплетенными в косы, с металлическими вставками по всей длине. Глаза его светились алым, словно два раскаленных уголька. Демон возвышался над людьми, закованный в подобие серебряных, черненых сложной вязью, доспехов с витыми рогами на голове.

«А вот и капитан команды…» — фантастичность происходящего заставляла мой мозг искать привычные аналогии.

Демоны озирались по сторонам, словно ища что-то.

«Или кого-то…»

Мысль оборвалась, когда мой взгляд встретился с алым. Вспомнились строчки из моих юношеских попыток стихоплетства:

'Последний сделан шаг, и вся я как в огне,

Все чувства напоказ, словно свеча в окне'.

Лицо горело, дышать стало тяжело, словно я пробежала марафон.

«Да что со мной происходит⁈»

А в следующий момент…

А в следующий момент он уже отвел глаза, скользя взглядом по толпе, словно рентгеном прощупывая каждого человека.

В тот же миг меня отпустило, дыхание выровнялось, жар ушел. Со всех сторон, словно водопад, обрушились звуки. Кто-то плакал, кто-то читал молитвы и крестился, кто-то не менее истово матерился. Казалось, все впали в безумие, что, в общем-то, не удивительно.

Шесть чужеродных существ продолжали смотреть на окружающих сверху вниз. Разномастное оружие и крупные рога, вызывавшие однозначные ассоциации, также не добавляли спокойствия, отчетливо давая понять, что перед нами не люди.

Но не только я успела оценить хоть и пугающую, но красоту этих мужчин. Отойдя от первого шока, их уже вовсю обсуждали наши девушки-менеджеры, умудряясь при этом льнуть к коллегам-мужчинам, ища их защиты.

Среди этого хаоса вдруг раздался не громкий, но уверенный голос:

— Кто вы, и что вам нужно? — отчетливо спросил наш главный конструктор.

Мужчине даже почти удалось скрыть дрожь в голосе, за что он получил еще один пунктик уважения в моем личном рейтинге.

— Я чувствую, что он рядом, но не могу его найти, — словно не слыша вопроса произнес предводитель демонов. — Придется активировать артефакт.

— Слушаюсь, — ответил ближайший к нему монстр, зажав в руке какой-то блестящий предмет.

— Откроем обзор, — щелкнув пальцами, произнес их лидер.

Одновременно произошло несколько событий: на всех исчезла верхняя одежда, спасибо белье осталось, почти вся женская часть сотрудников начала судорожно закрываться и верещать, мужская — откровенно это зрелище разглядывать, а мне на спину как будто вылили чан кипятка.

Боль была адская. На долю секунды в глазах потемнело.

Не знаю, что это было, но прошло так же мгновенно, как и началось, поэтому слова, сказанные демоном, я услышала весьма отчетливо.

— Всем встать спиной ко мне.

Голос отдавал металлом, как будто тоже был закован в доспех. Его услышал каждый, хотя демон не повышал тона.

Я почувствовала неловкость. Горячий воздух неприятно касался кожи, хотя без одежды в такое пекло действительно было комфортней, и втайне я об этом мечтала, но в реальности это оказалось унизительным. Хотелось прикрыться, хотя наряды окружающих не сильно отличались от пляжных.

«Говорила мне бабушка: всегда носи кружевное белье, тогда в самый неловкий момент будет не так стыдно. Права была, зря я ее не слушала».

Комплект хлопкового белья в цветочек был милым, но добавлял еще больше неловкости.

— Да что вы себе позволяете? — раздался возмущенный крик нашей начальницы отдела кадров.

Высокая статная женщина сорока лет, с черными короткими волосами, идеально уложенными в модную стрижку, она была одета в элегантный костюм темного синего цвета. Без блузки, правда, солидности в нем поубавилось, зато вид открылся… В общем, было на что посмотреть. И взгляд такой, что, если б мог, убил бы давно всех на месте. Огонь, а не женщина.

«Вот кто про кружево не забывает…»

Взгляд всей шестерки, особенно предводителя, скользил по ней, словно ища что-то, видимое только им. Но спустя несколько мгновений внимание демонов снова переключилось на остальных людей.

— Встать спиной ко мне, — снова отдал команду предводитель, не повышая голоса, однако, металла в нем прибавилось минимум на тонну.

— Да какого хрена ты тут раскомандовался? — выкрикнул кто-то из цеховых.

Взмах руки и парень уже висел в воздухе, тщетно пытаясь вырваться из державшей его за шею лапы, ловя ртом с трудом проходивший воздух.

— Еще вопросы? — спросил другой демон, медленно обведя толпу взглядом ярко синих глаз из-под густой челки.

Мгновенно наступила могильная тишина, нарушаемая только звуком разворачивавшихся тел и хрипом невезучего рабочего. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, но все выполнили приказ. Искушать судьбу глупцов не нашлось.