Я чувствую его усмешку еще до того, как он отвечает. - Тебе приятную версию или полезную?

“ Полезно, ” говорю я. - Ты можешь быть милым позже, если я заплачу.“

Он толкает мое колено своим. “ Ты ускоряешь переход на крутых подъемах, ” говорит он как ни в чем не бывало. “ Особенно после задержки. Ты хорошо выступаешь, а потом немного паникуешь, потому что знаешь, что потерял время, и пытаешься все вернуть одним ходом ”.

Я вздрагиваю. - Ты видел это отсюда?

“ Да. - Он поворачивает голову в сторону холма. “ Это видно по верхней части твоего тела. Ты становишься немного напряженным. Сделайте вдох после задержки ворот, затем атакуйте снова. Не пытайтесь исправить все за один ход. Пусть они складываются ”.

По одним воротам за раз.

“ Ладно, ” медленно говорю я. “ Дыши. Укладывайся. Понял.

Он делает глоток своего чая, морщится и ставит чашку на снег. “Мысленно, - добавляет он, - ты все еще катаешься на лыжах, как будто извиняешься за то, что находишься здесь”.

Я вздрагиваю, хотя его тон остается беспечным.

“ Я приношу извинения, ” говорю я. “ Мысленно. Перед ... всеми. Вслух эти слова кажутся глупыми, но именно поэтому я плачу за терапию. С таким же успехом можно практиковаться в другом месте. “Я боюсь выглядеть идиотом. Потерпеть неудачу, а вы с Максом подумаете, что это пустая трата дня. Из ...” Я неопределенно машу чашкой. “Слишком громко заявляю о себе перед людьми, которые на самом деле умеют кататься на лыжах”.

Он отвечает не сразу. Когда я заставляю себя посмотреть ему в глаза, они мягче, чем я ожидала.

“Тебе разрешено кататься на лыжах, как будто ты здесь самый быстрый”, - говорит он. “Никто не может заглянуть тебе в голову. Они видят только то, что делают твои лыжи”.

Я фыркаю. - Если только я не расплачусь на финише.“

“Тогда они подумают, что тебе не все равно”, - пожимает он плечами. “Большинство людей здесь знают, каково это. Никто не считает тебя дураком за то, что ты пытаешься”. Он делает паузу, затем добавляет тише: “И я определенно этого не делаю”.

Что-то в моей груди ослабляет зазубрину, о которой я и не подозревала, что она все еще была тугой. Я смотрю вниз, на свои руки, обхватившие пластиковый стаканчик, на легкую дрожь, все еще пульсирующую под моей кожей.

“ Ладно, ” говорю я. - Тогда я ... попробую кататься на лыжах как маньяк.

“Пожалуйста, не катайся на лыжах как маньяк”, - говорит он. “Катайся так, как ты катаешься на тренировке, когда никто не смотрит. Этого достаточно”.

Он ерзает на скамейке, поворачиваясь ко мне, и на мгновение его рука зависает в воздухе, как будто он не уверен, что ему позволено делать. Затем он обхватывает мой затылок, запуская пальцы во влажные волосы, и наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб.

Это легкий поцелуй. Теплый и краткий, прямо в то место, куда обычно давит мой шлем.

Это поражает сильнее, чем любой выход на подиум.

Любители перепихона не получают поцелуев в лоб на скамейке запасных между заездами на гонках Мастерс. Это делают подруги. Это делают партнеры. Люди, с которыми ты планируешь гонки и летние каникулы, так и делают.

Я на секунду закрываю глаза, кладу голову на его руку и чувствую, как паника, радость, ужас и гордость сливаются воедино во что-то, на чем я могу стоять.

“ Второй заход, ” бормочет он. “ По одним воротам за раз. Ты справишься, Золотая девочка.

***

ФАБИО

Во время второго заезда я нервничаю больше, чем две недели назад в Куршевеле.

Не для меня. Для нее.

Со своего места у забора на середине дистанции я вижу, наверное, двенадцать ворот и множество нервничающих отцов-Мастеров, пытающихся произвести впечатление друг на друга. За время между ее первой пробежкой и сегодняшним днем снег превратился из твердого в кашу. Повсюду колеи, мягкие насыпи, которые с радостью подхватят лыжу и выплюнут вас на глазах у ваших друзей.

Доносится голос стартера — цифры, имена, категории. Дети, старики, одна женщина в таком ярком костюме, что мне нужны солнцезащитные очки. Я знаю нагрудник Златы наизусть. Когда “семерка” въезжает в ворота, мое сердцебиение подскакивает, как будто я снова на старте Кубка мира.

Отсюда я не вижу ее лица, только очертания тела над палочкой. Даже с такого расстояния я могу сказать, что она слегка покачивает плечами, когда пытается успокоиться. Я точно знаю, что у нее в голове. Наполовину стандартная гоночная паника, наполовину “не выставляй себя идиотом перед Фабио”.

Раздаются звуковые сигналы. Она толкает.

Верхних ворот я вообще не вижу, только время от времени мелькает ее шлем между деревьями. Затем она появляется в поле моего зрения, и я выдыхаю, сам не зная, что задерживаю дыхание.

Она выше, чем в первом заходе. Чище. Не охраняет.

“ По одним воротам за раз, ” бормочу я себе под нос, как будто она может меня услышать. Может, и может. Иногда мне кажется, что у нее есть провод прямо от моего мозга к ее лыжам.

Прямо над тем местом, где я стою, есть неприятное маленькое рябое пятно, где все сегодня либо ехали слишком прямо и запаниковали, либо слишком закруглялись и сбросили скорость. Первую пробежку она совершила по осторожной версии, немного защищаясь, так катаются на лыжах, когда не совсем верят, что тебе здесь место.

На этот раз она выбирает что-то среднее. На секунду это кажется перебором. Внешняя лыжа зацепляется за колею, подпрыгивает. Ее бедро опускается, и она тянется внутренней стороной руки.

Давай.

Я вижу момент, когда она могла бы отступить, перестраховаться, согласиться на “чистоту”. Она этого не делает. Она принимает удар, вздыхает и кладет следующий ход сверху, вместо того чтобы пытаться исправить все сразу. Это некрасиво, но это преданно. Я слышу, как кто-то рядом со мной втягивает воздух сквозь зубы. Я ухмыляюсь.

“ Да, - говорю я, ни к кому не обращаясь. - Вот и все.

Она исчезает за следующим спуском, в нижней части трассы, и я теряю ее в лабиринте Би-сети и людей. Из динамиков здесь слишком тихо, чтобы услышать, как в конце произносят ее имя. Мне нужно подождать, пока обновится маленькое табло внизу.

Эти десять секунд кажутся мне длиннее, чем вся моя вторая пробежка в Адельбодене.

Затем всплывает ее время. Быстрее, чем в первом забеге. Позиция —десятая.

Десятый - в категории, которая не попадает на телевидение, в гонке, которая не засчитывается ни на один земной шар.

Мне насрать.

Я уже трогаюсь с места, с грохотом спускаюсь с края холма, заезжаю за финишную черту, туда, где съезжают гонщики Мастерс, останавливаюсь на мягком снегу, тяжело дышу, вглядываюсь в доску, как будто это может выразить их полную ценность тремя красными цифрами.

Она приходит в себя разгоряченной, брызгает чуть больше, чем необходимо. Шлем все еще на ней, защитные очки подняты, волосы прилипли ко лбу, щеки горят от холода и адреналина. Сначала она смотрит на холм, как будто все еще может видеть линию, которую выбрала. Затем ее голова поворачивается в поисках.

Наши взгляды встречаются. Что бы ни было на ее лице — паника, неуверенность в себе, прежняя дрожь — исчезло. То, что осталось, устало и взвинчено, немного напугано и абсолютно живо.

Я забываю, что должна быть спокойной. Я вскидываю руки над головой, как будто она только что выиграла Китцбюэль.

-Злата! - крикнул я. Я кричу достаточно громко, чтобы пара отцов обернулись, и мне наплевать, что их глаза расширяются, когда я снимаю солнцезащитные очки, и они понимают, кто стоит рядом с ними. “Девушка-гонщик! Да!”

Она смеется, качает головой, но в ее глазах стоят слезы. Я не знаю, слезы это или ветер.

Она поднимает взгляд на доску, затем внимательно смотрит. Я вижу, как она читает свое имя и номер рядом с ним. Легкий вдох, когда она понимает, сколько времени она только что сократила с первой попытки. Я почти слышу, как калькулятор в ее голове сравнивает это с каждым результатом в пивной лиге, который у нее когда-либо был.

Новая СТРАНИЦА.