Его губы кривятся. “ Как умно с твоей стороны. Пауза. “ Но мне нужно было это использовать. Я дам тебе твои деньги, но тебе придется подождать”.

“Прошло четыре месяца”, - говорю я. “Мне нужны эти деньги”.

“ Да ладно тебе, Банни, ” протягивает он, и старое прозвище пронзает меня насквозь. “ Кажется, у тебя не так уж плохо получается. Катаешься на лыжах в Австрии дважды за месяц. Если только вы не нашли другого спонсора...”

Мой позвоночник выпрямляется. “Еще один спонсор? Ты никогда не оплачивал мои поездки”.

“ Я заботился о тебе, ” огрызается он в ответ, на секунду вспыхивая раздражением. “ Возил тебя по разным местам. Я даже брал тебя кататься на лыжах, хотя ненавижу горы.

- Дело не в этом.

Начинает звонить мой телефон. Конечно, звонит. Он на столе, экраном вверх, потому что я совершил ошибку новичка, забыв, что сегодня это не нейтральное место.

“Мой грустный, горячий австриец” мигает на дисплее под фотографией Фабио Топлесс, его глупая, очаровательная улыбка заключена в аккуратный кружок.

Жар заливает мое лицо. Я хватаю телефон и переворачиваю его лицевой стороной вниз. Звонки обрываются.

Тишина, которая следует за этим, хуже любого звука.

“ Итак, ” тихо говорит Питер после паузы, его голос становится убийственно спокойным, “ вот почему ты так напряжен со мной. Ты наконец-то нашел кого-то, кто трахнет тебя как следует, верно? Это все?”

Слезы подступают к моим глазам, горячие и унизительные. Я усиленно моргаю, не позволяя им пролиться.

- Это не твое дело, - говорю я, и каким-то чудом мой голос звучит ровно.

Секунду он смотрит на меня, затем маска очаровательного мальчика возвращается на место. “ Прости, банни, ” мурлычет он. “ Ничего не мог поделать. Вполне естественно, что я ревную после того, как люблю тебя семь лет.

Я не соглашаюсь. - Если у тебя нет для меня денег, зачем ты здесь?

“Я хотел увидеть тебя”, - говорит он. Ровно. Почти честно.

Оскар выбирает этот момент, чтобы запрыгнуть на стол, изящные лапки приземляются рядом с пустой миской из-под оливок. Он обнюхивает край, затем поворачивается к Питеру, помахивая хвостом. Когда Питер протягивает руку, Оскар наклоняется к его руке, позволяя ему почесать у себя под подбородком. Предатель.

“Видишь?” Говорит Питер. “Даже Оскар дружелюбнее тебя”.

Мои руки снова начинают дрожать. Я кладу их на колени, чтобы спрятать.

“Я немного скучаю по тому, как он мяукает в пять утра”, - добавляет Питер, и уголки его рта подергиваются.

- Ты угрожал выбросить его из окна, - напоминаю я ему.

“Я все еще скучаю по нему”, - говорит Питер, пожимая плечами. “Я скучаю по тебе”.

Слова повисают в воздухе, тяжелые, как мокрая шерсть. Он не лжет, не совсем. Он скучает по той версии меня, которая органично вписалась в его жизнь. Вот что все усложняет: он не монстр. Просто опасен для меня.

“Я хочу вернуть свои деньги, Питер”, - говорю я. “Что мне делать? Позвонить адвокату?”

Его глаза сужаются. - Где бы ты взял адвоката?

“ Ты знаешь, что муж Евы - полицейский, - говорю я. - Он поможет мне найти кого-нибудь.

“Итак, мы живем вместе семь лет, - медленно произносит он, - а теперь ты угрожаешь мне копами и адвокатами?”

- Я хочу вернуть свои деньги, - повторяю я, потому что, если я скажу что-нибудь еще, я начну извиняться, а я больше отказываюсь это делать.

Он пристально смотрит на меня, затем выдыхает. “Хорошо. Дай мне месяц. В следующем месяце я принесу это”.

“ Не нужно приезжать, ” быстро говорю я. - Знаешь, ты можешь просто перенести это.

“Банни”, - улыбается он, слегка наклоняясь вперед, его взгляд смягчается так, что раньше я таяла. “Если пятьдесят две тысячи - это то, что я должен заплатить за час общения с тобой, я с радостью это сделаю”.

Итак, он точно знает, скольким он мне обязан. От его небрежной точности у меня мурашки бегут по коже.

“ Ладно, ” говорю я, потому что слишком устала, чтобы спорить о числе или часе. - Но я устала, и тебе пора идти.

Он колеблется, затем встает, разглаживая невидимые складки на брюках. “ Ты даже не проводишь меня до двери? он спрашивает. - Ты так сильно меня ненавидишь?

Я стискиваю зубы, затем решаю проявить достоинство. Я не угрюмый подросток и не хочу давать ему эту власть. Я встаю и иду с ним по короткому коридору.

“ Увидимся через месяц, ” говорит он и, прежде чем я успеваю отреагировать, подходит и целует меня. Крепко. Его рука сжимает мой затылок, притягивая меня ближе.

На одну ошеломляющую секунду мое тело замирает, старая мышечная память кричит мне просто позволить этому случиться, сделать это проще. Хватка твердая, собственническая. Я подумываю о том, чтобы оттолкнуть его, но все заканчивается почти так же быстро, как и началось. Он отпускает меня, поворачивается и выходит, дверь за ним захлопывается слишком громко.

Я стою там, уставившись на дерево, дышу неглубоко. Затем мои колени подкашиваются. Я соскальзываю вниз, пока не оказываюсь на полу, прижавшись спиной к прохладной поверхности, и слезы, наконец, вырываются наружу. Они горячими и неудержимыми струятся по моим щекам, все мое тело дрожит, как будто я только что вышла из ледяной ванны.

Дверь в комнату Анны открывается почти мгновенно. Конечно, она подслушивала. Конечно, она ждала, когда появится первая трещина, чтобы прорваться наружу.

- Злата? - тихо окликает она, уже направляясь ко мне через холл.

Анна оказывается на мне прежде, чем я успеваю вытереть лицо, опускается на пол и обнимает меня за плечи. Я безжалостно прижимаюсь к ней, безобразно плача в ее толстовку, пока она гладит меня по волосам и бормочет бессмысленные слова, которые все еще каким-то образом помогают. Время сжимается до дыхания, дрожи и ее твердого тела, прижатого ко мне.

Когда худшее проходит, она помогает мне подняться и осторожно подводит к дивану. Бутылка просекко все еще запотела на столе, два бокала стоят там как улики. Анна разглядывает их, тянется за бутылкой и изучает этикетку.

“Если этот ублюдок принесет что-нибудь полезное, мы можем это забрать”, - говорит она.

Затем, очень неторопливо, она берет стакан, которым пользовался Питер, несет его к раковине и моет. Раз. Дважды. В третий раз, скребя так, словно могла стереть его отпечатки пальцев до последней молекулы. Только когда она будет довольна, она ставит его вверх дном на решетку и возвращается со свежим.

Преувеличенная тщательность этого выбивает из меня приступ смеха. Я прижимаю ладони к мокрому лицу, чувствуя, как медленно прихожу в себя.

“ Лучше? - спрашивает она, плюхаясь рядом со мной.

“ Немного, ” фыркаю я. -Я чувствую себя такой глупой.

“Ты не был глупым”, - тут же говорит она.

“Я имею в виду сейчас”, - настаиваю я. “На самом деле он был ... милым. В основном. И мне все еще приходилось бороться с каждым своим инстинктом, чтобы угодить ему. Сказать то, что он хотел услышать, сидеть там, где он хотел, пить вино, которое он принес, и улыбаться, как будто ничего не произошло. Все мое тело просто работает на автопилоте рядом с ним”.

Анна откидывается назад, наблюдая за мной. “ Это не глупость, - тихо говорит она. - Это семь лет воспитания.

Я сглатываю. Это слово подходит слишком хорошо.

“ Он хотя бы говорил о деньгах? спрашивает она через мгновение.

Я невесело усмехаюсь. “ Конечно, он не хочет возвращать деньги. Он признался, что использовал депозит. Говорит, что ‘заплатит мне через месяц’. Ты знаешь, что это значит — он воспользуется этим как предлогом, чтобы увидеться со мной снова ”.

“Мы должны сказать Еве, чтобы она попросила совета у Яна”, - говорит Анна, сверкая глазами. “Ты не обязана делать это одна”.

“ Я знаю. Я смотрю на свои руки. “ Но я также знаю, что он будет играть бедно и драматично, если я выйду в " guns blasting " . Я хотел дать ему последний нормальный шанс. Один месяц. Если он не заплатит, тогда мы пойдем официально. Я тем временем не умру с голоду.”