Но, наблюдая за ней сейчас, балансирующей на грани с этой смесью компетентности и радости, я знаю, что это была не просто буря. Если бы это было так, мое сердце не билось бы быстрее только потому, что я вижу, как она поворачивает на другой поворот. Я бы не стал перестраивать целый тренировочный блок, чтобы стоять здесь в 10:25, ожидая увидеть еще один проблеск, прежде чем кататься на гондоле ровно в 10:30 именно с ней.

Она прорезает последние ворота общественного коридора, как будто это декорации, которые видит только она, затем пускает лыжи на финальную подачу, выпрямляясь в быстром контролируемом скольжении мимо очереди на подъем. На секунду она оказывается на одном уровне со мной. Она не смотрит поверх — очки надеты, подтянуты, сосредоточены на равнине впереди, — но мое тело реагирует так же, как и она. Легкий толчок, низкий и настойчивый.

Я позволил себе последовать за ней, держась на расстоянии нескольких метров. Не нужно догонять, не нужно звать ее по имени. Мы составили план. Нижняя станция, 10:30. Гондола.

Мои ноги остывают, но все остальное во мне кажется возбужденным, острым. Я не совсем уверен, хорошо ли это для моей раскалывающейся головы или катастрофа вот-вот произойдет.

В любом случае, я собираюсь это выяснить.

К тому времени, как я проскальзываю в лабиринт подъемников, она уже выезжает, перекинув лыжи через плечо, направляясь ко входу в гондолу. Я держусь на достаточном расстоянии, чтобы не давить на нее, со шлемом в руке, защитные очки все еще на мне. Не нужно привлекать к себе внимание еще до того, как я войду в каюту.

Часы над турникетами показывают 10:29. Достаточно близко.

Я пропускаю пару семей в следующие два домика, затем поворачиваю плечи так, чтобы оказаться прямо за ней у барьера. Она оборачивается на звуковой сигнал ворот; даже в маске и защитных очках я знаю, что это она.

- Привет, - говорю я.

“ Привет. Ее голос слегка понижается, что я запомнил по "шторму" — наполовину застенчивый, наполовину веселый. - Ты вовремя.

“ За это? Я пожимаю плечами. - Я бы пришел пораньше.

Следующая кабина оказывается пустой. Я захожу внутрь, вставляю лыжи в стойку и отступаю в сторону, чтобы она могла последовать за мной. Двери закрываются с тихим, последним стуком, и шум станции стихает, когда мы поднимаемся с платформы.

Несколько секунд мы просто стоим лицом друг к другу, каждый со своим снаряжением в руках, как незнакомцы, едущие в одном лифте. Это смешно, учитывая, что я точно знаю, как у нее звучит голос, когда она забывает вести себя тихо.

“ Как прошло твое утро? Я пытаюсь, потому что кто-то должен что-то сказать. И скинь мой гугл, потому что мне нужно увидеть ее своими глазами.

“Хорошо”, - говорит она. “Снег приятнее, чем вчера. Меньше предсмертных переживаний”.

“ Всегда плюс, ” говорю я. Кабина слегка покачивается; наши ботинки стучат.

Светская беседа на мгновение повисает в воздухе, тонкая и бесполезная. Мы оба знаем, зачем мы здесь. Снаружи земля уходит из-под ног; пилоны скользят мимо. Внутри пространство между нами кажется очень маленьким и очень напряженным. Она кладет шлем на скамейку, и на мгновение меня охватывает разочарование, потому что ее волосы распущены, а не заплетены в эти две милые косички. Когда-нибудь я попрошу ее надеть их для меня.

Она делает еще один шаг ближе, достаточно, чтобы кончики ее ботинок соприкоснулись с моими. Ее рука поднимается, пальцы в перчатке слегка цепляются за перед моего костюма, когда кабина слегка покачивается. Она могла бы использовать это движение как оправдание. Она не делает этого. Она остается там, держась за меня.

Теперь я вижу ее глаза сквозь очки — темные, спокойные, без паники. Просто намерение.

“ Это странно, ” тихо говорит она. - Притворяюсь, что мы просто... делим транспорт.

“ Да, ” признаю я. - Я не силен в притворстве.

Она выдыхает звук, похожий на смех. Затем ее рука сжимается сильнее, и она тянет меня вниз на последние несколько сантиметров.

Первый поцелуй действует как перезагрузка. Все нервное предвкушение, все попытки вести себя нормально сгорают в одной чистой вспышке. Ее рот теплый и уверенный, упругий, когда она наклоняется сильнее. Мои руки инстинктивно находят ее талию, перчатки валяются на полу, пальцы обхватывают стеганую куртку, притягивая ее ближе, пока ее грудь не прижимается к моей.

На этот раз нет шторма, нет оборванного кабеля, нет ощущения конца света снаружи. Только мы вдвоем и ровный гул линии. Если уж на то пошло, это делает его еще более напряженным. Она делает это не потому, что думает, что может умереть. Она делает это, потому что пришла сюда, желая этого.

Она прерывает поцелуй ровно настолько, чтобы стянуть перчатки и бросить их на пол. Ее глаза огромны, зрачки расширены. - Мы идиоты, - говорит она, затаив дыхание.

- Вероятно, - соглашаюсь я, уже откидываясь на спинку сиденья.

Я наполовину расстегиваю ее молнию, прежде чем кабина налетает на башню, напоминая, что время не на нашей стороне. Где-то впереди средняя станция ждет, чтобы все испортить.

Она расстегивает молнию до конца; я скольжу руками под ее куртку, по изгибам, которые всю ночь прокручивал в голове, чувствуя дрожь, пробегающую по ней при первом прикосновении. Снаружи башни продолжают отсчитывать время. Внутри часов с таким же успехом могло бы и не существовать, несмотря на все внимание, которое мы оба уделяем им.

На этот раз она не такая безумная, как во время шторма. Все еще голодна, но теперь в этом есть что-то обдуманное. Она целует меня так, словно запоминает — угол наклона, давление, то самое местечко на моей нижней губе, которое заставляет меня задержать дыхание. Ее пальцы впиваются в мой затылок, затем спускаются по плечам, по груди, проверяя, изучая.

Я чувствую ее улыбку на своих губах, когда стону. - Нравится? - шепчет она, ощущая теплое дыхание на моих губах.

“ Очень, ” выдавливаю я. Преуменьшение века.

Кабина мягко покачивается, когда мы проезжаем мимо вышки; гул троса на секунду меняет высоту. Какая—то профессиональная часть моего мозга отмечает это автоматически — количество опор, расстояние до средней станции, - но остальная часть меня занята тем, как ее ребра расширяются под моими ладонями каждый раз, когда она делает глубокий вдох.

Я позволяю одной руке подняться выше, ощущая под пальцами бретельку ее спортивного бюстгальтера, быструю, острую дрожь, которая пробегает по ней, когда мой большой палец касается ее груди сбоку. Ее ответный поцелуй становится более беспорядочным, более настойчивым; она издает тихий, нуждающийся звук мне в рот, который доходит прямо до моего члена.

Она быстро овладевает собой. Ее рука оставляет мою грудь, скользит вниз по переду моего костюма, пальцы застегивают молнию, проверяя, как далеко она сможет зайти, прежде чем ткань поддастся. Даже несмотря на все слои одежды, все мое тело напрягается в предвкушении.

“ Осторожнее, ” говорю я ей в губы, наполовину смеясь, наполовину предупреждая. — У нас не так много времени, прежде чем...

Мимо окна проплывает еще одна башня, теперь ближе. Гул усиливается по мере того, как натягивается кабель, напоминая о том, где мы находимся и что нас ждет. Я игнорирую его. И она тоже.

Ее рука скользит под мой костюм, находит тепло моей майки и твердые линии мышц под ней. Когда ее пальцы скользят по моему животу и начинают двигаться ниже, мои колени, честно говоря, угрожают подогнуться.

- Злата, - выдыхаю я.

“ Мм? Она не останавливается.

Если бы лифтовая компания решила закрыть всю линию прямо сейчас и оставить нас болтаться еще час, я бы, как ни странно, даже не разозлился.

Средняя станция снова появляется по-настоящему, только когда кабина начинает замедлять ход. Она прерывает поцелуй с тихим проклятием, на мгновение прижимаясь лбом к моей груди. Я на секунду закрываю глаза, борясь с желанием удариться головой об окно.

“ Конечно, ” бормочу я. - Нам следовало догадаться.