“ Не о лыжах, ” говорю я беспечно. “ В любом случае. Были разговоры, а потом было... не так много разговоров.

Ева издает тихий восхищенный визг. - Ты абсолютная угроза.

“Это просто... случилось”, - говорю я, что является ложью, и мы все это знаем. “Нам было холодно, нам было страшно, мир сузился примерно до двух квадратных метров пластика. Это было похоже на ... ненастоящую жизнь. Как какой-то странный побочный квест, где ничего не имеет значения”.

“И?” Подсказывает Ева. “Подробности побочного задания, пожалуйста”.

Я не рассказываю им всего. Я не собираюсь рассказывать, где именно была его рука, когда я забыл свое собственное имя. Но я рассказываю им достаточно — о том, как я оказалась у него на коленях, о том, как осторожно он управлял своими руками, своими пальцами. Как я спускался, а лифтеры испортили ему вечеринку.

Анна слушает со спокойным, сосредоточенным выражением лица, которое бывает у нее, когда она собирает головоломку. Ева несколько раз прикрывает рот, ее глаза становятся огромными, затем она опускает руку и шепчет: “Наконец-то ты это сделала. Ты попросила член”.

Я фыркаю. “Технически, моя рука попросила первой. Моему рту потребовалась минута, чтобы наверстать упущенное”.

На мгновение шум шале стихает. Я снова в том домике, с биением его сердца под моей ладонью и его голосом в моем ухе.

Ева смотрит на меня так, словно я только что выиграл олимпийское золото. “Я так горжусь тобой, что готова расплакаться”.

“Пожалуйста, не плачь”, - прошу я. “Я едва удержался, чтобы не снять ботинки. Я не могу справиться со слезами”.

При этом они оба немного расслабляются. Момент затягивается, теплый, шипящий и немного нереальный.

Затем мой телефон, спрятанный в кармане куртки на спинке стула, издает резкий электронный звуковой сигнал.

Звуковой сигнал стартовых ворот. Конечно.

Мы все трое подпрыгиваем.

Ева косится на мою куртку. - Это был ... сигнал старта?

Анна моргает. “Пожалуйста, скажите мне, что вы не настроили тональность уведомления на звуковой сигнал выхода на старт”.

Я чувствую, как горит мое лицо. - Может быть.

“Конечно, ты это сделал”, - восхищенно говорит Ева. “Ты абсолютный ботаник”.

Звуковой сигнал звучит снова — второе напоминание. Кто бы это ни был, он не сдается. Мой желудок предательски сжимается.

“ Ладно, ладно, ” бормочу я, выуживая телефон пальцами, которые внезапно перестают мне принадлежать. Экран загорается, и вот оно.

Instagram. Одно новое сообщение. Отправитель: ручка, на которую я нажимал сотню раз в этом году, просто чтобы посмотреть, как мужчина катается на лыжах на моем крошечном экране.

Мгновение я просто смотрю на это. Шале размывается по краям; музыка превращается в белый шум. Мой палец на стекле стал влажным.

“ Злата, ” тихо говорит Анна. - Дыши.

“ Это он? - Спрашивает Ева, уже вытягивая шею.

Я не отвечаю. Я провожу пальцем, открываю DM, и маленький пузырек ввода исчезает — сообщение полностью на месте, ждет.

Привет.

Насчет того, что было раньше ... Это было особенным, странным и совершенно неожиданным.

Если вы хотите оставить все как есть, я пойму. Это было напряженно, и ситуация была не совсем нормальной.

Но если ты не жалеешь об этом и захочешь увидеть меня снова —

даже просто поужинать или выпить где—нибудь, где пол не двигается, -

я действительно был бы рад этому.

Мое сердце так сильно бьется о ребра, что мне приходится на секунду положить телефон на стол. Слова плывут перед глазами.

Он заметил. Не просто как историю, которую можно рассказать товарищам по команде, не как фанат номер 5206. Me.

Старый рефлекс быстро встает на дыбы — не облажайся, ты, должно быть, произвел на него какое-то впечатление, теперь не говори глупостей. Сразу за ним - новее, меньше, упрямее: вам выбирать. Это не вручаемый приз.

“ Злата? Ева практически вибрирует. “ Что. . Он. сказал.

Я беру телефон обратно, сжимаю его большим пальцем. У меня пересыхает во рту. “ Он ... эээ. ” Я сглатываю, затем выдавливаю слова. “Он говорит, что это было особенное и странное. Но… он хотел бы увидеть меня снова. Ужин. Или выпить.

На мгновение воцаряется ошеломленная тишина, затем стол взрывается.

“ Он хочет поужинать? Ева почти кричит, затем зажимает рот рукой. “ Извини. Внутренний голос. Он хочет поужинать?”

Глаза Анны широко распахнуты, но улыбка натянута. - Это ... на самом деле очень благородно с его стороны.

Я прокручиваю назад, просто чтобы убедиться, что мне это не померещилось. Его слова все еще там, упрямо добрые.

“ Что мне делать? - Спрашиваю я, и мне не нравится, как отчаянно это звучит. “ Серьезно. Что мне вообще с этим делать?”

Ева даже не колеблется. “Ты иди”, - говорит она. “Ты надеваешь этот черный свитер, из-за которого твои плечи выглядят неприлично, ты ужинаешь с грустным, горячим австрийцем и воплощаешь в жизнь мои мечты”.

Анна толкает ее локтем. “ Дай ей отдышаться. Она снова смотрит на меня. “ Ты не обязана отвечать прямо сейчас. Ты только что спустился из кошмарного лифта, тебя трясет, в твоих венах течет шнапс”.

- Тоже верно, - бормочу я.

“ Сначала горячая ванна, ” объявляет Анна своим лучшим учительским тоном. “ Потом еда. Потом стратегия. Что бы вы ни ответили, не делайте этого холодным, пьяным и на пустой желудок”.

Ева драматично вздыхает. “Прекрасно. Ответственная взрослая жизнь. Но после того, как ты примешь ванну, мы обязательно отработаем твой ответ”.

Я еще раз просматриваю сообщение, затем закрываю телефон и засовываю его обратно в карман, прежде чем успеваю что-либо напечатать на reflex.

“Договорились”, - говорю я, и внезапно мысль о пароварке, макаронах и комнате, которая не движется, кажется мне единственным, что удерживает меня от полного уплыва.

***

В квартире чувствуешь себя как на другой планете. Ни ветра, ни басов, ни криков детей — только тихое шипение радиатора, звяканье тарелок и запах чеснока и оливкового масла. Анна каким-то образом наколдовала макароны из наших полупустых шкафчиков; Ева принесла бутылку рислинга и упаковку "Принглс" на скорую руку.

К тому времени, когда я принимаю душ, достаточно горячий, чтобы содрать кожу, и натягиваю леггинсы и свитер большого размера, мои руки перестают дрожать. К сожалению, мой мозг этого не сделал.

“ Садись, ” говорит Анна, указывая на стул напротив себя. “ Ешь. Потом составим план.

Ева наполняет мой бокал, как только я сажусь. “ За Злату, ” объявляет она, поднимая свой. “Взбалмошный, дикий и перешедший от селфи к приглашениям на ужин”.

Я послушно щелкаю. “ Это еще не ужин, ” говорю я. - Это ... идея насчет ужина.

Анна фыркает. “Уверена, что это работает не так”. Она накручивает макароны на вилку, затем смотрит на меня. “Хорошо. Опции. Чего ты на самом деле хочешь?”

Я открываю рот. Закрываю его снова. Слово "Хочу" кажется опасным.

“ Я знаю, чего я не хочу, ” говорю я наконец. “ Мне не нужен парень. Я только что избавился от одного.”

- Разумно, - говорит Анна.

“ И я не хочу снова сидеть в каком-нибудь ресторане, притворяясь, что я не одна из тех девушек, ожидающих очереди. Слова выходят резче, чем я того хочу. “Я отсидела свой срок в роли подружки, стоящей на краю комнаты, пока все смотрели на него”.

Ева откидывается назад, изучая меня. “Хорошо, но на этот раз ты не будешь плюсом для местного ди-джея в каком-нибудь прокуренном баре. Ты… Я не знаю, международная загадочная женщина, которая свела его с ума в гондоле.

- Полезно, - сухо отвечаю я.

Она пожимает плечами. “Я просто говорю, что это не та ситуация”.

Анна на мгновение замолкает. - А что, если он тебе действительно нравится? - тихо спрашивает она.