Рука Нико сжимает подлокотник. Не резко. Ровно настолько, чтобы я заметил. Костяшки его пальцев белеют.

На экране они переходят к графику, показывающему турнирную таблицу Super-G. Имена. Очки. Разрыв на вершине, который все еще достаточно велик, чтобы кто-то смог его преодолеть, если проведет пару идеальных гонок.

Там есть имя Нико. Второе. Холодное сердце.

"Математически это все еще возможно, — говорит комментатор, - но ему понадобится чудо в Ленцерхайде - и полная физическая подготовка, которая остается под вопросом".

Нико тянется к пульту дистанционного управления. Не отключает звук. Просто убавляет громкость на одну ступеньку. Потом еще одну.

Они показывают еще один повтор пробега Томаса. Крупным планом показаны его лыжи, то, как заостряются их края, то, как его тело плавно проходит переходы.

"Момент прорыва", - повторяет комментатор.

Нико отворачивается. Совсем чуть-чуть. Как будто проверяет свой телефон. Но его телефон лежит на столе, экран темный. Он просто смотрит куда угодно, только не в телевизор.

Я смотрю на него, а не на экран.

Он уменьшается в размерах.

Это единственное подходящее слово для этого. Вжимается в кушетку, в корсет, в себя. Наполовину человек, наполовину повязка. Золотой мальчик превратился в зрителя в своей собственной жизни.

И я сделал это.

Не столкновение. Не колено. Но давление нарастало до тех пор, пока у него не осталось выбора, кроме как броситься на слепое сжатие, двигаясь слишком быстро, преследуя то, чего никогда не было на холме.

Я хотел свободы. Хотел сбежать из мира моего отца, из его контроля, из его клетки.

Вместо этого я поместил нас обоих в коробку, где ни один из нас не может дышать.

***

Он все еще в автобусе и смотрит какой-то футбольный матч, а я сижу, скрестив ноги, на кровати. Двери закрыты, звук телевизора из другой комнаты едва слышен.

Экран моего ноутбука светится в тусклом послеполуденном свете. У меня открыто семнадцать вкладок. Большинство из них - сайты о вакансиях. Приложение о приеме на работу в Vektor отключилось. И с тех пор я не отвечал ни на какие другие объявления о вакансиях.

Я снова прокручиваю списки, хотя уже прочитал их все дважды.

Опыт работы в корпоративных коммуникациях. Минимум пять лет. У меня его нет.

Менеджер по связям с общественностью в логистическую фирму. Требуется свободное владение немецким языком. Я свободно владею. Но фамилия Моро стоит вверху моего резюме, и я уже представляю себе поиск в Google, поднятые брови, вежливое электронное письмо с отказом три дня спустя.

Я продолжаю прокручивать.

И тут я вижу это.

Kassier/ сеть супермаркетов. Опыт работы не требуется. Гибкий график. Немедленный старт.

Я нажимаю на нее, прежде чем успеваю остановить себя.

Описание работы простое. Просматривайте продукты. Улыбайтесь покупателям. Работайте на кассе. Минимальная заработная плата. Тринадцать евро в час.

Я подсчитываю в уме, сам того не желая. Сорок часов в неделю. Две тысячи в месяц, может, меньше после уплаты налогов. Это больше, чем ничего. Это больше, чем сидеть здесь от нечего делать, наблюдая, как Нико пытается покончить с собой, чтобы обеспечить свою принцессу.

Он также стоит за прилавком в жилете из полиэстера, разглядывая банки с супом в поисках людей, которые не посмотрят на меня дважды.

Мой палец зависает над кнопкой "Подать заявку сейчас".

Я сжимаю губы. Сильно. В горле такое ощущение, будто я проглотила стекло.

Меня зовут Элиза Моро. Я говорю на четырех языках. У меня диплом женевского университета. Я пожимал руки дипломатам и не дрогнув просиживал обеды из двенадцати блюд с подлыми олигархами. Я не должен стоять за прилавком.

Но я оставила свою семью с несколькими тысячами евро на счету и без каких-либо планов, кроме как уехать, и теперь я смотрю на список вакансий в супермаркете, потому что это может быть единственное место, где захотят изгнанную принцессу.

У меня звонит телефон.

Я дергаюсь так сильно, что ноутбук соскальзывает с моих колен. Я с трудом подхватываю его и ставлю на кровать. Мое сердце бешено колотится.

Номер на экране австрийский, но я его не узнаю.

Я провожу пальцем, чтобы принять приглашение. - Говорит Элиза Моро.

"Élise?" Голос четкий, профессиональный, слегка насмешливый. "Katharina Berger. У тебя есть минутка?

- Я— да, - выдавливаю я. - У меня есть минутка.

"Хорошо". На заднем плане слышен шелест бумаг. "Я слышал, что в настоящее время вы… заняты неполный рабочий день".

Мое лицо заливается краской. Конечно, она знает. Нико, должно быть, рассказал ей. Или Томас. Или кто-то еще. Весь чертов цирк, наверное, уже знает.

- Я ищу, - отвечаю я, стараясь говорить ровно. - Это требует времени.

"Я уверена, что это так". Ее тон нейтрален, его невозможно прочесть. "На самом деле именно поэтому я звоню. "Вектор" кое-кого ищет. ПИАР и взаимодействие со спортсменами. Минимум на трех языках, предпочтительно на четырех. Тот, кто понимает спонсоров, умеет обращаться со СМИ, не таясь, и не упадет в обморок, когда гонщик в первый раз накричит на них ".

Я моргаю. "Vektor."

- Да. Я полагаю, ты их знаешь. Они спонсируют половину сотрудников speed guys и большую часть женской технической команды. Они профессиональны, эффективны и платят вовремя. Они также являются главными соперниками Eiswerk. А это значит, что твой отец не может дергать за ниточки в их руках ”.

“Я подал туда заявление о приеме на работу, они даже не ответили”.

“Что ж”, - я почти слышу, как она хмурится. “Возможно, на этот раз они бы так и сделали, если бы это сопровождалось надлежащей рекомендацией”.

Мое сердце делает что-то странное в груди. "Зачем ты мне это рассказываешь?"

"Потому что я думаю, что у тебя бы это хорошо получилось". Она говорит это так, словно это очевидно. "Я наблюдал, как ты оправдываешь ожидания своего отца, улыбаешься на мероприятиях для прессы и сохраняешь самообладание, встречаясь с наименее утонченным спортсменом Австрии. Все это навыки, которые можно передать".

Я опускаю взгляд на свой ноутбук. Список вакансий в супермаркете все еще светится на экране.

- У меня нет опыта, - тихо говорю я.

- В газете мало, несколько месяцев с Айсверком. Она делает паузу. - Это не очень престижная работа, Элиза. По моей рекомендации они дадут тебе шанс. Вакансия открывается через две недели. Ты поедешь на некоторые гонки, не на все. В основном, на логистику и координацию контента. Возможно, какой-нибудь спортсмен присматривает за детьми, но они менее драматичны, чем твой отец, так что с этим можно справиться ".

"Katharina." Мой голос срывается. Я с трудом сглатываю, заставляя себя говорить ровно. - Зачем ты это делаешь?

Она на мгновение замолкает. Затем: "Так поступают друзья”.

Я закрываю глаза. В квартире вокруг меня тихо. За моей дверью тихо работает телевизор, щелкает радиатор.

“Спасибо, я...” как объяснить тяжесть у меня в груди. “Я просто к этому не привыкла”.

- Друзья помогают тебе?

- На самом деле у меня есть друзья, - горько смеюсь я.

Я снова смотрю на ноутбук. Одна вкладка с работой в супермаркете. Теперь другая с моим почтовым ящиком, в углу высвечивается уведомление о новом электронном письме.

Я нажимаю на нее.

Тема: Vektor Sports–Младший координатор по связям с общественностью.

Я бегло просматриваю первые несколько строк. Конкурентоспособная заработная плата. Доступен немедленный старт. Пожалуйста, свяжитесь с отделом кадров для получения подробной информации.

Я возвращаюсь на вкладку супермаркета. Наведите указатель мыши на X.

Затем я закрываю его.

Без него экран кажется легче.

Я снова подношу телефон к уху.

- Я позвоню им, - говорю я.