- Это сложно, - повторяю я, и мои слова отдают отговоркой.

Катарина все еще смотрит на меня, и что-то в выражении ее лица мне не нравится. Возможно, жалость. Или беспокойство. "Нико, ты вообще этого хочешь?"

- Конечно, я хочу этого.

- Это не то, о чем я спрашивал.

Я встречаюсь с ней взглядом и секунду не могу ответить. Потому что я действительно этого хочу. Я хочу Элизу. Я хочу быть парнем, который защитит ее, который даст ей пристанище, когда весь ее мир рухнет. Но хочу ли я этого? Тяжесть этого? Ощущение, что я несу что-то, чего не знаю, как удержать?

- Я хочу ее, - говорю я наконец. - Так что да. Я хочу это.

Катарина не выглядит убежденной, но и не настаивает.

"Помести своего спонсора в свою коробку из-под обуви", - говорит Лукас, качая головой. "Не могу дождаться, чтобы увидеть, как это сработает. Только представь, сколько у этой обуви".

Это должно было быть шуткой. Я знаю, что это должно было быть шуткой. Но это не сработало. Он просто висит в воздухе, острый и неудобный.

Я не смеюсь.

Никто не смеется.

- Мне нужно идти, - говорю я, отодвигаясь от стола. - Мне нужно помочь ей собрать вещи. Встретимся позже, ребята, в Рейтеральме".

— Нико... - начинает Томас, но я уже встаю.

Катарина поворачивается к окну, глядя на парковку внизу. - По крайней мере, они позволили ей оставить шикарную машину.

Я прослеживаю за ее взглядом. Ауди Элизы все еще там, гладкая и черная, совершенно неуместная на стоянке команды.

- Я думаю, это та самая Ауди, на которой она убежала, - говорю я категорично.

Тишина, которая следует за этим, хуже первой.

Мартин прочищает горло, явно пытаясь разрядить напряжение. Он с полуулыбкой смотрит на Томаса и Катарину. "У вас двоих не было такого уровня драмы, и ты им завидуешь?"

Томас не улыбается в ответ. "Я очнулся в реанимации. Другой жанр катастрофы".

Катарина тянется к его руке через стол. Больше они ничего не говорят.

Я поворачиваюсь и выхожу, прежде чем кто-нибудь успевает меня остановить.

Коридор кажется слишком длинным. Подъем в лифте занимает слишком много времени. В моей комнате слишком тихо, когда я наконец добираюсь туда, только моя сумка со снаряжением на полу, запах гостиничного мыла и чьей-то другой жизни.

Я сажусь на край кровати и смотрю на свой телефон.

От Элизы пока нет сообщений.

Я должен чувствовать себя хорошо. Защищенным. Как будто я поступаю правильно.

Вместо этого я просто чувствую себя в ловушке.

***

Аквариум с рыбками просто великолепен. Оранжево-белые полосатые рыбы-клоуны, гоняющиеся друг за другом, большой голубой клык, грызущий камень, голубой свет и свежие цвета, а также милые маленькие крабы-отшельники с их длинными ножками, пробующие стекло на вкус. Мне бы не понадобился ментальный тренер, если бы у меня было это дома. Вам пришлось бы расслабиться, просто глядя на это.

Просто в данный конкретный момент даже Поиск Немо в прямом эфире не помогает.

Я боялся этого момента три дня.

Квартира Moreau расположена на одной из самых дорогих улиц Зальцбурга, по адресу с видом на крепость Хоэнзальцбург и соседями, которым не нужно работать. Вестибюль полностью отделан мрамором и залит холодным светом, лестница ведет на частные этажи. И этот массивный аквариум, встроенный в стену, светящийся, как какая-то подводная мечта.

Элиза написала мне сегодня утром. Он знает, что я уезжаю. Приходи, когда будешь готова. Я буду наверху собирать вещи.

Я не готов. Но я все равно здесь. Приехал поездом и тремя автобусами.

Я слышу шаги позади себя и отвожу взгляд от стаи Немос. Не Элиза. Мужчина лет пятидесяти, в идеально сшитом костюме темно-серого цвета, волосы только начинают седеть на висках. Он выглядит именно так, как я ожидала, и в то же время совсем не так, как я ожидала.

Лоран Моро не улыбается. Он просто протягивает руку.

"Мистер Райнер. Наконец—то познакомился с вами - приятно". Его рукопожатие твердое, контролируемое, рукопожатие человека, который всю жизнь оценивал людей в залах заседаний. "Или, поскольку вы похищаете мою дочь, могу я называть вас Нико?"

Я пожимаю ему руку, заставляя себя выдержать его взгляд. - С Нико все в порядке.

- Она наверху, - говорит Лоран. - Но я подумал, что мы могли бы сначала поговорить.

Это не просьба.

Он ведет меня в боковую комнату, меньшую, чем я ожидала, но не менее пугающую. Два стула, низкий столик, незажженный камин. Он садится, жестом предлагая мне сделать то же самое.

Я сажусь. Мои руки кажутся слишком большими и неудобными на коленях.

Лоран долго изучает меня, и я чувствую всю тяжесть этого. Оценка. Расчет.

- Посмотри на себя, - говорит он наконец. - Лицом к лицу со злодеем из твоей любовной истории.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому молчу.

Он откидывается назад, закидывает ногу на ногу. - Но ты понятия не имеешь, что делаешь. Ни один из вас не понимает. - Его голос спокоен, почти непринужденный. "Она примчится обратно. У нее нет ни денег, ни работы, ни перспектив без ее имени. А ты..."

- Ты лишаешь меня спонсорства? Слова выходят резче, чем я того хочу.

Лоран делает паузу. Затем тихо: "Я не злодей в этой истории, Нико".

- Тогда кто же?

"Реальность".

Это слово останется между нами.

Он расставляет ноги, слегка наклоняется вперед. - Твой контракт в безопасности. Твое будущее с Элизой - нет. Он говорит это так, словно объясняет деловую сделку, а не мою жизнь. "Как ты думаешь, как долго она будет счастлива в маленькой квартирке в альпийской деревушке, питаясь лапшой быстрого приготовления и нося две пары обуви, пока они не развалятся? Она из рода Моро.

- Мы справимся.

- Ты мог бы. Его глаза не отрываются от моих. - Она не станет.

Жар поднимается по моей шее. - Ты не веришь, что я смогу позаботиться о ней?

“Нет”, - говорит он категорически. “Я не думаю, что ты сможешь”.

Впервые что-то меняется в выражении его лица. Не совсем улыбка. Больше похоже на узнавание.

- Но докажи, что я ошибаюсь, Нико. Он поправляет манжеты. - Я действительно наслаждаюсь сюрпризами.

Такова цена за любовь к принцессе: она прыгает, я обещаю, что сделаю парашют, пока мы будем падать.

Шаги на лестнице. В дверях появляется Элиза, рядом с ней два чемодана, лицо старательно непроницаемое.

- Готов? - спрашивает она, глядя на меня, а не на своего отца.

Я встаю. - Да. Пошли.

Лоран не двигается, чтобы помочь. Он просто смотрит, как я беру чемоданы, как Элиза проходит мимо него, не говоря ни слова. Мы почти подходим к двери, когда его голос останавливает нас.

- Позаботься о ней, Нико.

Я оборачиваюсь. Он стоит в дверях боковой комнаты, руки в карманах, выражение лица непроницаемое.

Я не могу сказать, благословение это или угроза.

- Я так и сделаю, - говорю я.

Элиза не оглядывается.

***

Мы молча загружаем чемоданы в ее машину. Она забирается на пассажирское сиденье, смотрит прямо перед собой, пока я завожу двигатель и трогаюсь с места.

Только когда мы выезжаем на шоссе, она заговаривает снова.

- Что он тебе сказал? - спросил я.

- Что ты прибежишь обратно.

- И что ты сказал? - спросил я.

- Что ты этого не сделаешь.

Затем она смотрит на меня, и в ее глазах мелькает что-то хрупкое. - Ты веришь в это?

Я должен сказать "да". Должен сказать ей, что я уверен, что у нас все будет хорошо, что любви достаточно.

Но я думаю о том, как Лоран смотрел на меня, словно я была ребенком, играющим в переодевания взрослого мужчины.

- Я должен, - говорю я наконец.

Она не спрашивает, что я имею в виду. Просто тянется к моей руке на рычаге переключения передач и крепко сжимает ее, пока перед нами простирается шоссе и проплывают горы.

***