“ Я никогда не хотел лгать тебе, ” продолжаю я. - Но я не знал, когда и как заговорить об этом.

Его рука на моем бедре напрягается, пальцы на секунду сжимаются сильнее, прежде чем снова ослабить хватку. “ Ты могла бы сказать мне об этом в ту ночь, когда мы начали встречаться. Его голос звучит сдержанно, но я слышу под ним боль. - Когда я сказал, что доверие для меня - все.

“ Ты прав. Прости, у меня нет оправданий.

Какое-то время мы раскачиваемся в тишине, музыка захлестывает нас, в то время как мой пульс стучит в ушах. Выражение его лица непроницаемо, в тусклом свете бара на нем играют тени.

“ Почему ты мне не сказал? Вопрос звучит тише, чем в первый раз, когда он его задал, без гнева, но все еще полный боли.

“ Мы можем— - У меня перехватывает горло. “ Мы можем пойти поговорить куда-нибудь еще? Пожалуйста?

Долгое мгновение он смотрит на меня так, словно хочет сказать "нет", затем его подбородок опускается в резком и решительном кивке.

Мы вместе уходим с танцпола, его рука все еще слабо держит мою, но я не уверена, что это сознательный жест. Ребекка и Реми ждут возле бара, оба довольные, ухмыляющиеся.

“ Уходишь? Спрашивает Ребекка.

“Да”, - говорит Райдер.

Реми хлопает меня по плечу. - Не шлепайте его слишком сильно, мисс Роуз, даже если ему это нравится.

“ Я... э—э... не буду? - Бормочу я.

Ребекка смеется. “И если он снова начнет дуться, возьми у него тайм-аут”.

Тень ухмылки растягивает его губы, когда он переводит взгляд с брата на сестру. “Семейная верность всегда согревает сердце”.

Они оба лучезарно улыбаются ему в ответ с одинаковыми дерьмовыми ухмылками.

Но улыбка тускнеет на лице Райдера, когда мы направляемся к выходу. Музыка и смех затихают позади нас, сменяясь стрекотанием сверчков и шелестом ветра в кронах деревьев, окаймляющих парковку.

“ Где ты остановилась? спрашивает он, его голос осторожный, нейтральный.

- Отель “Роквуд”. Райдер отпускает мою руку, как будто это очередное предательство. Но я больше никогда ничего от него не утаю, так что отныне это будет только суровая правда. - Это было единственное место в городе, где были комнаты.

Он качает головой. “Да, я туда не пойду”.

У меня сводит желудок. Конечно, он этого не сделает. Я пытаюсь найти альтернативу — мы могли бы поговорить на парковке, или...

“ Рис сегодня останется у моей матери. Он встречается со мной взглядом. - Мы можем пойти ко мне.

Поездка к дому Райдера была напряженной. Я веду машину, а он молча дуется, за исключением тех случаев, когда ему приходится указывать мне дорогу, как только мы проезжаем ворота Холлоу-Крик.

Я останавливаюсь перед его фермерским домом, уменьшенной копией дома его матери: одноэтажный, а не двойной, обшитый белой вагонкой, с глубоким крыльцом по периметру. Это место ему подходит. Оно простоватое и немного ретро. Прекрасная классика.

Во дворе с дуба свисают качели из покрышек, а в траве брошен маленький красный велосипед.

Я глушу двигатель, и тишина, которая врывается, кажется такой тяжелой, что в ней можно утонуть.

Райдер вылезает из машины, не говоря ни слова. Я следую за ним на дрожащих ногах.

Я ожидаю, что он откроет дверь и пригласит меня войти, но он останавливается на крыльце, опускаясь в одно из деревенских кресел с мягкими сиденьями. Он жестом показывает мне взять вторую, прежде чем сам скрещивает руки на груди.

Он боится оставаться со мной наедине в доме? Потому что он не доверяет себе, или потому что, впустив меня внутрь, он открыл бы дверь, которую он хочет держать закрытой?

Даже находясь снаружи, я чувствую себя незваным гостем.

В полумраке крыльца черты его лица трудно прочесть, но очевидно, что он чего-то ждет.

- Я не знаю, с чего начать, - говорю я ему.

“ А как насчет правды? Его голос ровный. - Все это.

Я киваю. Я не уверен, что готов поделиться всем, но я также устал прятаться.

“Я стал соучредителем своей игровой студии с двумя другими людьми. Мы начали с малого, но наша третья игра взлетела до уровня, которого никто не ожидал. Я был креативным руководителем вместе со своим бывшим, а другой парень был финансовым мозгом ”.

Райдер кивает. Он, вероятно, уже посмотрел это в Интернете.

“Это была мечта”, - продолжаю я. “Мы прошли путь от троих студентов колледжа в гараже до полноценной студии. У нас были инвесторы, команда, мы получали награды. Eclipse Born стали этим… феноменом. И мне нравилось создавать что-то, что имело значение для людей. Это приносило им радость ”.

Лицо Райдера остается высеченным из камня. Он не дает мне ни малейшего намека на то, как он к этому относится, но я все равно продолжаю.

“Но потом я стирал грань между любовью к работе и мыслью, что люблю человека, с которым вместе разрабатывал эти игры. Я начала встречаться с одним из моих соучредителей, нашим генеральным директором”.

Челюсть Райдера сжимается, но он не перебивает.

“Шейн был великолепен; он поддерживал все мои идеи. Мы вместе строили империю. Казалось, что нас невозможно остановить. Но через год мы сильно поссорились из-за проекта, и он превзошел меня в ранге, приняв несколько важных решений, не сказав мне. Он стал жаждать власти во всем, и я не хотел иметь с этим ничего общего, поэтому покончил с этим ”.

Я прерывисто выдыхаю.

- Он воспринял это не очень хорошо.

Преуменьшение века.

“Шейн не смог смириться с отказом и убедился, что я заплатила за это”. Воспоминания душат меня. “Он начал с малого, подвергая сомнению мои решения на собраниях, делая небольшие комментарии, которые подрывали мой авторитет. Сначала я подумал, что мне это показалось. Что я веду себя как параноик.

Я впиваюсь ногтями в ладони.

Но становилось все хуже. Он начал отстранять меня от принятия все более и более важных решений. Он проводил собрания без меня, а потом изображал удивление, когда я не понимал, что происходит. Он говорил команде, что со мной было сложно. Эмоциональный. Что я не могу отделить бизнес от своих личных чувств ”.

Руки Райдера сжимаются в кулаки.

“Он зажег мне газ. Заставил меня усомниться в себе, а всех остальных усомниться во мне. На людях он был вежлив, но наедине он отправлял мне сообщения поздно ночью, которые были наполовину извинениями, наполовину угрозами. На самом деле, в основном угрозы. Но поскольку он был генеральным директором, люди встали на его сторону. Проблемой стал я. Бывшая девушка, которая не могла меня отпустить. Женщина, ставшая причиной драмы ”.

Слезы щиплют мне глаза. Я сморгиваю их.

“Когда стало очевидно, что разлад никогда не наладится, я нанял адвоката и подал иск о домогательствах. Вот тогда все стало еще хуже, ” продолжаю я. “Дело получило огласку. Об этом узнали СМИ. И я оказался в центре этой... бури. Половина статей рисовала меня жертвой. Другая половина называла меня лжецом. оппортунистом. Говорил, что я пытаюсь подвести успешного мужчину, потому что мне было горько из-за разрыва. Его текстовые сообщения были частью судебного разбирательства. Они просочились, и некоторые из них были ... сексуального характера, даже извращенными. Мои родители...”

Я запинаюсь на словах.

“ Фэй... Райдер наклоняется вперед.

Я поднимаю руку. “ Пожалуйста, дай мне закончить, иначе я могу никогда со всем не справиться. Мои родители… они очень традиционны. Они не хотели иметь ничего общего со скандалом и разорвали со мной отношения. Я не разговаривал с ними больше года.

Я прижимаю ладони к бедрам, чтобы держать себя в руках.

“Люди, которых я считал своими друзьями, отвернулись от меня. Коллеги дали показания против меня. Интернет разорвал меня на части. Каждый день появлялись новые статьи, в которых незнакомые люди обсуждали, храбрая я или манипуляторша. Говорил ли я правду или выдумывал все это для привлечения внимания.

Я выдыхаю. “ Я потерял свою компанию. Свою репутацию. Моя семья. Мое самоощущение. У меня отняли все, что я построил и любил”.