- Привет, - говорит она.

- Привет. - Мой голос срывается из-за комок в горле.

Ее щеки вспыхивают в ответ. Красивый, предательский розовый цвет, который распространяется от ее лица вниз к ключицам, исчезая под вырезом платья.

Мой. Этот флеш - мой. Я хочу, чтобы она покраснела, и все ее стоны , и все ее вздохи, и...

Блин, она просто поздоровалась и улыбнулась, черт возьми.

Она, должно быть, едва терпит меня. Я был груб с ней, импульсивен, осуждаю, горд и вспыльчив. Всеобщий восторг.

Но она все еще улыбается мне, и я не знаю, что с этим делать.

Ребекка вмешивается в этот момент. “Райдер! Как раз вовремя”. Она берет Фэй под руку, улыбаясь мне такой ангельской улыбкой, что мне хочется убежать. “Фэй хотела нарвать тюльпанов. Ты можешь провести ее по полю и показать, как это делается?”

- Э-э-э...… Я бы с удовольствием, ” говорю я, и это правда. Нет ничего лучше, чем прогуливаться с Фэй по цветочным рядам, наблюдая, как она выбирает свои любимые. — Но у меня поездка на сенокос, — я смотрю на часы, - через десять минут.

Ребекка машет рукой, как будто это незначительное неудобство. “ Она может поехать с тобой, а потом ты пойдешь собирать цветы. Проблема решена”.

Я моргаю. “Поездка на сенокос продана”.

- Фэй может поехать впереди с тобой.

В кабине трактора, которой едва хватает места для одного человека.

- Я не хочу тебя беспокоить, - быстро говорит Фэй, переводя взгляд с меня на Ребекку.

“ Вам нужно идти, мисс Роуз! Рис хватает ее за руку. “Поездка на сенокосе - лучшая часть! Она проходит до реки и обратно, и иногда папа разрешает мне посигналить! Но сегодня я уже отработал свою смену за рулем, так что ты можешь занять место в салоне.

— Это очень великодушно, Рис, но я...

“ Пожалуйста, мисс Роуз? Пожалуйста? Он смотрит в ее большие, умоляющие глаза, перед которыми невозможно устоять.

Смех Фэй звучит мягко и немного беспомощно. Она смотрит на меня, выражение ее лица находится где-то между удивлением и неуверенностью. “Я не хочу навязываться...”

“ Это не так. Мой голос звучит слишком нетерпеливо. Я прочищаю горло и пытаюсь снова. “Это совсем не сложно. Я имею в виду, если ты хочешь это сделать ...”

Ее улыбка поражает меня, как первый холодный напиток после дня, проведенного на солнце, — обжигающая, необходимая, немного чересчур вкусная. “ Да, хорошо, - говорит она. - Я приду.

Рис ликует. Ребекка выглядит слишком довольной собой. И я напоминаю себе дышать, как человек, который стоит на месте, а не бежит спринт.

Оживает мегафон, один из наших сезонных рабочих объявляет последнюю сенокосную прогулку дня. Семьи начинают мигрировать к большому красному трактору, припаркованному рядом с сараем для подсекания скота, прицеп с платформой уже загружен тюками сена, приготовленными для сидения.

“ Пошли! Рис снова хватает Фэй за руку и тянет ее в том же направлении. Она оглядывается на меня, все еще улыбаясь, и следует за ним.

Я иду в ногу с ними, когда мой внутренний компас сбрасывается. Он больше не указывает на север, и я понятия не имею, куда направляюсь.

Это просто прогулка на сенокосе. Тридцать минут на тракторе. Это не романтично, и я делал это сотни раз.

За исключением того, что я никогда не делал этого с Фэй Роуз, сидящей рядом со мной.

Семьи набиваются в трейлер, дети прыгают на тюках сена, родители устраиваются поудобнее с покорным терпением людей, которых вот-вот будут толкать полчаса. Ребекка подсчитывает численность персонала, показывает мне поднятый большой палец, а затем - поскольку она хуже всех — подмигивает мне.

Я собираюсь убить ее позже.

Рис забирается в трейлер и втискивается между двумя тюками сена, свесив ноги с заднего сиденья.

Он машет рукой Фэй. - Увидимся в конце, мисс Роуз!

“ Позже, Рис! Она машет в ответ, затем поворачивается ко мне. “Итак... где мне...”

Я указываю на кабину. - Спереди.

Дверца уже открыта. Я забираюсь внутрь первой, устраиваясь на потертом водительском сиденье, которое за годы использования приросло к моему телу. Помещение рассчитано на одного человека.

Фэй останавливается в дверях, разглядывая узкую скамейку.

- Это тесновато, - предупреждаю я.

Она кивает, затем забирается внутрь и...

Да, облегающий крой - это мягко сказано.

Ее бедро и плечо прижимаются к моим. Ее пряный аромат заполняет небольшое пространство, обволакивая меня, пока я не вдыхаю его с каждым вдохом.

“ Все в порядке? - Сдавленно спрашиваю я.

Она кивает, ее щеки снова порозовели. “Ага”.

Я сосредотачиваю свое внимание на управлении, вцепляясь в руль обеими руками, чтобы удержаться от какой-нибудь глупости, например, обнять ее, или притянуть ближе, или наклониться, чтобы узнать, так ли хороша на вкус ее шея, как пахнет.

Я поворачиваю ключ зажигания. Двигатель оживает, вибрируя в кабине и в нас обоих.

Фэй вытягивает руку и хватается за дверную ручку, чтобы удержаться на ногах. Она смеется, немного задыхаясь. “Вау, это… громко”.

“ Извини. Я отпускаю дроссельную заслонку, снижая уровень шума двигателя до низкого. - Забыл тебя предупредить.

“Все в порядке”. Она ерзает, пытаясь устроиться поудобнее в ограниченном пространстве, и ее бедро сильнее прижимается к моему.

Каждая клеточка моего тела становится дикой. Если я не буду осторожен, то загоню нас прямо в канаву.

Я отпускаю тормоз. Трактор кренится вперед, и Фэй налетает на меня, ее рука опускается на мое бедро, чтобы удержаться.

“ Прости! Она отдергивает руку, как будто обожглась.

- Все в порядке. Мой голос звучит так, словно я полоскала горло гравием.

Я сосредотачиваюсь на вождении. На том, чтобы ехать по наезженной тропинке, которая петляет по полям за домом, мимо рядов тюльпанов в полном цвету. Трейлер подпрыгивает позади нас, дети визжат от восторга каждый раз, когда мы наезжаем на кочку, пока я рассказываю историю фермы Холлоу-Крик по сценарию. Единственная причина, по которой я не запинаюсь на словах, заключается в том, что я столько раз проводил этот тур, что мог бы сделать это и во сне. Или, как в данном случае, когда 99 процентов функций моего мозга сосредоточены на Фэй.

Тридцать минут, напоминаю я себе. Я могу держать себя в руках тридцать минут.

Вероятно.

Можетбыть.

Посмотрим.

ФЭЙ

Кабина трактора предназначена для одного человека. Втискивание двух человек, особенно такого крупного, как Райдер, означает, что я практически сижу у него на коленях.

Что ж, наконец-то я исполнила свое желание почувствовать его запах вблизи. И сегодня, когда он не слезает прямо со спины лошади, от него пахнет травой, цветами и грядущим летом. О солнечных днях, проведенных, лениво потягиваясь, у озера. Бессонных, липких ночей — и не из-за температуры.

Он так чертовски сексуален в своей бейсболке задом наперед, сдерживающей его непослушные волосы.

Его большие руки сжимают руль, рукава фланелевой рубашки неумолимо закатаны, обнажая загорелые предплечья. И его голос звучит прямо у меня в ухе, близко, когда он говорит в микрофон позади меня, усиленный динамиками, установленными в задней части кабины трактора. Это пульсирует через сиденье и поднимается прямо по моему позвоночнику. Этот глубокий, усиленно растягивающий слова звук действует на меня так же, как виски на пустой желудок - теплый, опрометчивый и пьянящий. По крайней мере, поскольку ему приходится объяснять, как работает ферма и что представляет собой каждая часть, через которую мы проезжаем, мне не нужно поддерживать разговор. Я вольна тихо таять рядом с ним.

Райдер не сводит глаз с изрытой колеями трассы впереди и, кажется, не замечает, как мое левое бедро пытается образовать молекулярную связь с его правым.

Он нажимает большим пальцем на кнопку включения микрофона, и его голос грохочет из динамиков. Ферма Холлоу-Крик работает с 1886 года. Наши предки были в числе пяти семей-основателей Блу-Кресент-Харбор. Тогда на сорока акрах земли было всего несколько дойных коров. В наши дни у нас около восьмисот акров, большая часть которых занята пастбищами и сенокосом, и мы держим восемьдесят голов племенного скота в севообороте на этих полях ”.