Я поворачиваюсь к бармену. - Не могли бы вы включить выпивку в счет за мой номер?

Лиам отмахивается от просьбы. “Это за счет заведения, Уитни Роуз”. Он поднимает бокал с виски в шутливом приветствии. “И если ты когда-нибудь снова создашь игру, я буду первым, кто ее купит”.

Его улыбка возвращается, снова очаровательная, дерзкая и такая приводящая в бешенство.

“ Благодарю вас, ваше высочество. Я закатываю глаза и ухожу, сопровождаемая эхом его смешков.

Вернувшись в свою комнату, я расхаживаю взад-вперед.

Заряд от конфронтации с Лиамом Роквудом гудит у меня под кожей, не давая усидеть на месте. Я прохожу от окна к двери и снова делаю круг, мысли закручиваются в спираль.

Я устала пассивно сидеть в этой душной красивой комнате, барахтаясь в своем горе, ожидая, когда Райдер простит меня.

Если он собирается быть упрямым, упрямым ковбоем, то у меня нет другого выбора, кроме как взять его за рога.

Но я не могу сделать это один. Мне нужна помощь изнутри.

Я хватаю телефон и звоню его сестре.

РАЙДЕР

Столб забора входит криво. Я выдергиваю его, устанавливаю на место и снова вбиваю. Все еще криво. Я вытираю ладони о джинсы и начинаю сначала. Мои плечи горят. У меня болит спина. Солнце припекает мне шею, несмотря на низко надвинутую кепку "Рыси". Последние четыре дня я чинил повреждения, нанесенные штормом, как сумасшедший. Делал все, чтобы мои руки были заняты, а голова пуста. Я вставал на рассвете и работал до тех пор, пока мое тело не отказывало. Все для того, чтобы не думать о ней.

За исключением того, что я думаю о ней. Постоянно. Каждый раз, когда звонит мой телефон. Каждый раз я рисую планы ремонта коттеджей. Каждый раз Рис спрашивает, когда мисс Роуз приедет снова.

Я вдавливаю столб в отверстие со слишком большой силой. От удара у меня подкашиваются руки и стучат зубы.

- Ты пытаешься уничтожить этот забор или просто искалечить его?

Голос ребекки пробивается сквозь послеполуденную жару.

- Я работаю, - ворчу я.

“ Райдер, ты слишком настаиваешь. Ее ботинки хрустят по сухой траве, когда она приближается.

Я снова вгоняю столб. Сильнее. “Забор сам себя не починит”.

- Как и твоя жизнь.

Я выпрямляюсь, поворачиваясь к ней лицом. Ребекка стоит, скрестив руки на груди, в цветастой рубашке и джинсовых шортах, ее каштановые волосы собраны сзади в неряшливый хвост.

“Моя жизнь прекрасна”, - говорю я.

“ Правда. Она приподнимает бровь. “Потому что ты выглядишь ужасно, ты из кожи вон лезешь, и находиться рядом с тобой было сущим кошмаром”.

- Тогда оставь меня в покое.

“ Этого не будет. Она придвигается ближе. - Считай это официальным семейным вмешательством; сегодня вечером ты идешь гулять со мной и Реми.

Я сжимаю руки в кулаки. - Нет.

“ Как мило с твоей стороны думать, что у тебя есть выбор. Ребекка подходит ко мне и забирает инструменты. “Мы празднуем продление кредита, и это не обсуждается”.

Я все еще ошеломлен тем, как это обернулось. Когда я пошел в банк в среду и столкнулся с Лиамом Роквудом, выходящим из кабинета директора, я был уверен, что игра окончена. Особенно когда он помахал мне рукой с самодовольной ухмылкой, как будто уже владел моей землей. Я решил, что приду, узнаю плохие новости и уйду ни с чем, кроме кучи долгов.

Вместо этого они дали нам отсрочку. Никакой суеты, никакой борьбы. И когда я спросила о Лиаме, директор сказал мне, что он был там, чтобы внести свой вклад в фонд помощи пострадавшим от торнадо от имени Роквудов, и попросил банк выделить приоритетные продления для семей, пострадавших от шторма.

Я почти ожидал, что следующей фразой из его уст будет то, что лошади скоро сами будут чистить свои стойла.

Несмотря на то, что с моих плеч свалился огромный груз, я не в настроении праздновать.

- Я сказал “нет”.

Из-за сарая появляется Реми. - С ним трудно?

“Да!”

“Нет!”

Мы с Ребеккой разговариваем друг с другом.

“ Ты идешь с нами. Она хватает меня за левую руку, а Реми за правую.

Я вырываюсь из их хватки. - Черт бы меня побрал.

Они не отпускают меня и не тащат назад, подальше от столба забора, который я убивал последние десять минут. Мои ботинки оставляют борозды в грязи.

“ Твою мать, ” рычу я. - Отпусти меня.

“ Нет. Хватка Ребекки усиливается. - Тебе нужно провести ночь вне дома, нравится тебе это или нет.

- Мне это не нравится.

“ Принято к сведению. Реми прищелкивает языком, словно пришпоривая упрямого мула. - Все равно напьюсь.

Я смогла вырваться на свободу. Я крупнее Ребекки и сильнее Реми. Но они объединяют меня в команду, и, честно говоря, я слишком чертовски устал, чтобы отбиваться от них. Я почти не спал на этой неделе, пытаясь отогнать преследующие меня мысли. Ее лицо. Ее голос. Ее ложь.

У меня сжимаются челюсти.

Они толкают меня к моему грузовику. Ребекка открывает водительскую дверь и указывает на меня.

- Иди домой, прими душ. Надень что-нибудь приличное. Мы заедем за вами через час.

- А если я не открою дверь?

Реми фыркает. “Мы снимем это. Твой выбор.

Они серьезны. У обоих одинаковые упрямые выражениялиц.

“ Отлично. Я сажусь за руль. - А как же Рис? - спросила я.

У Ребекки на все есть ответ. “Он у мамы, уже приготовил сумку на ночь”.

Я хмурюсь. - Как долго ты это планировал?

Она не отвечает, только ухмыляется и захлопывает мою дверь, одними губами произнося: “Один час”.

Я стою под горячими струями душа, пока моя кожа не немеет, и смотрю, как грязь стекает в сливное отверстие. Жаль, что я не могу так же легко забыть последние два месяца.

Я выключаю воду и хватаю полотенце с вешалки, молясь о том, чтобы перестать думать о ней.

Я вытираюсь, надеваю джинсы и чистую футболку и приглаживаю волосы под своей хорошей кепкой. Я все еще ужасно выгляжу, если процитировать мою сестру. Осунувшийся, с тенями под глазами и трехдневной щетиной, я не утруждаю себя бритьем.

Мой телефон лежит на тумбочке в ванной. Я беру его по привычке, и мой большой палец зависает над приложением для обмена сообщениями.

Не нужно открывать его, чтобы не думать о последнем сообщении, которое она отправила в понедельник.

Фэй

Райдер, пожалуйста,

Я смотрел на эти два слова в течение десяти минут, когда они пришли. Перечитывал их снова и снова, горя желанием ответить. Желая сказать ей...

Что? Что я прощаю ее? Что ничего страшного, что она лгала мне месяцами? Что мне все равно, что она жила двойной жизнью, в то время как я, как дурак, изливал ей свое сердце?

Я блокирую экран и засовываю телефон в карман. Она не писала четыре дня; вероятно, она уже переехала и решает, куда бежать дальше.

Снаружи раздается звуковой сигнал.

Я беру бумажник и ключи и выхожу. Грузовичок Реми стоит на холостом ходу на подъездной дорожке, а Ребекка гудит на заднем сиденье. Увидев меня, она машет рукой, призывая поторопиться.

Я взбираюсь на ружье, и Реми, не дожидаясь, пока я пристегнусь, дает задний ход.

“ Готова повеселиться? - Спрашивает Ребекка у меня за спиной.

“Нет”.

“Идеально. В этом весь дух”.

Реми фыркает и выезжает на дорогу. Ребекка несколько раз пытается завязать разговор — спрашивает о стаде, упоминает о своих успехах на цветочной ферме, — но я только ворчу в ответ, и в конце концов она сдается.

Я смотрю в окно на проплывающие мимо поля. Солнце висит низко над горизонтом, окрашивая все вокруг в золотисто-оранжевый цвет. Это прекрасно.

Мне наплевать.

Мои мысли блуждают, несмотря на все мои попытки сохранить их пустыми, соскальзывая прямиком к статьям, которые я нашла в Интернете, когда копалась в прошлом Фэй. Репортажи об Ember, студии инди-игр, которую она основала вместе с двумя другими мужчинами из гаража. Бизнес-профили, описывающие ее как вундеркинда, творческого гения, сердце компании.