Уборка была произведена, заправлена постель и сложены свежие полотенца в ванной. Все в первозданном виде.

И такой чертовски пустой.

Я не могу провести еще одну ночь одна в этой комнате, уставившись на свой телефон в ожидании сообщения, которое так и не придет.

Мне нужно ... движение, шум, другие люди — но ничего такого, что я знаю. Что угодно, лишь бы мой мозг не съедал сам себя заживо сожалениями и "что, если".

Я пойду в бар внизу. Сядьте в уголке с напитком — не с коктейлем, иначе я бы быстро напился, а с кока—колой или еще чем-нибудь - и побудьте среди других людей, не вступая во взаимодействие. Незнакомцы, которые меня не знают, им все равно, и они не будут задавать вопросов.

Лучше, чем оставаться здесь.

Я снимаю рабочую одежду и надеваю джинсы и толстовку большого размера. Удобная одежда, которую легко забыть. Я собираю волосы в неряшливый пучок и даже не смотрю на себя в зеркало. Меня больше не волнует, как я выгляжу.

Бар находится на первом этаже, в стороне от вестибюля, с приглушенным освещением и изысканной атмосферой, которая отражается от блестящих поверхностей, бархатных стульев и полок с дорогими напитками, подсвеченных янтарным светом. Вокруг разбросана горстка людей. Парочка в угловой кабинке, одинокий бизнесмен, потягивающий крепкий напиток за столиком, две женщины, смеющиеся над мартини у окон.

Я занимаю стул в дальнем конце бара, подальше от всех остальных.

К нам подходит бармен. - Что вам принести? - спрашиваю я.

- Кока-колу, пожалуйста.

Если ему и кажется странным, что я заказываю содовую в модном баре, он этого не показывает. Он кивает и наполняет стакан льдом, добавляя колу из автомата и заканчивая его черной соломинкой с лимонной изюминкой. Он протягивает его мне поверх черной салфетки.

-Спасибо.

Я обхватываю руками холодный стакан и смотрю в зеркало за стойкой, наблюдая за отражением других посетителей. На самом деле не видя их, но существуя в этом пространстве, которое не является моей пустой комнатой.

К бару приближаются шаги, уверенные и неторопливые. В зеркале позади меня мелькает пятно черной кожи.

Новоприбывший бросает черный мотоциклетный шлем на стойку и садится через несколько табуретов от меня. Его низкий голос эхом отдается слева от меня. “Макаллан, молодец”.

Я закатываю глаза, когда заказываю самый дорогой виски в этом заведении. Самый мудацкий изгиб, какой я когда-либо слышал.

Бармен наливает напиток — на два пальца янтарной жидкости в хрустальный бокал — и ставит его на другой конец стойки.

Я потягиваю кока-колу и игнорирую новоприбывшего.

К сожалению, он не отвечает мне взаимностью.

Он постоянно оглядывается, никогда не сидит спокойно достаточно долго, чтобы на него не обратили внимания — постукивает по бокалу, наклоняет голову, наблюдает за мной через отражение в зеркале, затем скрывает это взгляд глотком, как будто я не замечаю. Он пытается привлечь мое внимание? Почему? Надеюсь, в его планы не входит приставать ко мне, потому что я не в настроении.

Мое терпение лопается. Я ставлю свой бокал на стол и поворачиваюсь к нему лицом, готовая послать его нахуй.

Затем я вижу его лицо, и слова застревают у меня в горле.

Он... поразительный. Это единственное подходящее слово. Высокий — по крайней мере, такого же роста, как Райдер, — с резкими аристократическими чертами лица, которые можно увидеть на картине. Высокие скулы. Челюсть, способная резать стекло. Полные губы, которые почему-то выглядят жестокими.

Его волосы короткие, черные и падают на лоб стильно растрепанными, несмотря на то, что они просто приглажены под шлемом.

На нем кожаные штаны для верховой езды, практичные, но выглядящие дорого. Пиджак распахнут поверх белой футболки, облегающей худощавый атлетический торс.

А глаза у него серые, как оружейный металл. Цвета грозовых туч. Завораживает не их оттенок, а сосредоточенность за ними, то, насколько контролируемым, обдуманным, замечательным является его взгляд.

Он несправедливо красив для мудака.

Я быстро прихожу в себя от шока от его красоты. Меня совершенно не волнует, насколько он горяч.

“ У тебя есть какая-то особая причина пялиться? Спрашиваю я ровным голосом.

Его губы изгибаются в ухмылке, медленной и сводящей с ума уверенности.

Он отвечает не сразу. Вместо этого он берет свой виски и делает глоток, его взгляд не отрывается от моего, как будто он наслаждается моментом. Сила, которую я дал ему, заговорив первым.

Когда он опускает стакан, то пожимает одним плечом.

“Мне просто интересно, - говорит он ровным и культурным голосом с ноткой веселья, - что Уитни Роуз делает в моем отеле”.

Он знает, кто я. Откуда? Но сначала мой разум зацепляется за другую деталь.

- Ввашем отеле? Я вторю ему.

Он поднимает тонкую элегантную руку и небрежно указывает на зеркало за стойкой, где над рядами сверкающих бутылок изящными золотыми буквами выгравированы слова: Rockwood Resort.

А. Я бросаю взгляд на велосипедный шлем, и теперь это приобретает смысл. - Вы, должно быть, Лиам Роквуд.

Наследник состояния Роквудов. Человек, чья семья пытается отобрать землю Райдера.

Его брови приподнимаются. - Мы встречались?

“ Нет. Но я имел неприятность быть потревоженным твоим несносным велосипедом. Некоторые другие оглушенные горожане были достаточно любезны, чтобы сообщить мне, кого я должен поблагодарить ”.

“ Ах, виноват. Он хихикает, как будто мое раздражение забавляет его. -Сожалею о вашем слухе.

В его голосе совсем нет сожаления.

“ Откуда ты знаешь мое имя? Спрашиваю я.

Он прислоняется спиной к стойке бара, чувствуя себя совершенно непринужденно. “Я большой поклонник серии ”Рожденные в затмении"."

Мое сердце замирает. eclipse Born - моя самая популярная RPG.

“Я был полностью увлечен частями первой, второй и третьей”, - продолжает Лиам, взбалтывая виски. “Но когда вышла четвертая часть, и это было полное дерьмо, я немного покопался, чтобы понять, что изменилось”. Он наклоняет голову, серые глаза блестят веселой провокацией и, что более тревожно, чем-то близким к восхищению. — И, по—видимому, изменилось то, что ты, - он указывает на меня пальцем, - не программировал эту игру.

Я очень стараюсь не быть польщенным.

Потому что он прав. Eclipse Born IV - это куча дерьма. Они испортили основные ценности мира, новые сюжетные линии - мусор, и темп нарушен. И мне нравится, что без меня игра взорвалась впечатляюще, хотя сага была моей самой любимой работой.

Но я не собираюсь признаваться в этом Лиаму Роквуду.

“Почему ты ушла из индустрии?” спрашивает он небрежным тоном, но пристальным взглядом.

Если он искал меня в Интернете, то он уже знает.

“Без комментариев”.

- Ты собираешься вернуться к созданию видеоигр?

“Без комментариев”.

Его ухмылка становится шире. - Вы что-нибудь прокомментируете?

Я допиваю кока-колу одним большим глотком и встаю, хватая телефон и засовывая его в карман.

“ Да, ” говорю я, встречаясь с ним взглядом. “ Эвансы - мои друзья. И если ваша семья даже подумает о том, чтобы подергать за ниточки, чтобы принудительно лишить права собственности, пока они находятся в тяжелом состоянии после удара торнадо, я позабочусь о любых причитающихся выплатах. Ты не получишь их землю”.

Не знаю, не переступаю ли я черту. Возненавидит ли Райдер меня за это еще больше. Но если я ничего не сделаю, я никогда себе этого не прощу.

Удивление мелькает на лице Лиама, и его ухмылка исчезает, челюсть сжимается.

- Неужели моя репутация в городе настолько испортилась? - спрашивает он, и впервые в его словах нет высокомерия.

Я действительно не знаю. Райдер только упомянул отца Лиама как безжалостного, и я не могу сказать, насколько далеко яблоко от яблони упало.

“Почему бы тебе не провести фокус-группу и не выяснить?” Я отвечаю.

Он смеется над этим, но ничего не отвечает.