Я приступаю к работе, снимаю решетку кондиционера с розетки и вынимаю фильтр. Фэй все еще ходит по кухне. Через некоторое время раздается знакомое бульканье приготовления.

- Как ты пьешь кофе? - спрашивает она.

“ Молоко или ванильные сливки, если есть. В противном случае побольше сахара.

- Сахар тебе вреден. Она появляется в дверях с двумя кружками в руках. “У меня все равно только молоко и стевия. Ты получишь полезную версию”.

“Я выживу”, - шучу я.

Она протягивает мне кофе и тут же делает несколько шагов назад, быстро отступая.

Я делаю глоток. “ Вкусно. Спасибо.

“ Не за что. Она кивает, обхватывая кружку обеими руками. “Не слишком ли рано в апреле для кондиционеров?”

“Лучше разобраться с этим сейчас, пока не наступил июнь и кондиционер не заработал без остановки”. Я ставлю кружку на свободный от бумаг участок кофейного столика. “Как только наступает лето, у этих подразделений нет перерыва до октября”.

“О, точно”. Она наблюдает за моей работой, и от ее взгляда мне становится почти щекотно. “Я все еще привыкаю к смене времен года”.

Она задумчиво смотрит в окно, как будто смотрит не на озеро, а прямо в прошлое.

Это взгляд на жизнь, которая была у нее раньше. Я цепляюсь за это.

“ Откуда вы родом? - спросил я. Я задаю вопрос небрежно, но мне отчаянно нужна любая крупица информации.

Выражение ее лица становится еще более отстраненным. “Калифорния”.

Одно слово. Это все, что она мне говорит. Никаких объяснений. Но это только начало.

Я счищаю прошлогоднюю пыль с фильтра. - Могу я спросить тебя кое о чем? - Спрашиваю я.

- Зависит от вопроса.

“ Почему ты переехала в гавань Блу Кресент? Я бросаю на нее взгляд через плечо. “ Ребекка сказала мне, что ты не говоришь об этом. Она сказала, что ты - прекрасная загадка, которую выбросило на наши берега.

Глаза Фэй расширяются при слове “красивая”. Как будто ей интересно, Бек это говорит или я.

Это сказала моя сестра, но я единственный, кто это чувствует.

- У твоей сестры склонность к драматизму. Фэй делает глоток кофе.

Я жду. Иногда молчание действует лучше, чем давление.

Наконец она вздыхает. “Это не так уж и интересно. Мне нужны были перемены. Моя последняя работа ... не удалась. Я увидел объявление о поступлении в начальную школу Харбор-Пойнт, и вот я здесь ”.

Я поворачиваюсь к ней лицом, прислоняясь плечом к стене и продолжая чистить фильтр. “Чушьсобачья”.

От ее испуганного смеха у меня сжимается в груди. - Ты только что назвал историю моей жизни чушью?

“ Такие, как ты, не случайно оказываются в маленьком городке в Миссури. Я верчу в руках чистый фильтр. “На тебе написано "Большой город". Одежда, отношение, манера говорить. Так что да, я называю это чушью собачьей”.

“Может быть, мне просто очень нравятся озера”.

- Может быть. Я не прерываю зрительный контакт. - Или ты прячешься в таком маленьком местечке, что тебя никто не найдет.

- Ммм, интересная теория.

“ Я не осуждаю. Я имел в виду, что понимаю. Необходимость сбежать. Начать все сначала там, где никто не знает твоей истории”.

- Я думал, вы, Эвансы, с вашим драгоценным статусом основателей, счастливы быть в долгу перед этим городом.

- Ты ведь никогда не позволишь мне забыть этот комментарий, не так ли?

“ Неа. Она с улыбкой произносит букву “п”.

“ Достаточно справедливо. Я вздрагиваю - улыбаюсь в ответ. “ И ты прав. Я люблю гавань Голубой Полумесяц. Я никуда не собираюсь уходить. Но это также означает, что я застрял со своей историей. Здесь родился и вырос, здесь, вероятно, и умру. Все знают каждую ошибку, которую я когда-либо совершал. Моя очередь задумчиво смотреть в окно. Включая женитьбу на женщине, которая бросила меня и нашего ребенка, даже не оглянувшись назад.

В мой голос закрадывается горечь. Я ничего не могу с собой поделать. Прошло шесть лет, а рана до сих пор не зажила.

Улыбка исчезает с лица Фэй. - Мне жаль.

Два слова, но не пустое сочувствие, к которому я привык. Она говорит искренне. Я могу сказать.

- Не стоит. Я качаю головой. “ Нам с Рисом лучше уйти. Эбигейл ушла, когда он едва держался на ногах. Однажды утром она исчезла, оставив на кухонном столе записку, в которой говорилось, что она устала и что нам нужно больше, чем она может предложить ”. Я заставляю себя выдержать взгляд Фэй. - С тех пор я ничего о ней не слышал, кроме того, что она подписала документы о разводе.

— Должно быть, это было... — она замолкает, подыскивая слова, - невероятно трудно.

“ Так и было. Рис даже не помнит ее. Я - это все, что он когда-либо знал”.

“Ты делаешь потрясающую работу”. В ее голосе звучит ярость. “Взваливать на себя работу двух родителей нелегко, но Рис тебя обожает. Он загорается, когда рассказывает о помощи с животными на ферме, и постоянно хвастается, что его папа может починить все, что угодно, и готовит лучшие блинчики по воскресеньям ”.

Я поднимаю бровь. - Он дал им официальное название?

- Ага. Улыбка возвращается. “Наш класс еженедельно получает информацию о том, какие фигуры вы делаете”.

- Сегодня утром это были пираты.

Ее улыбка становится шире. - Он первым делом расскажет нам об этом завтра.

Я молча киваю в знак благодарности и поворачиваюсь, чтобы зафиксировать фильтр и решетку на месте.

Следующая спальня для гостей. Я иду по коридору, останавливаясь на пороге. “ Тот, что в этой комнате, мог бы быть пыльнее. С этой стороны дома дует ветер с полей, поэтому фильтр засоряется быстрее...

Я поворачиваюсь, чтобы зайти внутрь, и резко останавливаюсь.

Две односпальные кровати, поставляемые в других коттеджах, были демонтированы и заменены широким изящным письменным столом с тремя высококачественными мониторами.

Кожаное игровое кресло в форме сиденья спортивного автомобиля расположено под углом к экранам. На встроенной полке под столом рядом друг с другом сложены PlayStation, Xbox и старая консоль, которую я не узнаю. На крючке рядом с мониторами висит гарнитура с аккуратно свернутыми кабелями.

Я оборачиваюсь и вижу, что Фэй стоит в дверях позади меня, выглядя застигнутой врасплох.

“ Сильно увлекаешься играми? Спрашиваю я.

ФЭЙ

Мое сердце останавливается на целых две секунды, когда Райдер Эванс стоит в моей свободной спальне и смотрит на мой самый глубокий, мрачный секрет. Игры дали мне все, а потом все это забрали. И теперь мое прошлое раскрыто для последнего человека на земле, которому я хочу знать что-либо реальное обо мне.

И он занимает слишком много места. Физически, да, с такими плечами, которые едва пролезают сквозь дверной проем. Но также и эмоционально. Стоит в моем доме — технически, в его доме, поскольку коттедж принадлежит ему, — и обзывает дерьмом мою ложь, как будто он главный герой романтической комедии. У Мэтью Макконахи в "Как потерять парня за 10 дней" нет ничего общего с Райдером Эвансом. Он, вероятно, даже не видел этот фильм. Цитата была сделана ненамеренно. Он просто от природы романтический герой.

А он все еще смотрит на меня, ожидая ответа.

“ Ммм, да, - выдавливаю я, мой тон слишком высок. “ Я всегда увлекался играми. Я зависаю в дверном проеме, обхватив себя руками, как будто эти объятия могут защитить меня от его пристального взгляда. “Я попал в ужасную автомобильную аварию, когда был подростком. Множественные переломы. Операции на тазу и ногах. Несколько месяцев я был прикован к постели.” Я рассказываю ему ту часть правды, которой готов поделиться. “Видеоигры и книги были единственными доступными развлечениями. Они поддерживали мой рассудок, когда я не мог ходить”.

Его взгляд снова скользит по дорогому прибору, как будто он знает, что я говорю не все. Но на этот раз он не называет это ерундой. И все же, когда его глаза снова останавливаются на мне, их интенсивность — беспокойство, сочувствие, узнавание — давит на меня, как правда, которую я не готова услышать.