“ Черт, ” говорит он. - Прости.

Это “дерьмо” каким-то образом делает его лучше. Это противоположно вежливой жалости, к которой я привык, когда делюсь своей историей, как делал тысячу раз в прошлых интервью. Это инстинктивно, честно, почти защитно.

“ Это было сто лет назад. Я отмахиваюсь от него, чувствуя себя неловко под тяжестью его сочувствия. “ Древняя история. Но страсть к играм осталась. Я указываю на комнату. -Очевидно.

Он медленно кивает, все еще наблюдая за мной.

Возможно, на этот раз Райдер и не назовет это чушью, но я все еще слышу это в своей голове.

Это становится слишком личным, слишком быстро. Мне нужна дистанция.

Пора отступать.

- Я позволю тебе делать твою работу. Я выхожу из комнаты. - Я не хочу нависать над тобой и отвлекать тебя.

Я сбегаю прежде, чем он ответит.

На кухне я дрожащими руками наливаю себе еще кофе, который мне не нужен. Мне следует перейти на ромашку или воду, что-нибудь успокаивающее, а не добавлять больше кофеина в свой организм. Мое сердце уже учащенно бьется оттого, что Райдер Эванс находится в моем доме и раскрывает мои секреты.

Я делаю глоток, когда понимаю, что следующим он направляется в мою спальню, и понятия не имею, в каком состоянии я оставила ее утром. Заправил ли я постель? Разбросал ли я повсюду одежду?

Я ставлю кружку на стол с такой силой, что кофе выплескивается через край, и бегу по коридору. Позади меня Райдер все еще работает в студии. У меня есть минуты две.

Мои ноги скользят по паркету, когда я врываюсь в свою комнату.

Кровать в ужасном состоянии — простыни скомканы, подушки перекошены, одеяло наполовину свалено на пол. Одежда разбросана по всем поверхностям. Вчерашний бюстгальтер висел на спинке кровати. Стул в углу завален отвергнутыми вариантами одежды с вечера пятницы.

Я двигаюсь, как тасманский дьявол. Хватаю одеяло, натягиваю его, разглаживаю по простыням. Взбейте подушки. Расправьте прикроватный столик. Я собираю одежду в растущий комок в своих руках — джинсы, свитера, неподобающий бюстгальтер, носки, которые оказались в разных концах комнаты.

В ярости я что-то пинаю. Мой беспроводной динамик летит по полу и исчезает под кроватью. Что угодно. Я спасу его позже. Прямо сейчас мне нужно спрятать буквально грязное белье.

Я в последний раз окидываю комнату пристальным взглядом и, когда больше не вижу никаких красных флажков, направляюсь к шкафу со стиральной машиной, чтобы бросить все, что у меня в руках, в корзину. Я опускаюсь обратно за кухонный стол, еще больше запыхавшись.

К тому времени, как в коридоре раздаются шаги Райдера, я сижу на табурете с открытым ноутбуком передо мной, изображая преданного делу учителя, работающего над планами уроков. За исключением того, что я не беру ни один текст на экране и не добавляю никаких входных данных. Мое единственное действующее чувство - это слух, и я перенастроила его на Райдера.

От мысли о нем в моей спальне меня бросает в жар. Это глубоко выбивает из колеи. Но под паникой скрывается пульсирующий, тревожащий пульс, это необъяснимое покалывание предвкушения.

Я не должна была представлять, как он стоит рядом с моей кроватью или как он будет выглядеть на ней. Но у меня в голове другие идеи.

Что произойдет, если я прямо сейчас встану, пройду по коридору и присоединюсь к нему? Если бы я уперлась руками ему в грудь и толкнула его спиной на мою наспех застеленную кровать?

Позволит ли он мне? Или он схватил бы меня за бедра и перевернул, вдавливая в матрас своим твердым телом, его мускулы придавливали бы меня, в то время как его мозолистые руки...

Внезапно коттедж наполняет женский голос, хриплый и драматичный: “Сарина снова почувствовала шепот его магии, когда с него соскользнули штаны”.

Аудиокнига, которую я слушал прошлой ночью, возобновила воспроизведение в моей спальне.

На полную громкость.

И, конечно же, это сказочная непристойность, прерванная в середине сексуальной сцены.

- Она едва успела заметить его черные трусы, прежде чем они тоже исчезли.

О, черт возьми. Я срываюсь с места.

Ее фантазии о том, как она разденет его, меркли на фоне реальности. Рельефные мышцы его бедер, элегантное сужение от талии к узким бедрам, четкая V—образная линия, ведущая вниз к его очень большому...

Я проскальзываю через порог своей спальни, крича, чтобы перекрыть голос рассказчика, заканчивающего это предложение.

Я кричу. Громко, пронзительно и униженно.

Райдер застыл у вентиляционного отверстия кондиционера. В одной руке он держит телефон, в другой - фильтр, и выглядит так, словно в него ударила молния. Его глаза широко раскрыты. Его рот приоткрывается. И румянец поднимается по его шее, окрашивая кончики ушей в красный цвет.

“ Что случилось? - Задыхаюсь я, пока аудиокнига продолжает свое безжалостное повествование.

Его пальцы коснулись ее кружевного нижнего белья. ”Это нужно убрать".

“ Я не знаю— ” начинает Райдер сдавленным голосом. — Мой телефон подключился к твоей колонке, и когда я отключил Bluetooth...

По его команде невидимые силы утащили их прочь. Игривость его магии померкла под пристальным взглядом; Лорд Высокого Двора наблюдал за ней с безошибочным намерением.

Райдер колеблется, явно смущенный. “...и, э—э... началось повествование”.

Мы в ужасе смотрим друг на друга, пока продолжается чертова аудиокнига.

Она прижалась к его груди, пока он не откинулся назад. Его руки обхватили ее за талию, притягивая к себе. Когда ее волосы рассыпались вокруг них, Ашрен намотал их на кулак, используя как рычаг, чтобы приблизить свой рот к его.

Эта сцена разыгрывается как фантазия, о которой я только что мечтал на своей кухне. Это карма.

Я громко стону. Должно быть, я активировала связь по Bluetooth, когда пнула динамик под кроватью, побуждая телефон Райдера подключиться. И когда он выключил его, соединение восстановилось на моем телефоне и активировало автозапуск.

Сарина прикусила его нижнюю губу. ‘Милая маленькая фея", - пробормотала она, и ее голос был подобен мелодии. Бровь Ашрен удивленно приподнялась. Он не был ни милым, ни маленьким.

Я проклинаю функцию автозапуска моего аудиоприложения. Я проклинаю технологию Bluetooth. Я проклинаю всю концепцию беспроводных колонок.

Но больше всего я проклинаю тот факт, что не могу вспомнить, где оставила свой телефон, и не могу использовать его, чтобы отключить это. Это может быть где угодно. Диван. Кухонный стол. В ванной. У меня нет времени обыскивать весь коттедж.

Самый быстрый способ отключить этот чертов динамик - найти его и выключить вручную.

- Прости, - бормочу я, опускаясь на колени.

Она скользнула вниз по его груди, оставляя на коже следы укусов и поцелуев. Ашрен ахнул, поняв ее намерение.

Я заползаю под кровать.

- Его тело напряглось, когда он тихо выругался.

Говорящий находится вне пределов досягаемости. Я заползаю глубже, упираясь локтями в твердый пол. Пыльные зайчики щекочут мне нос. Я хочу почесаться, но следующая строка аудиокниги побуждает меня проигнорировать зуд и двигаться вперед.

Его пальцы глубже зарылись в ее волосы, крепко сжимая, уча ее двигаться.

Мои пальцы сжимаются вокруг металлического шарика. Я нащупываю кнопки управления.

Внезапно он отстранил ее. Когда она встретилась с ним взглядом, то не увидела ничего, кроме необузданного голода. ‘ Я тоже умею играть грязно, ’ сказал он, переворачивая ее на живот. Приподняв ее бедра, он потер...

Я нажимаю кнопку включения.

Благословенная тишина заполняет комнату. Я забираюсь под кровать и опускаю голову на руки. Может быть, если я буду прятаться достаточно долго, то умру от смущения, и мне не придется сталкиваться с тем, что только что произошло.

“Фэй?” В голосе Райдера слышится веселье. И что-то более грубое. - Ты выходишь? - спросил я

- Ты не будешь возражать, - кричу я из-под кровати, приглушая слова ладонями, - если я никогда больше не покажусь?