Глаз Фэй все еще красный, раздраженный насекомым. Она моргает, морщась.

“ У тебя есть солнцезащитные очки? - спросил я. - Спрашиваю я будничным голосом, не совпадающим с пульсом в моем горле.

- Нет, я их забыл.

Я снимаю свою кепку "Рысь". “ Вот. Это поможет. Это защитит твои глаза от солнца, пока он восстанавливается.

Я взъерошиваю свои приглаженные волосы. Она следит за этим жестом, выглядя почти огорченной.

—Я...

- Возьми шляпу, Фэй.

Использование ее имени удивляет нас обоих. Но она берет кепку и надевает ее.

И я чуть не проглатываю язык, когда она протягивает руку назад и продевает свой конский хвост через клапан застежки.

Я стискиваю зубы от желания надеть на нее еще что-нибудь из своей одежды. Я хочу видеть ее в моих рубашках, толстовках, фланелевых брюках. И я хочу потом очистить от нее каждый кусочек и...

- Как это выглядит? - спрашивает она, поправляя форму.

Как будто ты моя, услужливо подсказывает мой мозг.

“ Хорошо, ” выдавливаю я. - Синий с серебром тебе идет.

-Спасибо.

Она улыбается, и я рад, что теперь ее улыбки адресованы и мне. Черт, я могу пожадничать и захотеть оставить все до единого для себя.

И если бы здесь не было всего класса моего сына, я не уверен, что не поцеловал бы ее сейчас.

К черту приличия.

ФЭЙ

Все в порядке.

Дети веселятся. Солнце светит сквозь деревья. И Райдер Эванс не просто чуть не поцеловал меня. Не-а. Да, он обхватил мое лицо ладонями и с тоской заглянул мне в глаза — ладно, в один глаз, в единственном числе, поскольку другой был неисправен. Но ничего не произошло. И я не зацикливаюсь на этом. Я не думал об этом постоянно. Вовсе нет. Ни капельки. То, что мое сердце все еще не вернулось к своему нормальному ритму, не имеет никакого отношения к нежному давлению его ладони на мой подбородок, или к тому, как его большой палец провел по моей скуле, или к тому, как его аромат — кедровый и летний — обволакивал меня, пока я не забыла, как дышать. Нет. Я в порядке. Все в порядке.

Последний отрезок похода проходит в шуме разговоров и пении птиц. Мы возвращаемся с тропы на стоянку, где собираем наши сумки на ночь. Я удостоверяюсь, что все на месте, затем веду их по узкой асфальтированной дороге, вьющейся среди деревьев, к нашему месту ночлега. Домики обшиты темно-коричневым сайдингом и имеют неглубокие веранды с перилами, которые выходят прямо к бордюру, перед каждым из них установлена такая же приземистая металлическая решетка.

Мы забронировали две двухуровневые каюты, в каждой по двенадцать спальных мест, разделенных между двумя соединенными блоками по шесть человек. Я достаю свой блокнот с устройством спальных мест, которое я завершила на прошлой неделе. Пока я выкрикиваю имена, дети тащат свои сумки в отведенное им жилье, в то время как Райдер помогает разобраться с переполненными рюкзаками.

Когда последняя группа разместилась в каюте 19-20, в моем списке осталось два имени. Мое. И его.

“Ты в каюте 18”, - говорю я Райдеру, указывая на строение в дальнем правом углу. - Я в девятнадцатом классе.

“ Пойду оставлю свои вещи. Он игриво машет рукой. “Привет, сосед”.

Здорово, что мы в разных каютах. Никаких ночевок. Сегодня нас разделит пятьдесят футов. Разделенные стенами и правилами.

Так будет лучше. Даже если бы он не был родителем ученицы, я не знаю, готова ли я снова доверять мужчине. Райдер соблазняет меня поверить, что я могла бы. За исключением того, что я не могу сказать, реально ли это бурлящее желание в моей груди или просто мое тело кричит о прикосновении после месяцев отсутствия любого контакта. Я даже не уверен, что пугает меня больше. По крайней мере, похоть быстро сгорает. Чувства оставляют шрамы.

Я заношу свои вещи внутрь, требуя односпальную кровать, но затем оставляю детей одних приводить себя в порядок. Райдер, должно быть, сделал то же самое, потому что, когда я выхожу, он трусцой спускается по ступенькам своего домика, засунув руки в карманы. Увидев меня, он ухмыляется. - Ты уже распаковал вещи?

“ Я бросила сумку и позволила им убирать свои постели. Ты?

“Моим ушам нужна была передышка”.

Я смеюсь. “Через некоторое время ты научишься отключаться от этого”.

Его ухмылка становится шире, и он щурит глаза от солнечного света. Верно, потому что я все еще ношу его шляпу.

“О”. Я протягиваю руку, снимая его. “ Извини. Здесь.

“Оставь себе”, - говорит он. “Солнце еще не село”.

- Нет, это твое. С моим глазом теперь все в порядке, обещаю.

Он забирает у меня кепку с выражением лица, говорящим, что он знает, что я полон дерьма, и надевает ее задом наперед.

Мне хочется кричать. Неужели он не может приглушить атмосферу секса на ножках? Вернуть гребаное очарование кантри?

Он подходит ближе, непринужденно, если не считать напряженности в этом затененном взгляде.

“Как на самом деле глаз?” спрашивает он.

“Я выживу”.

Ошибка, да, но длительный зрительный контакт может прикончить меня.

В уголках его глаз появляются морщинки. - Хорошо.

Между нами повисает тишина. Не неловкая. Но и не умиротворяющая. Оно пульсирует.

Из каюты позади меня доносится пронзительный крик. Затем смех. Затем снова крики.

Я вздыхаю. - Пора ужинать.

- Я приведу в порядок свою каюту.

Он подмигивает.

Будь он проклят.

* * *

Ужин проходит без происшествий. Мы приводим детей в ресторан the lodge — большое помещение в загородном стиле с выступающими потолочными балками и ниточками зелени, ниспадающими между ними. Ряды одинаковых столов и стульев заполняют комнату, на каждом месте уже расставлены кружки и салфетки.

Мы с Райдером садимся на противоположных концах стола, как и в пешем строю. Мы не разговариваем, не взаимодействуем и даже не смотрим друг другу в глаза в течение всего ужина.

Но я знаю о нем. Низкий тембр его голоса, когда он говорит, более твердый тон, который он использует, когда дети начинают хулиганить. Короткий смешок, заставляющий мою хватку на вилке сжиматься с каждым смешком. Если мой желудок и дальше будет так переворачиваться, я останусь без ужина. Даже когда он спокоен, он занимает много места.

К тому времени, как мы заканчиваем, солнце опускается за холмы, окрашивая небо в фиолетовые и розовые тона. Идеальная погода для костра.

Райдер идет разводить огонь, пока я проверяю, чтобы все, кому нужен перерыв, сходили в туалет. Когда мы подъезжаем к яме, в сумерках клубится дым. У Райдера горит здоровое пламя, поленья сложены в аккуратный вигвам, языки пламени лижут темнеющее небо.

Мы устраиваемся на самодельных бревенчатых скамейках, расставленных по кругу вокруг костра, лица детей светятся в свете огня, и я достаю историю "Исследователей", которую принесла с собой.

Я открываю книгу на первой странице и читаю, используя разные голоса для каждого персонажа. Дети, очарованные, наклоняются ко мне. Даже те, кто подпрыгивал пять минут назад, сейчас замерли с широко раскрытыми глазами.

К тому времени, как я заканчиваю читать, дети уже дремлют, прислонившись друг к другу и опустив глаза, несмотря на все их усилия не заснуть.

“Ладно, класс, это был долгий день”. Я закрываю книгу. “Пора спать”.

Раздаются стоны протеста, но они вялые. Дети выдохлись.

Мы с Райдером обходим каюты, следя за тем, чтобы они почистили зубы, переоделись в пижамы и забрались в свои кровати. Это длится целую вечность — один не может найти свою зубную щетку, другой настаивает, что они не устали, а Рис устраивает доблестную последнюю битву, задавая тысячу вопросов, начиная от того, умеют ли медведи плавать и заканчивая тем, почему, если у динозавров были перья, у птиц нет чешуи. Я говорю ему, что мы поищем ответы завтра.

Когда все мои одиннадцать детей ложатся спать, я оставляю им время заснуть самостоятельно. Райдер уже вышел из своей каюты, как будто ждал меня по негласному соглашению.