— Я приготовила тебе твою старую комнату, — тормознула Триша, когда я наладился уже подыскать себе местечко в гостинной, где постелили моим супругам. Это было сказано таким многозначительным тоном, что я не стал выяснять, что да как. В конце концов, мы тут до обеда всего, а дом — не мой. И когда я в следующий раз попаду в гости к дяде — тоже Свет весть. В общем, уважу родственников.

— Вот так сюрприз, — пробормотал я, глядя на свою кровать. «Твою мать!» — добавил внутренний голос. Впрочем, почти сразу же поправился: «твою тётю.» Ну разумеется. И идиот бы догадался, что без Триши не обошлось. — Эйлана, не пойми меня неправильно… почему ты тут?

Вот клянусь, ни одной другой девушке на свете, окажись она под моим одеялом без одежды, я бы ни за что не задал такой вопрос. Но имея дело с дикой, после всех её выкрутасов, я хотел быть уверен точно.

— Сделай со мной то, что должен, — сказано это было ровным голосом, причём эльфийка не потрудилась поменять не только позу (руки вытянуты поверх одеяла) но и выражение лица. Хорошо хоть глаза скосила в мою сторону. Нет, так не пойдёт.

— Уточни пожалуйста, кому я задолжалчто-то с тобой сделать? — я слегка наклонился над девушкой, чтобы смотреть ей глаза в глаза. Та равнодушно пожала плечами.

— Уж извини, но в тебе я не вижу ни капли желания, — решил я расставить все точки над i. — И мне не нужна ни жертва, ни подачка…

Тут я вспомнил, с чего началось знакомство Арна — не меня, а того Арна, в чьём теле я оказался после попадания — с Ланой. Слова дались неожиданно трудно.

— …А за тот раз — прости, если сможешь. Я реально был не в себе.

Помолчали. Идиотский разговор в дурацкой обстановке, но… хотя бы — разговор. Дикая пошла на контакт, и этим надо воспользоваться. Выспаться я ещё успею.

— Эйлана, — я вздохнул… и просто подвинул бывшую горничную вместе с одеялом, чтобы мне хватило места сесть рядом. — Скажи мне: что ты хочешь от своей жизни?

— Ничего, — она опять пожала плечами. Мой требовательный взгляд и воздействие Печати заставили дикую развернуть ответ. — Раньше я считала, что должна бороться ради своего народа, а теперь… Теперь ничего.

— И почему ты изменила своё мнение? — мне действительно стало интересно.

— Поняла, как вас, людей, много, — наконец-то по бесстрастному лицу пробежала тень эмоций. — Не куча смирившихся со своими магическими оковами рабов и маленькая кучка хозяев. В одном этом городе людей столько, сколько в моём народе никогда не было. Что толку бороться с обвалом, стоя у него на пути? Он даже не заметит.

— Лана, — я потёр лоб. — Не знаю, как у хозяев до меня, но за четыре года ты могла полностью изучить публичную библиотеку Миракии, вход туда свободный. И узнать всё, тобой сейчас сказанное и даже больше: времени было больше чем достаточно. Как ты вообще собиралась «бороться», ничего не зная о противнике?!

На секунду на лице дикой проступило то самое выражение, памятное мне злобно-раздраженное, упрямое выражение — но всего на секунду. Ответа я тоже не дождался. Впрочем, он был очевиден: «я не особо умная».

— Мне ведь всё ещё бесполезно говорить, что именно республика Лид является единственным государством, действительно защищающим народ эльфов? — на всякий случай уточнил я. — И что помогая мне сейчас, ты помогаешь им?

В этот раз пожатие плечами и мимика несли другой оттенок: не смотря ни на что, эльфийка не могла мне вот так взять и поверить. Или… или ей стало всё равно. Пока непримиримую остроухую пытались (по её мнению) сломать и заставить отказаться от того единственного, что для неё было ценно — она держалась. Но стоило понять, что сражается она с пустотой — сломалась сама. М-да. Не знаю, какие там выводы сделала Триша, но если я сейчас «воспользуюсь» дикой — сделаю только хуже. Доломаю, образно говоря, те руины, что остались в душе девушки от прошлого. И, сдаётся мне, я знаю, к чему это приведёт.

«Я — живая вещь». Механическая покорность снаружи и пустота внутри. Каких трудов мне стоило вскрыть эмоциональную раковину Танни — даже вспоминать не хочется. Только вот химеру я реально спас, и дал смысл жизни вместо изначальной пустоты. То есть заранее выступал как «хороший». А для экс-служанки я стану последним из череды плохих хозяев, причём самым плохим — ведь это именно при мне она психологически сломалась. Отпад! Ну и что мне теперь делать?

— Эйлана, — спустя несколько минут тишины осторожно обратился я к эльфийке, старательно подбирая слова. — Все остальные, кто сейчас вместе со мной — они преследуют ту же цель, что и я. По крайней мере — одну из целей. Дом, семья, мирная спокойная жизнь со мной… Даже не буду пытаться предлагать тебе это. Но кое-что всё же могу предложить: свободу по окончанию дипломатической миссии в обмен на твою помощь до этого. Настоящую свободу. Маша силой Света сотрёт твою Печать.

Мог бы и просто так предложить освободить, но зная бывшую горничную — немедленно оказался бы заподозрен в попытке обмана.

— Свободу до первого встречного человека? — в первый раз за весь разговор дикая повернула голову в мою сторону и даже дёрнула уголком губ. — Вот спасибо!

— Я могу отвезти тебя к границе Шрама напротив эльфийских поселений, — проигнорировав выпад, расширил предложение я. — Даже найду отвальных, которые тебя проводят до своих — сама знаешь, я с их народом в хороших отношениях.

— Это если будет, к кому провожать, — всё так же невесело кривя губы, отозвалась она. — То, что защищало нас от вас, ушло из Последних Лесов.

Ух ты! Гляди-ка, кто-то использовал временно-круглые уши по назначению и смог-таки отыскать у себя в черепной коробке мозги!

— Другой вариант: я полностью и окончательно замаскирую тебя под человека, с моими возможностями, как ты знаешь, это пара пустяков, — терпеливо продолжил перебирать возможности я.

— Ещё лучше: прожить остаток дней как нищие доходяги из «земляного города», - а вот это был уже настоящий сарказм. — Спасибо, спасибо, щедрый хозяин!

— Зови меня «Арн», пожалуйста, — спокойно попросил я, внутренне ликуя. — И если тебе не нравится, что я тебе предлагаю — говори что хочешь сама.

Да, да! Есть контакт! Она торгуется! Значит, под обломками былых чаяний и стремлений что-то да уцелело. И именно с этим «чем-то» мне и нужно наладить контакт. Если, конечно, я хочу чтобы вместо бесполезной бездушной куклы у меня появилась ещё одна помощница. Пусть временная, пусть весьма ограниченно полезная — это куда лучше предыдущего состояния «камень на шее».

Меж тем дикая снова ушла в себя. Но в этот раз это была не прострация с пустотой во взгляде, она действительно задумалась. Прождав минут пять, я осторожно встал с кровати и направился к выходу из комнаты. Уже от двери предложил:

— Что-то надумаешь — просто подойди ко мне и скажи. Не обещаю, что смогу выполнить любое желание, но очень постараюсь найти разумный компромисс между ним и своими возможностями. А они у меня не маленькие уже. Обращайся.

И закрыл створку, не дожидаясь ответа. Фу-ух! Мишшен экомплишт, мать её! М-да. Велком ту некст левел. И первый квест — найти, где бы поспать. Впрочем, вот уж совсем не задачка: где четверо поместились — там и пятый тоже.

В гостиной царили тишина и идиллия: сонное сопение в четыре точёных носика на разные лады, разметавшиеся по подушкам волосы и умиротворение на лицах. Я очень аккуратно закрыл комнату, даже не пытаясь бороться с глупой улыбкой: какие же они у меня лапочки! Особенно когда дружно и мирно спят, ага… Ну и куда теперь? Впрочем, всегда можно устроить ночной дожор — тем более, что он очень даже утренний уже. Ну а поспать и как-нибудь потом можно.

Добротная и хорошо подогнанная, чтобы не пропускать запахи (и гарь) в остальной дом, дверь в кухню была плотно прикрыта — потому голоса из-за неё я услышал, только подойдя: