— Короля играет свита, — в третий раз повторил я, — потому именно по свите оценивают короля. Эскорт, стоящий небольшой армии, дилижанс ценой в корабль вместо обычной кареты, выделенный бюджет от республики в золоте — всё это нужно в первую очередь, как знаки статуса посла, и уже потом по прямому назначению. Точно так же меня будут оценивать по вам. Манеры, цена нарядов, красота… но личная сила прежде всего. Тем более каждая из вас представляет одну из сил союза. Маша — Церковь, Таня — Лид, Ната — отвальных союзников и опору Войска Рубежа. Рона — союзные республике поселения эльфов, а по Лане, возможно, будут судить о диких… впрочем, она в этом случае уже себя адекватно статусу ведёт.

Служанка дёрнулась, как от удара и уставилась на меня злым взглядом.

— То есть ни хрена не идёт на контакт, недоговороспособна, не может хотя бы себя саму защитить и годится только выполнять несложные поручения из разряда «принеси-приготовь-уберись тут».

Эльфийка буквально побагровела и, кажется, едва не задохнулась от эмоций. Реакция была настолько мощной, что её Печать тревожно замерцала. Но… сказать ей в ответ было нечего. Пока, по крайней мере. Да, жёстко и даже жестоко я по ней прошёлся. Но что поделать? Ведёт себя дикая неадекватно, успела нажить себе врагов абсолютно среди всех моих жён, в означенных мною реалиях дипломатического процесса абсолютно бесполезна во всех возможных вариантах. Довесок, взятый для количества, по сути: «смотрите, у посла две эльфийки!» Тем не менее, я собирался дать ей шанс хоть как-то себя проявить — если она, конечно, сделает первый шаг навстречу сама. Во что не верю, и времени почти нет, но… Я хотя бы честно попытался.

— Считая меня и не считая дикую, у нас три отличных бойца из пятерых. Рона немного владеет копьём, а вот у Наты боевого опыта нет, зато есть потрясающий боевой потенциал. Который, в отличие от оружия, так просто не отобрать. Более того, он может сыграть решающую роль в сложной ситуации.

Тёмная удивлённо округлила глаза, когда на ней сошлись наши взгляды.

— Одно дело, когда я, Таня или Маша начнём выносить по противнику за удар. И совсем другое — когда соратник, хорошо знакомый, вдруг превращается в ужасного монстра и начинает рвать своих же, — подозреваю, когда я это говорил, улыбка у меня была той ещё. — Представляете, какой будет эффект? А ведь достаточно ввести в организм противника всего несколько капель Наташиной крови. И это легко можно сделать, даже не приближаясь к врагу.

Таня понятливо кивнула, уже зная, что я сейчас достану из сумки: именно ей я поручил срочный заказ оружия, пока Рона моталась в Миракию и назад, а я ездил принимать роды у Карины. Миниатюрный арбалет выглядел почти как детская игрушка, стреляющая палочками с присосками. Вот только вместо палочек в него загружались ампулы, снабжённые иглой и подпружиненным поршнем. Снаряд — немного переделанная рабочая часть обычного лабораторного инъектора — был пригоден и для заряжания в обычный арбалет, а можно было просто воткнуть в плечо или в бок врагу… или ещё куда, где нет брони — поршень срабатывал от удара.

Именно на последнее действие я и собирался натренировать Тёмную — это ведь не клинком пытаться врага зарезать, там ещё поди попади по уязвимой точке. Впрочем, и мини-арбалет ей как раз по руке — а стрелять на «пистолетные» дистанции много опыта не надо. Несколько тренировок в дороге — и козырь в рукаве готов. Пусть только попробуют зажать нас на каком-нибудь приёме или аналогичном мероприятии — тёмные твари, внезапно возникшие между людей… из людей — этот урок они запомнят надолго. Борлдроп, столица Доминионов, содрогнётся, я гарантирую. Для местных в новинку, но я-то в своём первом мире ужастиков насмотрелся.

Причём у нас самих будет отличный шанс выйти сухими из воды — адепта Света изменённые станут атаковать в последнюю очередь. Надо только, чтобы Маша не приложила своих же — Таня и Наташа в группе приоритетного риска на «дружественный огонь». И эту проблему нужно как-то решить, пока мы не доехали. Сегодня и начнём — половину ночи, я думаю, можно на тренировку отдать. Завтрашний вечер и ночь уйдут на празднование свадьбы — а дальше опять продолжим. Очень плохо, что времени настолько мало… но тут уж ничего не поделать.

9.

«Быстро! Немедленно! Прямо сейчас! Нет, ещё вчера!!!» Если в небольшой фирме может работать грамотный менеджер на месте управляющего директора, в принципе таких ситуаций не допускающий (ни разу не видел, но дайте помечтать!), то в любой крупной компании обязательно работает куча народа, которая эти ситуации создаёт. К сожалению, и на управляющих должностях — тоже. И если не повезёт с начальством — работа превращается в непрекращающийся аврал. Я трижды увольнялся, когда понимал, что шеф просто не даёт мне реализовать и развивать свои профессиональные навыки менеджера, методично превращая подчинённых (не только меня) в подобие собак Павлова, подпрыгивающих по звонку и лающих на красную лампу.

Однако новый мир принудил-таки меня научиться спокойно и очень быстро реагировать на кризисные ситуации. Что очень помогало, потому что стоило мне добиться перехода аврала в рутину — обязательно случалась какая-нибудь новая пакость и опять приходилось налаживать всё заново! Нет, я понимаю — просто совпал ряд факторов, отчего глобальные процессы раз за разом заставляли меня впутываться в очередное приключение. Невольно в голову лезут всякие мысли про Судьбу… или про то, что нужно было включать мозги прежде, чем мечтать. Как такое возможно, спрашиваете? А как возможен перенос в другой мир, с работающей магией? Вот-вот.

В любом случае, я не собирался сдаваться, полагаясь на милость судьбы. Приключения мне успели опостылеть даже раньше, чем я отправился убивать первую в своей жизни тварь. Построить дом, выполнить взятые на себя обязательства перед семьей, я мог только если окончательно избавлюсь от необходимости участвовать во всех и всяческих авантюрах. И не сказать, что у меня не получалось продвигаться к этой своей цели!

Четыре года назад я, как самый рядовой гражданин, никак не мог повлиять на законы Лида либо быстро заработать денег, так необходимых, чтобы исключить регулярный риск для жизни. Спустя два года я, как аколит Жизни, всё ещё был слишком мелкой сошкой, чтобы республика наглухо закусилась из-за меня с генералом Кристианом. Пришлось сплясать под дудку бати… в последний раз, я надеюсь. А всего двое суток назад Учёный совет Лида ради меня принял поправки к нескольким законам только чтобы я смог объявить своих рабынь своими жёнами. Чувствуете прогресс? Ничего, я ещё превращу готовое вот-вот вспыхнуть противостояние север-юг в скучную дипломатическую и внешнеэкономическую рутину. Дайте только сорвать старт горячей фазы конфликта.

Превращать приключения в рутину… потянет на суперспособность попаданца? По мне — так очень даже. Спецназовец, кузнец, химик — они все способны изменить другой мир, особенно если в каких-то аспектах тот сильно отстал от Земли. Но контролируемо изменить мир, повернуть ситуацию в объективно лучшую для всех сторону может только профессиональный управленец.

Думаете, южанам нужна война? О, конечно им нужна война — по крайней мере части знати точно. Но война — это не самоцель, это лишь способ перераспределить ресурсы, стать влиятельнее и богаче. И война в этом смысле — самый хреновый способ, к которому стоит прибегать в последнюю очередь. Не все инициаторы конфликтов это понимают, да, но те, кто извлечёт выгоду из столкновения — как раз понимают, что творят, очень хорошо. Как и то, что масса ресурсов (людских, земельных, просто материальных ценностей) канет впустую или будет уничтожена по ходу боевых действий. Предложить понимающим мирную и более выгодную альтернативу получения прибыли, с одной стороны и неприемлемые, никак не окупаемые потери, с другой — не будет сторонников дружбы между северянами и южанами пламеннее.