Она одним плавным, но при этом очень быстрым движением избавилась от внушительной котомки и обнажила меч. Причём котомку она на землю не уронила, а именно поставила.

— Стой! — одновременно дернулись Баюн и Косточка.

— Прибьёшь их, и на запах крови кто угодно может прийти, — пояснил сержант. В отличии от побитого рядового он всё же понимал, что ушастая может и не знать совершенно очевидного для отвальных факта.

Химера посмотрела на меня и я едва заметно покачал головой.

— Если это проблема, то и пришедшего прирежу, — на всякий случай предупредила послушно оставшаяся на месте волкодевушка. Кинула косой взгляд на снайпера и едва слышным превосходством добавила: — Я могу.

— И того, кто придёт следом? — Косточка намёк прекрасно понял и не смог промолчать.

— И его, и следующего, — химера была уверена в своих силах.

— Пока из глубины Шрама не заявится нариец, — закончил за неё Баюн.

— Мы когда-то его так и выманивали, чтобы добыть, — пожала плечами волкоухая. Собрала на себя потрясённые и недоверчивые взгляды, недоумённо пояснила: — Ничего сложного, если заранее подготовиться.

Тут моя спутница поняла, что ей всё равно не поверили, и с тщательно скрываемым превосходством махнула ухом в мою сторону:

— Вон у Арна вообще три полосатых шкуры на счету.

— Сколько?!

— Таня, — я потёр лоб ладонью. Вот этот факт я как-то не обнародовал — не специально, просто не хвастался. И вот теперь на лицах окружающих, даже Миланы я наблюдал что-то вроде пресловутого священного ужаса, перемешанного со священным же экстазом. — Ты не хуже меня знаешь, что «ничего сложного» — это, мягко говоря, неправда?

— Пфф!

— То есть про три тигра — правда, — обычно баронетта Пэр не вела себя как капитан Очевидность из земных интернет-мэмов, но тут, видимо, её очень уж сильно пробрало.

— Тем не менее, каждая встреча с тигром была крайне опасной, и я бы не хотел бы, без нужды, повторить её в четвёртый раз, — с нажимом произнёс я.

— Кто ж спорит-то, — пробормотал Баюн.

— А раз никто не спорит, то давайте соблюдать местные порядки, — повернулся я к волкодевушке. — Они не на пустом месте возникли.

— Если я всё правильно поняла, то эти три твари мешают нам пройти, — Химера напоказ вздохнула, но убрала меч.

— Просто подождём, пока они не уберутся, — сержант-отвальный уже вернул себе самообладание.

— Трава на прогалинах свежая уже вымахала, — прикинула Таня. — Пока всю ошиплют, часа три пройдёт…

— Значит, будем ждать три часа, — недовольно «подсказал» ей Косточка, пристраивая свою ношу под корнями ели.

— …Или я могу свернуть одной овце шею голыми руками, а остальные убегут, — заключила ушастая. — Из-за вашей липкой гадости я действительно ничем не пахну, заметить меня не успеют. И никакой крови.

А Таня-то молодец, план реально рабочий. Так овцы на противника-одиночку, ещё и менее крупного, скорее всего напали бы сами, но неожиданная смерть сородича действительно заставит их сбежать.

— Только туша мёртвая, которая будет ещё больше вонять, — не остался в долгу лучник.

— Тушу унесём в деревню. Ты и унесёшь, как «самый сильный» и «самый полезный», — отбивать наезды моя подруга научилась просто отменно. Где-то и когда-то. Чёрт. Вот что значит — год дома не быть.

— Отлично, приступай, — не дал продолжить балаган я. Вот уж чего я не собирался делать, если этого можно было избежать, это сидеть на территории Шрама вне защищённой территории и ждать, пока какие-то там овцы наедятся. Так ведь действительно можно случайного нарийца дождаться на свою голову. В четвёртый раз. Я его, конечно, из артефактомёта уложу, но всё равно — перебор. Ну и овечьи органы будут как нельзя кстати. А местные порядки — это, конечно, здорово, но отнюдь не самоцель.

— Вот это да-а! — Милана, как и я раньше, с первого взгляда прониклась тем объёмом работ, что ушёл на создание деревни. И это она ещё общественный склад не видела. — Что б мои… в смысле, Карины сервы умели так впахивать!

— Иначе тут не прожить, а это, согласись, мотивация, — криво улыбнулся я. И озвучил то, что меня беспокоило: — Прошу, пожалуйста, с Наташей… помягче. А не так, как ты обычно.

— Не волнуйся, о великий герой, — лучезарно улыбнулась мне девушка… и ухватила за талию зазевашуюся-таки химеру, прижав к себе. — Женщины, если нужно, завсегда между собой договорятся. И уж тем более женщины достойного мужчины, правда, Ушастик?

— Не смей меня хватать и давать странные прозвища, ты, дурная! — вырвалась Таня.

Прости, Ната. Я, честно, не желал тебе этого испытания, но иногда Судьба воистину неумолима!

— Ну как? — я повернул голову на голос…и лишь секунды через три сообразил, что нужно сфокусировать глаза на внешнем раздражителе. А потом ещё секунд пять потратил, пытаясь понять, что именно у меня спрашивает Милана. Нет, это я не от усталости так затупил — просто задумался чересчур глубоко.

— Тебе любая одежда к лицу, — совершенно честно признал я, и не забыл похвалить: — А ты быстро управилась!

Бумаги, которыми я сам не заметил как успел обложиться, пришлось отодвинуть. Ладно, давно уже надо было сделать перерыв, честно говоря.

— Взяла с общинного склада и перешила, делов-то, — сделала вид, что ничего особенного не совершила, красавица. Местные одежды действительно смотрелись на баронетте Пэр неплохо: меховая безрукавка со шнуровкой на груди выгодно эту самую грудь подчёркивала, а повседневное платье из некрашеной шерстяной ткани на талии из-за широкого кожаного пояса вполне себе неплохо обрисовывало и гибкий стан, и более чем достойные мужских взглядов ягодицы. Вид на пять из пяти… если только не вспоминать, сколько традиционных запретов для знати нарушила одна светловолосая вольнодумная особа. Узнает кто на «большой земле» о благородной, одетой как девка из сервов — репутация будет потеряна бесповоротно. — А ещё я взяла со склада вот это.

— И… что это? — мне ни с первого, ни со второго взгляда не удалось опознать в слегка оструганной согнутой деревяшке что-то полезное.

— Дверной запор! — с видом победительницы оповестила меня дворянка, ловко блокируя деревянной штуковиной дверь. И, не удержав смесь облегчения и раздражения в себе, выпалила: — Оказывается, местные их всё-таки придумали! Дверь пустого дома заблокировать, чтобы ветер не открыл, или чтобы в этом их супер-погребе запираться.

Ну и ну. Не ожидал, что эта мелочь её так достанет. А ведь мы в Ключах только третьи сутки…

— Я поспрашивала по дороге, где может быть мой мужчина, героический офицер Рубежников и местный военный вождь, пока кто-то из мальчишек не сказал идти в общинный дом, — оставив распорку в двери и лукаво улыбаясь, блондинка неспешным шагом подошла ко мне, чуть покачивая бёдрами и заставляя подол платья струиться. Вот что угодно готов прозакладывать — обновку она надела не далее часа назад, а двигаться уже научилась так, чтобы не оставить мой взор равнодушным. — И над чем ты тут так усиленно работаешь?

— Над всем сразу, — кривую улыбку сдержать не удалось, — берёшься за одно, оно тянет за собой другое, за другим третье… Думал, как привезут материалы и семенной фонд, сразу получится определиться с первостепенными задачами и тем, что делать можно в последнюю очередь. А на деле только число возможностей возросло. И ошибаться с выбором строго не желательно, сама знаешь, как тут с ресурсами.

— Ну-ка, — навалившись грудью мне на плечо, заглянула в записи Мила. — Ого ты настрочил!

— Тепличное хозяйство по вариантам, включая вертикальные грядки, — я указал ей на одну из стопок. — А это по циклу переработки отходов без участия магии. Вот тут рекомендации по сбалансированному питанию и здоровому образу жизни — позволит снизить внутреннее потребление зелий.

— А тут что? — подхватила Пэр одинокий листик, озаглавленный как «узкие места» и зачитала: — Узнать про междеревенский обмен, ценные породы дерева, окультуривание дикоросов… эльфов?!