— Я не одна. Мой спутник ненадолго отошёл. Он вот-вот вернётся, — ответила я ровно, но в голосе уже прозвучала сталь.

— Дорогая, да ты заслуживаешь куда большего, чем какой-то там «спутник», — он бесцеремонно плюхнулся на стул напротив меня, где только минуту назад сидел Вадир. — Если бы напротив меня сидела такая красотка, я бы ни на секунду не отпустил её из виду. Ну вот, теперь ты не одна. Я Майк. И я твой кавалер на оставшийся вечер.

— Меня зовут не «дорогая», — холодно отрезала я. — И ты определённо не со мной. Ты прерываешь моё свидание. Пожалуйста, уйди.

Майк фыркнул и подался ко мне, обдав смрадом дешёвого виски.

— Я не вижу здесь никакого свидания. Не вижу и твоего кавалера. Так что расслабься, красотка, поболтаем, может, ты передумаешь.

В его тоне и наглой браваде сквозило что-то до боли знакомое и отвратительное. Он напомнил мне отца. Тот же неуважительный, снисходительный взгляд. Та же уверенность, что он имеет право на моё время и внимание. Тревога, острая и липкая, сжала горло. Мне нужно, чтобы он ушёл. Сейчас же!

— Я не передумаю. Уходи. Немедленно.

Разумеется, этот ублюдок не слушал. Он схватил одну из закусок и отправил её в рот, громко жуя, так что крошки разлетелись по скатерти.

— А зачем мне уходить, если мы так мило общаемся?

Я посмотрела на свой бокал. Искушение выплеснуть ему в лицо ледяное совиньон-бланк было почти непреодолимым, но я сдержалась. Эскалация случая не в моих интересах. Майк был крупнее, сильнее и, судя по всему, достаточно пьян, чтобы не задумываться о последствиях.

— Мы не «общаемся», — проговорила я сквозь зубы, чувствуя, как учащается пульс. — Ты сел без приглашения и начал приставать. А теперь, чёрт побери, оставь меня в покое! — я намеренно повысила голос, чтобы нас услышали за соседними столиками.

Никто не пошевелился, лишь несколько пар глаз мельком встретились с моими. Трусы.

— Не стоит так заводиться, сладкая, — мужчина протянул руку, будто собираясь коснуться моей. — Как насчёт того, чтобы вести себя прилично?

Я отстранилась, зная, как работают такие типы. Но я также могла дать сдачи или убежать в случае необходимости. Осторожно, чтобы не привлекать внимания, сняла свои безумно высокие каблуки, почувствовав прохладу пола под босыми ступнями. Затем положила ладони на стол и медленно наклонилась вперёд, чтобы быть с ним на одном уровне.

— Ты ещё не видел, какая я стерва. Но если ты сию секунду не уберёшься, ты увидишь.

Его глаза расширились от удивления, и на мгновение мне показалось, что мысль, наконец, пробилась сквозь толстый череп. Но в этот момент чья-то рука легла мне на плечо.

— Лиза, всё в порядке?

Это был Вадир. Он вернулся.

Майк, разумеется, проигнорировал меня полностью. Всё его внимание теперь было приковано к мужчине рядом со мной.

Я задрала голову и натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть дрожь в коленях.

— Всё в порядке.

Вадир не убрал руку с моего плеча. Его пальцы слегка сжали ткань моего платья, и это прикосновение, такое простое, вдруг стало якорем. Он сделал шаг вперёд, встав между мной и незваным кавалером.

— Ты на моём месте, — сказал Вадир негромко, но в его голосе прозвучала такая неоспоримая, ледяная властность, что по спине у меня побежали мурашки.

Майк попытался сохранить браваду, но его ухмылка стала кривой, когда он поднял руки в воздух и сказал:

— Нельзя винить парня за попытку познакомиться, приятель. Не стоило оставлять такую красотку одну надолго, и тогда не было бы проблем.

— О, я виню тебя, — парировал Вадир без тени сомнения. — Ничего достойного в том, чтобы вторгаться туда, куда тебя не звали, нет. Эта девушка со мной.

Майк покраснел, губы его задрожали, готовые изречь поток возмущения. Но Вадир остановил его одним резким, отсекающим жестом.

— Думаю, тебе пора вернуться к своим друзьям, — Вадир кивнул в сторону бара, где кучка таких же выпивших мужчин средних лет с нескрываемым интересом наблюдала за спектаклем.

Майк мотнул головой, его налитые кровью глаза сузились, словно он хотел броситься на Вадира.

— Да, ладно, приятель. Она того не стоит, — пробормотал он, тяжело поднимаясь, опираясь ладонями на стол.

— Но, прежде чем ты покинешь нас, — голос Вадира опустился на октаву ниже, превратившись в тихий, но оттого ещё более опасный рокот. — Извинись перед моей спутницей.

Майк замер, его лицо пылало теперь от смеси злости и унижения. Вадир встал так, что полностью закрыл меня от нежелательного взгляда Майка. Я тут же поднялась на ноги, готовая отскочить, если что-то пойдёт не так.

— Извинись, — повторил Вадир с ледяным спокойствием. — А потом можешь пойти и угостить выпивкой себя и своих приятелей. Полагаю, им есть что обсудить.

Лиза

Я наблюдала, как Вадир полез в карман и вытащил толстый кошелёк, напитый купюрами. Небрежным, почти презрительным движением он отделил несколько хрустящих банкнот и бросил их на стол перед Майком. Гнев в глазах наглеца мгновенно угас, уступив место жадному, тусклому блеску.

— Конечно. Извини, что побеспокоил… леди, — пробормотал он, но в его тоне не было ни грамма искренности.

Но я готова была принять даже такое фальшивое извинение, лишь бы этот тип, наконец, исчез и мы смогли бы продолжить свидание.

— Её зовут Лиза, — поправил его Вадир ледяным тоном, когда Майк потянулся за деньгами.

— А? Да...извините, Лиза.

Майк схватил купюры, сгрёб их в карман и, пошатываясь, засеменил прочь к стойке, где его ожидали приятели. А Вадир повернулся ко мне, и на его ранее непроницаемом лице читались озабоченность и сожаление.

— Мне жаль, — сказал он тихо. — Я не должен был оставлять тебя одну. Я полагал, это место безопасно, очевидно, я ошибался, — его взгляд скользнул по соседним столикам. — Не могу поверить, что никто не вмешался.

— Люди не любят лезть в чужие разборки, — я пожала плечами, стараясь казаться невозмутимой, хотя меня ещё потряхивало от страха. — Спасибо, что вмешался.

Выражение лица Вадира смягчилось, и на долю секунды в глубине его тёмных глаз, как отблеск далёкого костра, мелькнуло яркое золото.

— Конечно, я вмешался. Ты же моя… спутница, — произнёс он, и в последний момент показалось, что он хотел сказать другое слово. — Хочешь остаться здесь или предпочтёшь уйти куда-нибудь… подальше от этой публики? — Вадир кивнул в сторону стойки бара.

— Я готова остаться, но только если ты пообещаешь не оставлять меня одну надолго, если снова понадобится отлучиться, — сказала я, пытаясь вернуть в голос лёгкость. Не портить же наше свидание.

Вадир пододвинул мне стул с такой почтительной заботой, а затем устроился напротив. Потом достал телефон и, глядя мне прямо в глаза, демонстративно выключил его. Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он убрал аппарат в карман.

— Больше никаких помех. Я весь в твоём распоряжении, — произнёс он, и от этих слов у меня учащённо забилось сердце.

Мы сделали заказ. Понадобилось время, чтобы напряжение от стычки с Майком полностью отпустило, но обаяние Вадира и его искреннее внимание сделали своё дело. Он расспрашивал меня о моих картинах, о том, что я хочу выразить в искусстве, снова вернулся к мечтам о путешествиях. К тому моменту, как подали закуски, я снова расслабилась и чувствовала себя интересной и желанной собеседницей.

— Я уже слишком много говорю о себе, — наконец сказала я, откладывая вилку. — Расскажи теперь что-нибудь о тебе. Например, какая у тебя худшая привычка?

Вадир ответил одной из тех сокрушительных улыбок, что заставляли меня внутренне ёкнуть. Он протянул руку через стол и провёл пальцами по тыльной стороне моей ладони, и от этого лёгкого прикосновения по коже побежали мурашки.

— У меня их больше, чем одна, — признался мужчина с лёгкой усмешкой. — Одно из преимуществ богатства — возможность себе ни в чём не отказывать.

— Назови хоть одну, — настояла я.