Его выражение лица вдруг изменилось. Исчезла лёгкая игривость, взгляд стал серьёзным, почти задумчивым.

— Пожалуй, худшая — я слишком много работаю.

Это был неожиданно откровенный и простой ответ.

— Почему? — спросила я мягко.

— Потому что не люблю делегировать полномочия. Мне нужно всё контролировать, — ответил он прямо, и в его словах снова прозвучала та самая, уже знакомая мне, потребность в тотальном контроле.

Только не тиран... Вадир мне так нравится. Чёрт возьми, он мне очень нравится!

— А ты думаешь, когда-нибудь найдёшь причину… остановиться? — спросила я.

Его взгляд встретился с моим, и в нём вспыхнул такой жгучий огонь, что у меня ёкнуло где-то глубоко внизу живота. Что он со мной делает?!

— Думаю, я её уже нашёл, — произнёс Вадир, продолжая поглаживать ладонь. — Теперь мне осталось только убедить её уехать со мной.

Меня словно окатило кипятком. Жар, странный и всепоглощающий, разлился по венам от каждого места, где его пальцы касались моей кожи.

— Уехать? Куда? — выдохнула я, не в силах отвести от него взгляд. Играл ли он со мной или говорил правду? А мне так хотелось, чтобы это было правдой. Мне хотелось путешествовать с мужчиной, который ценит меня и, возможно, полюбит...

— Со мной, — повторил он, сжимая мою руку в своей. — Я много путешествую. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. — У тебя будет всё, что только можно вообразить. Роскошь. Комфорт. Возможности, — продолжал Вадир с уверенностью.

— Но… здесь мои друзья. Сейчас разгар сезона, у меня работа. Я не могу просто всё бросить и сбежать с тобой, — попыталась я возразить, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Хотя искушение, конечно, огромное.

— Ты хочешь остаться здесь и рисовать туристов? — в его голосе прозвучало неподдельное изумление. — Я думал, ты мечтаешь увидеть мир. Это твой шанс, Лиза. Я могу показать тебе такие места и чудеса, о которых ты и не мечтала.

— И это звучит невероятно. Но я не собираюсь уезжать с мужчиной, которого почти не знаю, только потому, что он предлагает мне деньги и приключения, — сказала я, твёрже, затыкая голос сердца, который нашёптывал «да-да».

Вадир с минуту смотрел на меня с недоумением, будто я говорила на непонятном языке, а потом произнёс, словно для уточнения:

— Но ты же зарегистрировалась на сайте знакомств и написала, что открыта для совместных путешествий. Я предлагаю тебе именно то, что ты хочешь.

— Спроси меня снова, когда мы узнаем друг друга получше, — парировала я улыбаясь.

— Мне не нужно знать тебя лучше, чтобы понимать, какая между нами связь! — в его голосе впервые прозвучала страсть, почти отчаяние. — Неужели ты не чувствуешь?

Я выдернула свою руку из его и покачала головой.

— Я ничего такого не чувствую, — солгала я. На самом деле я чувствовала влечение и искру, проскочившую между нами, но признаться в этом — означило дать ему власть надо мной. А я не собиралась падать к его ногам и позволять увести себя от всего, что мне дорого.

— Думаю, чувствуешь, — настаивал Вадир, гипнотизирую меня чёрными глазами. — Жар внутри нас, — прошептал он так тихо, что я едва расслышала.

— Может, у тебя температура? Ты заболел? — спросила я, цепляясь за рациональное объяснение странному поведению.

Мужчина криво усмехнулся и произнёс:

— О, у меня определённо жар, но это не болезнь.

— Может, нам стоит перенести нашу встречу? — предложила я осторожно. — Если ты плохо себя чувствуешь, то нужно отдохнуть. Напиши мне, когда станет лучше?

— Всё, что мне нужно — это понять, как тебя убедить. Я уезжаю сегодня, Лиза. И я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Я не успела найти ответ, потому что к нашему столику подошёл официант с первыми блюдами. Его появление стало спасением: Вадир заставлял меня чувствовать себя в ловушке, и мне отчаянно нужна была минута, чтобы всё обдумать. Как только официант удалился, я встала, собрав в улыбку всё своё обаяние.

— Мне нужно вымыть руки перед едой, я вернусь через минутку.

Он тут же поднялся и вежливо помог выйти из-за стола. Старомодные, безупречные манеры, которые в другой ситуации заставили бы меня умилиться, сейчас раздражали.

Я бросила быстрый взгляд на бар, где сидел Майк с компанией, но их не было, а значит, волноваться не о чем.

— Не надо, я справлюсь. Скоро вернусь.

Уходя, я незаметно прихватила свою сумочку. О туфлях я вспомнила, лишь отойдя на несколько шагов, но возвращаться за ними, рискуя снова попасть под натиск Вадира, не хотелось.

Туалеты находились в конце длинного, слабоосвещённого коридора. Я миновала дверь в мужскую уборную, потом в женскую, и свернула в нишу рядом с аварийным выходом. Первым импульсом было позвонить подругам, но они тут же бросились бы за мной, а вгонять подруг в лишние траты не хотелось. Да и не была я до конца уверена, что хочу сбегать.

Вадир… он напорист, деловит, возможно, слегка не в себе. Но он также выглядел уязвимым, умным, невероятно притягательным. Его тянуло ко мне, и чувство было взаимным. Честно говоря, сильнее, чем ко многим другим. А разве не об этом твердил мне внутренний голос все эти годы? Жизнь слишком коротка, чтобы позволять страху диктовать правила. Именно страх долгие годы удерживал маму рядом с тираном.

Мои размышления прервали громкие, пьяные голоса, доносящиеся из мужского туалета. Чёрт. Это был Майк с тусовкой.

— …все бабы — стервы. Ни к одной не подойдёшь, не проверив сперва свой банковский счёт.

Дверь начала открываться, а мне некуда было отступать.

Я развернулась и рванула к аварийному выходу и успела бы, если бы не проклятая дверь. Как только надавила на неё, раздался оглушительный, пронзительный визг сирены. Звук впивался в уши, пока я выскальзывала через приоткрытую дверь в переулок. Глухой переулок, босые ноги, отличная комбинация.

Я побежала, петляя между лужами, надеясь, что мелкий дождь не успеет промочить меня насквозь, пока доберусь до парадного входа. Я была примерно на середине, послышался крик.

— Лиза!

Я обернулась и увидела Вадира, стоящего на пороге и смотрящего на меня. Внезапно он резко бросился ко мне с такой скоростью, что я подумала, не был ли он спринтером.

— Ты ушла. Почему? — в его голосе звучало напряжение.

— Мне нужно было подумать над твоими словами. А потом… я снова столкнулась с Майком. Я оказалась здесь, но собиралась вернуться. Просто хотела обойти к главному входу. Почему ты за мной последовал?

Он нахмурился.

— Я пошёл искать тебя, когда услышал сирену. Я волновался. Подожди… ты ушла из-за того, что я сказал?

— Да, — призналась я, решив начистоту. — Мой отец был тираном. Я… плохо реагирую на собственнический тон или давление.

— Мне жаль, — его голос смягчился. — Но что до собственничества… — он тяжело вздохнул. — Мне нужно многое тебе объяснить, но времени у нас мало. Когда этот пьяный идиот пристал к тебе, я… едва сдержался. Там, откуда я родом, мужчина так себя не ведёт.

— Ну, ты явно не отсюда, — я пожала плечами. — Такое случается сплошь и рядом.

— Если бы всё зашло дальше, я бы с ним разобрался, — сказал Вадир с такой простой уверенностью, что по телу снова пробежали мурашки.

— И что бы ты сделал? Швырнул в него ещё пачкой денег? — попыталась я пошутить, но шутка не удалась.

Он посмотрел на меня с лёгким недоверием, брови взлетели почти к линии волос.

— А ты что бы сделала? Ударила его каблуком? — его взгляд упал на мои ноги, и он снова нахмурился. — Где твои туфли?

— Оставила в ресторане. Сбросила на случай, если придётся быстро уходить, а потом забыла надеть, — несмотря на весь абсурд ситуации, я фыркнула. — А знаешь, ты прав. Надо было использовать их как оружие. Запомню на будущее.

На мгновение мне снова показалось, что в его глазах вспыхнуло золотое зарево.

— Будущего не будет. Я больше не оставлю тебя одну. Каждый раз, как я это делаю, ты попадаешь в беду, — его голос, низкий и бархатный, обволакивал, заставляя сердце биться чаще, а кровь пульсировать в висках.