— Ты свалишь или просто будешь сидеть и сверлить меня взглядом?

— Просто сидеть и сверлить тебя взглядом, — усмехнулся он.

— Ты ненормальный.

— Это мы уже выяснили.

Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Выдохнула, развернулась и ушла в подсобку.

Прислонилась к стене, закрыла глаза. Гул музыки доносился приглушённо, смешиваясь с шумом в ушах. Мысли о матери не давали покоя всю неделю. Бессонные ночи в больнице, тревога, чувство вины — всё это навалилось сейчас, смешиваясь с бессильной злостью на него.

Дверь открылась. Хантер вошёл, прислонился к косяку, загораживая выход.

— Выкладывай.

— Что?

— То, что тебя грызёт. — Он говорил лениво, делая вид, что ему всё равно, но глаза смотрели цепко. — Не строй из себя железобетонную.

Лив закатила глаза, но внутри всё сжалось. Ей хотелось поделиться — так сильно, что это было физически больно. Слова вырвались сами, прежде чем она успела их остановить:

— Маму выписали из больницы. — Голос дрогнул. — Она уже дома, а я места себе не нахожу. Соскучилась. Завтра уезжаю к ней. На пару дней.

— Я с тобой.

— Что? — Лив дёрнулась, будто он ударил её. — Нет. Ты не поедешь. Это моя семья, мой дом. Там ты вообще никто. Я не хочу, чтобы ты туда лез.

— А я не спрашиваю.

— Хантер, мать только из больницы! Ей нельзя нервничать! А ты... ты ходячий стресс!

— Я буду паинькой, — усмехнулся он и демонстративно затушил ногой невидимый окурок.

— Ты даже не понимаешь, о чём просишь! Это не твой мир. Там всё по-другому. Маленький дом, тихий городок, люди, которые работают руками. Ты там будешь как...

— Как кто?

— Как чужой.

Он сделал шаг ближе. Один, второй — и вот он уже вплотную, нависает, глядя сверху вниз.

— Тебе может грозить опасность, — сказал он тихо. — Часы, переводы, тот мужик, которого Нокс порезал. Если кто-то ищет выход на меня — они могут выйти через тебя. Твоя семья — теперь тоже под ударом.

Лив замерла. Она не думала об этом. Совсем. Ей было плевать, что будет с ней, но родные... Она не слишком значимая фигура в его жизни, как ей казалось. Или он просто ищет повод?

— Ты просто ищешь повод, — выдохнула она, но голос прозвучал неуверенно.

— Может быть. — Он пожал плечами. — Но это не отменяет того, что я прав.

Она смотрела на него долго, изучающе. Потом отвела взгляд, взвешивая сказанное.

— Ладно. — Голос прозвучал глухо. — Но если ты хоть раз позволишь себе хоть одно херовое слово в сторону моих родителей... Я обещаю, Хантер, я прикончу тебя. Не раздумывая.

Он усмехнулся.

— Договорились.

Утро встретило их серым небом и запахом кофе из дешёвой кофеварки в квартире Хантера. Лив собирала вещи в рюкзак, кидая туда первое, что попадалось под руку. Хантер сидел в кресле у окна, пил виски — с утра, потому что мог себе позволить, — и наблюдал за ней.

— Ты как на иголках, — заметил он.

— Заткнись.

Он усмехнулся, но промолчал.

Дорога заняла три часа. Лив смотрела в окно на сменяющие друг друга поля, маленькие городки с одинаковыми заправками и церквями, на указатели с названиями, которые ничего ей не говорили. Молчала. Хантер не лез. Только один раз, на полпути, свернул на заправку, купил два стакана кофе и протянул ей.

— Пей.

— Спасибо, — буркнула она, удивлённая.

— Не за что.

Чем дальше они уезжали от города, тем сильнее она чувствовала, как напряжение отпускает. И одновременно нарастает — от того, что он рядом, в этой машине, в этом её мире, куда он не должен был попасть.

Дом родителей стоял на окраине городка. Маленький, деревянный, с выцветшим зелёным забором и палисадником, где росли пионы. Воздух здесь пах иначе — травой, землёй, цветами и чем-то родным, забытым, от чего у Лив защипало в носу.

Соседская собака заливалась лаем, где-то играли дети.

Лив вышла из машины и глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в коленях.

Хантер вышел следом, оглядывая улицу. Старые дома, покосившиеся заборы, покрашенная местами, местами облупившаяся краска. Ничего похожего на его мир.

— Что, не такие хоромы, как у тебя? — зло спросила Лив, ожидая привычных подколок.

— Просто другое, — ответил он. — Не хуже, не лучше. Другое.

Она не ожидала такого ответа. Замерла на секунду, потом отвернулась и пошла к калитке.

Мать встретила их на пороге. Женщина лет пятидесяти, с уставшими, но живыми глазами, заметно похудевшая за время болезни, но державшаяся прямо. Она обняла дочь крепко, долго, прижимая к себе так, будто боялась отпустить. Пахло от неё домашним — выпечкой, каким-то старым кремом и просто мамой.

— Дочка, — выдохнула она.

— Мам.

Потом мать отстранилась и перевела взгляд на Хантера.

— А это?

— Это... — Лив замялась. — Это Хантер. Мой... друг.

Мать смотрела на него внимательно, цепко. Она явно была не дура и видела, что этот парень не из их мира. Дорогая машина, дорогая одежда, эта уверенность, от которой за версту разило деньгами и чем-то ещё — опасным, чужим.

— Проходите, — сказала она просто. — Завтрак на столе.

В доме пахло свежей выпечкой, корицей и уютом. Мать хлопотала у плиты, то и дело поглядывая на нежданного гостя. Хантер сел за стол с идеальной вежливостью, принимая тарелку.

— Спасибо, Линда.

— Линда, — мать усмехнулась. — Приятно познакомиться, Хантер.

Она налила чай, поставила перед ним. Хантер автоматически подвинул чашку ближе к себе — жест человека, привыкшего, что всё делают для него. Мать заметила. Ничего не сказала, но взгляд её стал чуть холоднее.

— Лив, помоги мне на кухне, — позвала она.

На кухне мать тихо спросила:

— Он всегда такой?

— Какой?

— Привыкший, что весь мир крутится вокруг него.

Лив промолчала. Смотрела на мать — похудевшую, с тёмными кругами под глазами, но всё ещё красивую, всё ещё сильную. Сколько та вынесла за эти годы? Работу в закусочной, болезни, вечную нехватку денег. А теперь ещё и это — дочь, притащившая в дом хищника.

— Ты в порядке, дочка? — спросила мать, заглядывая ей в глаза.

«Нет», — хотела сказать Лив. «Я запуталась. Я боюсь. Я не знаю, кто я теперь».

— В порядке, мам. Всё хорошо.

— Я тебя знаю. Когда у тебя всё хорошо, ты не сжимаешь кулаки так, что костяшки белеют.

Лив разжала пальцы.

— Мам, как ты себя чувствуешь? — перевела она разговор.

— Хорошо, дочка. Всё позади. Операцию сделали, страховая оплатила, даже нашлись какие-то благотворители... — мать улыбнулась. — Люди помогли, не ожидала даже.

Лив замерла. Бросила взгляд в сторону гостиной, где сидел Хантер.

— Мам, давай не сейчас. Он может услышать.

Мать проследила за её взглядом и кивнула.

— Ладно, иди. Завтрак стынет.

Вечер опустился на городок быстро. Стемнело, зажглись редкие фонари. Лив помогала матери на кухне, когда во дворе послышался знакомый гул мотора.

— Отец приехал, — сказала мать, вытирая руки.

Лив выбежала во двор. Из пикапа вылезал Дэн Морган — высокий, жилистый мужчина с сединой в волосах и руками, навсегда испачканными машинным маслом. Он обнял дочь крепко, по-медвежьи, от него пахло бензином, табаком и потом — привычный, родной запах.

— Дочка, — голос хриплый, усталый. — Соскучился.

— Пап, я тоже.

Он заметил чёрный «Бентли» у калитки. Бровь поползла вверх.

— Это чья зверюга?

— Моего... знакомого.

— Знакомого? — Дэн смотрел на дочь. — Лив, что за...

— Пап, давай потом. Он внутри.

Они зашли в дом. Хантер сидел на кухне, пил чай, который ему налила мать. При виде отца Лив напряглась.

Дэн остановился в дверях. Смотрел на Хантера долгим, тяжёлым взглядом. Тот выдержал его спокойно, даже с лёгкой усмешкой.

— Здравствуйте, — сказал Хантер. — Я Хантер.

Дэн молчал. Перевёл взгляд на жену, которая светилась, на дочь, которая была напряжена, как струна. Потом снова на Хантера.

— Механик, — сказал он наконец. — Я сразу вижу, когда машину собирали на скорую руку. И людей тоже.