Как только вещи были подготовлены, я выскользнула из комнаты Абойса, чтобы на пороге столкнуться с его мамой.

Минутные гляделки переросли в жгучий румянец на моих щеках. С женщиной мы были в прекрасных отношениях, но это не умоляло того факта, что именно я стала инициатором разрыва с ее сыном.

Боже, почему она решила посетить Рида именно сейчас?

— Доброе утро, миссис Абойс, — любезный тон не смог скрыть общей нервозности. Стоять напротив несостоявшейся свекрови было очень неловко.

На круглом лице пышной женщины образовались игривые ямочки, а синие глаза загорелись плутовским огоньком. О-о-о-о я хорошо помню этот взгляд.

— Рид, дорогой, почему я узнаю о вашем воссоединении подобным образом? — показное ворчание не обмануло ни меня, ни Рида тем более. Выражение лица миссис Абойс сдавало ее с головой.

В руках родительницы было несколько пакетов с разными кормами для собак. Как она объяснила, бабушке не удалось за это время подобрать корм для Джина, поэтому они продолжали эксперименты. Ну а Рид был слишком занят, чтобы ездить по городу в поисках разнообразного питания для собственного пса.

Умилительное зрелище — краснеющий Абойс. Даже в пору наших отношений я редко лицезрела румянец на его щеках.

— Мам, — мученически протянул сыночек дородной женщины, грозящей ему кулаком. Я же тихо хихикала, стоя у двери, ведущей в спальню. Правда, стоило мне об этом подумать, как смешки тут же застряли у меня в горле. — Мне нужно отвезти Ивори в аэропорт. Мы обязательно поговорим. Потом.

«Когда-нибудь» — услышала и я, и Иша Абойс, смерившая сына недовольным взглядом. Она сдвинулась с места, дав нам пространство для отступления, но этот красноречивый взор, направленный в спину, говорил лучше любых слов. Из Рида вытрясут душу, но заставят объясниться.

— Как же не вовремя, — пробурчал Абойс. Писк сигналки разнесся по всей придомовой территории, и из какой-то квартиры, с незакрытыми окнами, послышался собачий лай.

Комментировать ситуацию я не стала, попросту не зная, что сказать. Мне казалось, что любое мое слово сейчас будет использовано против меня. Рид был настроен решительно и явка его мамы для мужчины даже выгодна, чего нельзя сказать обо мне. Пусть я и не собиралась бегать от чувств, но к такому повороту готова не была.

«— А когда будешь? Когда самой тридцать стукнет? — сварливо подстегнула саму себя».

До аэропорта мы доехали молча. Я старалась не отвлекать Рида от дороги в час пик, да и разговаривать, честно сказать, не хотелось. Смотрела в окно, впитывая образ родного города, и все чаще ловила себя на мысли о том, что не хочу никуда улетать. Только поставить точку с Веспейной все равно придется.

Несмотря на толпу народа, регистрацию на рейс я прошла довольно быстро, но не спешила подниматься в зал ожидания, так как туда Риду хода не было.

— Мне не нравится то, что ты собираешься нагрянуть с визитом к своему бывшему работодателю. Игрэйн на его фоне выглядит милым ангелочком.

Я скривилась от упоминания бизнесмена. Еще неизвестно, во что мне встанет его помощь, как бы цена не оказалась слишком высока.

Я не могла усидеть на месте, нервно теребя посадочные талоны, а от прожигающего взгляда Абойса становилось только хуже.

— Я проведу в здании не больше десяти минут. Вряд ли за это время Рейдарс успеет как-то мне навредить, — успокаивала то ли себя, то ли Рида. На самом же деле я понятия не имела, чего ожидать от бывшего начальника.

Шныряющий тут и там народ не позволял собраться с мыслями, и меня все больше затягивало в пучину отчаяния. Почему не звонит отец? Почему мама не пытается с нами связаться и объясниться? От этих думок уже разрывало голову.

— Кажется, тебе пора, — высказался Рид, посмотрев на наручные часы. Мужчина пустым взглядом взирал на стену с табличкой-указателем. В его внешнем виде абсолютно все выдавало напряжение, но я была благодарна Абойсу за то, что он позволил мне улететь. Позволил, не взирая на то, что был против. Или он научился считаться с чужим мнением, или действительно боится снова меня потерять.

Я облизала пересохшие от волнения губы, которые на высоте непременно перелопаются в кровь. Мне с трудом удалось соскрести себя со скамьи, но стоило это сделать, и я сразу ощутила, какой маленькой и беззащитной выгляжу на фоне стоящего в шаге от меня мужчины.

— Рид…

Черные глаза плавно перетекли со стены на мое лицо, и я невольно сглотнула слюну. Если бы взглядом можно было четвертовать, то меня сейчас бы собирали по кусочкам.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. — Голос Рида каким-то невероятным образом заглушал все остальные звуки. Наверное, из-за того, что дребезжал от с трудом сдерживаемого гнева. Будь я на его месте, тоже бы бесилась.

— Вряд ли, — фыркнула беззлобно, сократив расстояние до нескольких сантиметров. Такая близость не позволяла мне вдыхать что-либо, кроме парфюма мужчины.

Удивленно вздернутая бровь и непонимание во взгляде стали мне ответом. Кажется, и без того напряженное тело закаменело еще сильнее.

На нас с любопытством косились со всех сторон, но вряд ли мы вообще обращали на кого-то внимание.

— Если ты не поторопишься в зал ожидания, то я точно нарушу правило игры, — предупредил меня Рид, слегка склонив голову.

— Может, я этого и добиваюсь? — Глаза лукаво блеснули, стоило мне узреть, как мужчина дернулся.

В чем, а в приглашении он точно не нуждался. Я сдавленно охнула, когда меня вдавили в твердое мужское тело. Щеки вмиг вспыхнули, стоило мне подумать о том, как мы смотримся со стороны, но вскоре и эти мысли вылетели из головы.

— Ты же понимаешь, что теперь просто обязана вернуться ко мне? — Хриплый голос пробудил полк мурашек, а безумный взгляд черных глаз проник в саму суть, вытянув оттуда самые потаенные фантазии.

С губ сорвался смешок, а вслед за ним и ироничное замечание:

— Я ведь говорила, что хочу посмотреть на эту игру со стороны, — хитрый прищур, направленный на Рида, — неужели ты еще не понял, что я не была намерена куда-то убегать?

И спешно ретировалась, как последняя трусиха, пока мне еще позволяли уйти.

Довольно прикусила губу, горящую от поцелуя, и ускорилась, чтобы не позволить проворной мысли развернуть меня на полпути.

ВЕСПЕЙНА

Уши заложило от перепада давления, стоило самолету снизиться. Иллюминатор открыл вид на виднеющиеся вдали от аэропорта крыши домов, и меня вновь захлестнуло напряжение.

Благодаря разнице во времени, я прилетела в Веспейну практически в тот же час, в который и села на самолет в Хоброзе. Единственным неудобством была сонливость. Несмотря на предоставленную возможность, поспать мне не удалось, и сейчас на меня монолитом давила разница часовых поясов. В Хоброзе большинство рабочих уже собирались спать, и меня тянуло в сон вместе с ними. Только вот впереди ожидала вовсе не кровать, а кабинет бывшего начальника.

Я поймала такси и направилась в центр города. Включать телефон не спешила, боясь, что один единственный звонок выбьет меня из колеи, а я и без того нервничала перед встречей с Рейдарсом.

За время полета и непродолжительной поездки успела передумать сотни вероятных веток грядущего разговора, но все равно оказалась не готова.

— Мистер Рейдарс ожидает тебя, Ив, — Кэтлин не поднимала на меня глаз, что уже говорило о многом.

В кабинет начальника я прошла без стука, попросту побоявшись, что неуверенная дробь по дереву выдаст мою нервозность раньше, чем это сделает бледное лицо и трясущиеся руки.

За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось: все те же многочисленные книжные полки, на которых бывший начальник хранил свою коллекцию изданий; огромный стол в самом центре кабинета, заставляющий ощущать себя мелкой блохой; и фигура, облаченная в черный костюм. Нет, изменения все же имелись, — раньше Рейдарс встречал меня не с таким зверским выражением лица.

— Иво-о-о-ри. — Мужчина будто смаковал мою нервозность. Его блондинистая шевелюра, с едва обозначившейся сединой, как всегда, пребывала в художественном беспорядке. В его возрасте это смотрелось скорее неопрятно, но мужчина упорно считал, что подобная прическа придает образу мальчишеской беззаботности.