— День добрый, мистер Рейдарс, — сухо поприветствовала я, остановившись в шаге от стола. Даже сейчас обстановка кабинета давила с такой силой, что я ощущала себя нашкодившим ребенком.

Серые глаза блеснули алчным огнем, вынудив меня напрячься.

— Твои документы лежат на самом краю. — Вот и я, как и мои скромные пожитки, висела на самом краю пропасти, боясь слететь в пучину паники и отчаяния. — Если желаешь, я могу написать рекомендательное письмо, — он тянул каждое слово с такой издевкой, что на ум невольно приходило сравнение с купанием в помоях.

— Спасибо, мистер Рейдарс, но я в нем не нуждаюсь.

Как и в остальных ваших подачках.

— Уверена? — Хищный оскал дал понять, что сейчас прозвучит нечто неприятное. — Не думаю, что без него тебя возьмут хоть куда-нибудь. Разве что… в какую-нибудь мелкую газетенку твоего родного Хоброза.

А вот и вершина айсберга с угрозами.

Я нашла в себе силы упрямо вздернуть подбородок и посмотреть прямо в глаза бывшего начальства, упивающегося моей беспомощностью. А ведь это я должна быть на его месте!

— Полагаете? — Мои губы исказила гадливая ухмылка, и я мысленно себе поаплодировала. — У меня есть как минимум две замечательные идеи для статей. Публика будет в восторге. — И, не дав этому гаду ничего ответить, сдернула со стола худую папку с моим именем.

Покидала кабинет я под звуки яростного пыхтения. Уж кем, а дураком Рейдарс не был и прекрасно понял, на что я намекала.

— Может, пора воспользоваться связями родителей, дабы прикрыть свою пятую точку? — шептала себе под нос, слетая по ступеням лестницы, залитой солнечным светом. — Не смогу потопить Игрэйна, так хотя бы испорчу жизнь Рейдарсу.

С этой мыслью я не попрощалась, даже ступив на порог своей квартиры. Вернее, уже бывшей, так как хозяйку о съезде я предупредила заранее, и она выставила объявление о поиске новых жильцов.

— Здравствуй, Ивори. — Женщина прижала меня к себе, как родная мать, давно не видевшая дочь. — Как жаль, что ты уезжаешь. Хотя, знаешь, я рада, что ты решила вернуться к родным. Рядом с родителями, оно всегда спокойнее.

Мы стояли на пороге, не смея отстраниться друг от друга, будто прощались здесь и сейчас. На самом деле, миссис Аннет стала для меня настолько близким человеком, что я планировала продолжать наше общение. Уверена, женщина не будет против.

Весь оставшийся день прошел в суматошной беготне. Я с фантастической скоростью собрала свои вещи, оплатила контейнер и работу грузчиков. И уже ближе к ночи получила на руки все необходимые документы. Даже смешно! Наследница транспортной компании вынуждена прибегать к услугам грузоперевозок…

В сон я уходила глубоко за полночь, абсолютно выжатая, но очень-очень довольная проделанной работой. А еще мне грело душу то, что я скоро сяду за руль собственной машины. Такой родной и незаменимой!

К слову, я зря опасалась, что кто-то своим звонком испортит мне планы. За весь день мой телефон ни разу даже не пискнул. Это если не считать звонка Рида, но мужчина не стал на меня наседать. Убедившись, что я благополучно добралась до места и спокойно забрала документы из офиса, Абойс сразу же отключился. Полагаю, сказать ему хотелось многое, но он ждал личной встречи.

Утром первое «здравствуй» мне сказали беспощадные цены на перелет. Конечно, я понимала, что отсутствие билета в обратную сторону, может подложить мне свинью. Боялась, но все же надеялась, что хоть одно свободное место да найдется, ибо озаботиться покупкой билета заранее я не могла. Я ведь не знала, сколько времени у меня займет сбор вещей.

И вот сейчас я с недовольством взирала на последнее место в бизнес-классе и думала о том, а не подавится ли компания? Они там что, с бубном вокруг меня будут плясать все десять часов? Спасибо хоть на том, что рейс прямой, а то пришлось бы еще совершить незапланированное путешествие по Бриорсу.

Так как выбора у меня все равно не было, пришлось выкупить последний «счастливый» билетик. Ну, за такую цену, он точно должен исполнять желания!

Ворчать я могла долго, но мои гневные реплики разбило входящее сообщение. У меня даже рука не дрогнула, так как я сочла, что это просто уведомление с сайта, но реальность оказалась жестокой.

— Каких богов я разгневала, что они теперь рубятся в карты на небесах, делая ставки, когда издохнет моя последняя нервная клетка?

Требование Игрэйна я проигнорировала, найдя для себя отговорку в виде незапланированной поездки в столицу. Вот только вредный бизнесмен отобрал у меня все козыри и, с наглой ухмылкой на холеном лице, завернул кукиш под нос.

— Мистер Игрэйн, не желаете объясниться? — с толикой досады вопросила я, глуша в себе порыв громко и со вкусом выругаться. Не выдержала и набрала его номер первой, потому что очень уж желала узнать, откуда этому гаденышу известно мое местоположение. И, что еще важнее, что он сам забыл в Веспейне!

По ту сторону брякнул ремень, и послышалась приглушенная ругань Гордена. Видимо, пряжка прилетела аккурат на ногу бизнесмена. Я даже злобно осклабилась, представив эту картину.

— Ивори, не только у тебя может возникнуть необходимость сесть на самолет и улететь в другой город, — меня пытались пристыдить, что ли? — А коль мы оба в столице, то я не вижу смысла откладывать наш разговор.

Знает ведь, гад такой, что я не могу ему отказать, — чревато последствиями.

— Меня не заботят ваши дела, мистер Игрэйн, — чопорно продолжала вещать я, расхаживая по гостиной своей бывшей квартиры. — меня интересует лишь одно, — откуда вы знаете, что я сейчас тоже в столице? — Еще слежки мне не хватало для полного счастья.

Сопение было мне ответом. Наивная ты, Ивори Прайс, раз думала, что он тебе все выложит.

Как бы я ни ломалась, мне все равно пришлось согласиться на встречу. Мы оба знали, что ерепенюсь я лишь для проформы, чтобы совсем не втоптать свою гордость в грязь. На деле же выбора у меня не было. Спасибо матушке…

В этот час улицы столицы походили на владения дьявола: мука, прописанная на лицах водителей; брань, слетающая с губ пешеходов, которых не пропустили на переходе; гул машин, которым давно пора в автосервис или на кладбище, но их хозяева выдавливали из педали газа последние истошные вопли; и самым страшным злом было ожидание. Игрэйн назначил встречу в одном из сетевых кафе. Видимо, помнил о моем пунктике, а такие места всегда были забиты народом. Вот только до злополучной кафешки пришлось добираться целых сорок минут. Угнетало еще и то, что простой в пробке неплохо наматывал сумму, отражающуюся на таксометре. Столичные жлобы делали деньги абсолютно на всем.

Я часто приходила сюда по выходным, поэтому, стоило только занять свое место, заказала давно полюбившийся здешний десерт, даже не заглянув в меню.

— Тебе идет, — с усмешкой выдал Игрэйн вместо дежурного приветствия. Мужчина отсалютовал мне кружкой с ароматным чаем, а я почему-то подумала о том, что с него определенно стоит взять пример. Травяной чай точно полезнее кофе, который я вливаю в себя, как в безразмерную бочку.

— Что именно? — Я непонимающе вздернула темную бровь и сощурила глаза, лишенные даже намека на косметику. Если этот змей-искуситель сейчас ляпнет что-нибудь о моей «естественной красоте», я обещаю, что оправлю его к праотцам.

— Ощущение свободы, — мужчине удалось выбить меня из колеи, — для меня не составило труда узнать о том, что ты ушла от Рейдарса. Правильное решение. Не знаю, в каком месте ты видела мое мнение, но просто знай, я начал уважать тебя еще больше.

О, мистер Игрэйн, вам действительно лучше не знать, где я его видела.

— И все же, давайте мы перейдем к делу. Вы вряд ли позвали меня для задушевных бесед, — я отвесила благодарный кивок официанту и приняла из его рук фирменный десерт. Взгляд, полный упрека, направленный на мою кружку с кофе, проигнорировала. Что уж поделать, Горден Игрэйн, если ярый представитель правильного питания за этим столом лишь один.

— А давай, ты вспомнишь о том, что мы перешли на «ты»?