— Зануда, — устало выдохнула сестрица, кинув на кровать и это платье. По счету оно уже было четвертым. При этом ворох нарядов казался и вовсе бесконечным.

Я пробежала взглядом по остальным платьям. Перед глазами заплясали разноцветные мушки. Пыталась выцепить хоть что-то практичное, но узрела лишь до ужаса неприличное!

— Ты решила на мероприятии найти для меня спонсора, что ли? — протянула уязвленно. — Мы идем в музей, а не на кастинг девиц для…

Окончание проглотила, так как прошедшая без стука мама не оценила бы брани.

— Вот это симпатичное, — произнесла Илайна, с лету указав на одно из платьев на самом низу. Мой взор перекочевал с безмятежного лица матери на кусочек наряда. Полагаю, выбрала она его исключительно из-за цвета. Мама питала к нему слабость.

— Показать? — воодушевленно протараторила сестра, а я напряглась. Неужели тоже из разряда «я абсолютно ничего не прикрываю»?

Настороженно кивнула и отошла к шкафу, будто прокладывая маршрут для планируемого побега.

Его даже можно было назвать скромным, если бы не разрез, тянущийся практически от самой талии. Ежевичный цвет отлично подходил под мою темную шевелюру и был достаточно сдержанным, что меня устраивало. Вот только платье могло и не подойти, так как у Данни грудь была более выдающейся.

— У него есть скрытый корсаж, — пояснила сестра, заметив тень сомнения на моем лице. — Подтянем, где надо.

— Хорошо, — сдалась я. В конце концов, на фоне остальных нарядов это платье казалось венцом целомудренности.

КЛУБОК ИЗ ЭМОЦИЙ

Здание музея занимало внушительную территорию прибрежной полосы. Оно сочетало в себе сдержанность неоренессанса и дерзость буйной фантазии нынешнего директора, вдохнувшего жизнь в архитектурный памятник. Фасад здания этим вандалом тронут не был, зато залы музея разительно отличались от того, что я помнила с того времени, когда впервые посетила это место. Впрочем, за двадцать лет претерпел изменения не только музей, но и само побережье. Все старались шагать в ногу со временем, к сожалению, теряя при этом индивидуальность.

— Прелесть, — выдохнула воодушевленно Данни. Несмотря на то, что жизнь сестры была перенасыщена живописными видами, младшая Прайс никогда не переставала ими восхищаться. Вот такой девушка мне нравилась не в пример больше, нежели, когда изображала из себя глупую куклу.

Мы нога в ногу шли по аллее. В стороне от музея о берег разбивались волны, смывая следы присутствия у моря людей. Сегодня здесь было немноголюдно, — пляж, расположенный близ архитектурного памятника, закрыли для посещений, чтобы зеваки не мешали истинным ценителям наслаждаться выставкой в музее.

«Истинный ценитель из меня, как из…».

— Ты помнишь, о чем мы с тобой договорились? — шепнула мне на ухо Данни, склонившаяся в приветственном поклоне перед истинной королевой этого места.

Миссис Иви являлась женой директора музея, и если бы не она, то это место давно было бы позабыто обществом. Женщина одарила нас теплой улыбкой, дольше задержавшись на моей фигуре. Будучи подругой Зены, я часто посещала музей, когда еще жила в Хоброзе.

— Вряд ли я смогу расслабиться в этом серпентарии, — буркнула, натянуто при этом улыбаясь проплывающим мимо знакомым семьи. Рука сама по себе потянулась к подносу, ловя бокал с игривыми пузырьками.

Девушка недовольно скривилась, неудовлетворенная моим ответом, и расплылась в такой же кривой улыбке, узрев мистера Поула. К директору музея мы относились с прохладцей, удивляясь тому, как могли сойтись два таких разных человека.

Я поймала взглядом Зену, представляющую публике молодое дарование и творение его рук, и отвела скучающий взор в сторону. Подобные мероприятия меня интересовали мало, как и творчество. Поскорее бы отыскать Игрэйна и сбежать отсюда.

Сестра куда-то запропастилась, бросив меня одну среди этих хищников. Кто-то подходил поздороваться, кто-то из знакомых расспрашивал о жизни и работе. Кому-то в голову даже приходило предложить свою кандидатуру для интервью. Таких людей я отбривала вежливой улыбкой и колким взглядом, будто говорящим за меня: «И что ты можешь предложить публике, жаждущей сенсаций?».

Приличия ради прошлась мимо вывешенных картин, не узрев среди них ничего, что могло зацепить моего внутреннего скептика. Данни не спешила присоединиться к сестре, мило щебеча с какой-то женщиной. Я же старалась не зевать излишне явно, но убаюкивающий голос Зены вгонял в дрему.

Позади меня остановился кто-то из гостей, обдав шлейфом дорогого парфюма. Несмотря на то, что зал полнился разнообразными запахами, этот аромат буквально въелся в сознание, вынудив повернуться.

Я встретилась с темно-синими глазами ухмыляющегося мужчины и проглотила рвущийся наружу возглас. Сложно было не признать в стоящем возле меня бизнесмене Гордена Игрэйна.

— Добрый вечер, мисс Прайс. — Голос мужчины действительно обволакивал, а я-то думала, что Данни приукрасила действительность. Непонятно только, как судьба свела мою сестру с совладельцем логистической компании.

— Добрый, мистер Игрэйн. — На сей раз моя улыбка не походила на приклеенный оскал, ибо передо мной стояло мое спасение.

— Ужасно скучный вечер, неправда ли? — хитрый блеск на дне синих глаз отозвался жгучим румянцем на моих щеках. Мужчина явно забавлялся за мой счет.

— Не ценитель живописи, — призналась честно, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы избежать взгляда Гордена.

Позади с еще большим воодушевлением начали вещать о каком-то местном художнике. Он приплатил за рекламу отдельно, что ли?

Я скривилась. Этот назойливый бубнеж действовал на нервы.

— Предлагаю сбежать к морю. Нам с вами есть, что обсудить. — это предложение показалось очень заманчивым, и я охотно согласилась.

Волны тем временем начали еще более буйный танец, прибивая к берегу пенное облако. От воды тянуло свежестью, и я удовлетворенно улыбнулась. Мне не хватало этих ощущений единения с морским бризом, не опороченным запахом поднятых с глубин водорослей. Хоброз с щепетильностью родной матушки следил за чистотой побережья, приносящего огромные взносы в казну.

Я с упоением вдыхала полной грудью чистейший воздух, радуясь, подобно маленькому ребенку. Рука прошлась по мокрому песку и на пальцах осели бурые песчинки. Мужчина с какой-то затаенной тоской наблюдал за моими действиями. Такое чувство, будто его что-то глодало.

— Вы скучали по Родине, — не преминул подметить мистер Игрэйн. Немного поколебался и потянулся к штанинам брюк, подвернув их. Миг и с ног мужчины слетели идеально начищенные туфли. Казалось, Гордена вовсе не заботило то, что безупречно чистые серые носки начали напитываться влагой, а потом ноги и вовсе ушли по щиколотки в песок.

Мой удивленный взгляд, кажется, лишь позабавил мужчину. Я могла ожидать такого от себя, ведь действительно заскучала за морем, но никак не от бизнесмена, о котором ходили самые мрачные слухи.

— Помогает не забывать о том, что я тоже человек со своими эмоциями, — произнес Игрэйн, будто оправдывая свой юношеский порыв.

Я деликатно промолчала, не желая смущать мужчину, который, кажется, и сам был удивлен не меньше моего.

— Вы хотели обсудить со мной интервью, — напомнила я и охнула, когда очередной порыв ветра взметнул подол ежевичного цвета. В последний момент успела поймать непокорную ткань, пожелавшую открыть мужчине то, что ему видеть не нужно.

— Какие вопросы припас для меня Рейдарс?

Я была благодарна за проявленную тактичность и тут же поспешила ответить:

— Мы сошлись на десяти вопросах, но мне бы хотелось оставить их содержание в тайне, — улыбнулась сдержанно, сглаживая нервозность, проскользнувшую в голосе.

Со стороны мужчины послышался саркастический хмык, видимо, Игрэйн в голове прокручивал предположительный ход интервью, и все его ветки вели к каверзными вопросам. Что уж поделаешь, но работала я на очень скандальную редакцию.