Из столовой доносился гомон голосов, среди которых мне без труда удалось вычленить и отцовский. Мученически вздохнула, поняв, что сейчас последует отповедь за то, что вчера не навестила отца. Папа целыми днями пропадал на работе, но мне ничего не мешало наведаться в здание, облюбованное «Safety» — нашей транспортной компанией.

— Доброе утро, — промямлила, присаживаясь на свое место за столом. Сегодня здесь было многолюдно, даже Берт почтил нас своим вниманием. Надо заметить, за время моего отсутствия мужчина заметно сдал: в некогда темных волосах господствовала седина, за которой даже не было видно натурального цвета, а зеленые глаза больше не горели плутовским огнем. Для своих лет дядя Тилор выглядел неважно, а ведь мужчина даже не разменял седьмого десятка.

— Доброе, красавица. — промолвил Берт. Не припомню ни одного раза, когда крестный не назвал бы меня красавицей. — Ты вчера так быстро убежала, что старик даже не успел спуститься поздороваться.

— Ты теперь живешь здесь? — протянула удивленно. Раньше Тилора нельзя было даже затащить в наш дом. Мужчина отдавал предпочтение уютным одноэтажным домам, а не бездушным коробкам.

Лица собравшихся разом помрачнели, и я поняла, что переезд крестного явно обусловлен какой-то серьезной причиной. Неужели проблемы со здоровьем?

— Стар я стал, Ивори, — кряхтение не смогло бы меня обмануть. Пусть мужчина и выглядел гораздо хуже, чем в нашу последнюю встречу, но на немощного старика точно похож не был.

— Моя непутевая дочь опять забыла про родного отца, — недовольно прицыкнул Итан Прайс, пытаясь меня пристыдить. Вряд ли, конечно, у него это получится.

— Что же поделаешь, если крестный занимался моим воспитанием куда больше родного отца, — беззлобно поддела его я, схлопотав при этом упрекающий взор матери.

— А ну прекратите! — рыкнула она, привычно пытаясь нас угомонить. — Кто-нибудь видел Рида? — Упоминание бывшего хлестнуло по натянутым нервам, но внешне я осталась такой же отчужденно спокойной. Перепалки с членами семьи были явлением постоянным, поэтому они на эмоции меня не выводили.

— Его машина стоит в гараже, — подметила Данни, до этого молча следящая за происходящим за столом.

— Сью! — окрикнула прислугу мама, — найди Рида.

Из кухни донесся невнятный лепет и хлопок двери, ведущей прямиком в холл. Я же постаралась быстрее запихнуть в себя завтрак, чтобы исчезнуть из столовой до явки Абойса. Вот только сестру пробило на поговорить.

— Я слышала о выставке. — этот нарочито беззаботный тон заставил меня напрячься. Слишком хорошо я знала Данни. — Составишь мне компанию? Горден Игрэйн точно посетит этим вечером музей. — И улыбка такая приторная, что аж тошно!

— Если Ивори не согласится, то я могу составить тебе компанию.

Противный лязг соприкосновения тарелки с вилкой прошелся сверлом по ушам всех собравшихся. Пора бы взять себя в руки, иначе всем и без намеков станет очевидно, что нас с Абойсом что-то связывало.

Мужчина передвигался поступью хищника, — если бы не брошенные от двери слова, то я заметила бы Рида только в тот момент, когда он занял свое место.

— Сестренка, твое предложение как всегда вовремя, — от сладости в тоне у самой свело зубы, но выражение лица мужчины того стоило.

— Ты согласна? — удивленно ахнула Данни, но тут же вернула себе самообладание. — Тогда я займусь нарядами, а то знаю я твой вкус. — Девушка недовольно поджала губы и обвела мою фигуру придирчивым взглядом. И чем ей не угодил мой спортивный костюм? Я же не на весенний бал собралась.

Кажется, сестра говорила еще о чем-то, но я ее уже не слушала, так как все мое внимание было устремлено на правую руку Рида, сидящего рядом с Бертом. Судя по безмятежным лицам переговаривающихся мужчин, помощники родителей неплохо ладили.

Меня посетило временное помутнение рассудка? Или вчера на безымянном пальце Абойса не было обручального кольца. Кажется, от увиденного даже несчастный кофе встал поперек горла.

«Что тебя так удивляет? То, что двадцативосьмилетний мужчина решил связать себя узами брака? — фыркнула моя совесть, напомнившая, что именно я была инициатором разрыва».

Охватившее меня смятение начало понемногу отступать, и я смогла взять себя в руки, чтобы в следующий миг с моих губ сорвался вопрос:

— Я не видела в стенах коттеджа никого незнакомого, — начала издалека, — вы не перевезли к нам свою супругу? — постаралась вложить в эти слова исключительно те эмоции, что были выгодны мне. — Ведь заключили долгосрочный договор.

Рид без особого труда понял, кому предназначался вопрос. Надо сказать, на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. То ли Абойс тоже умело контролировал свои эмоции, то ли ему действительно было все равно.

— Она много путешествует, так как является журналистом, — спокойным голосом ответили мне, а у меня внутри что-то хрустнуло. Полагаю, то издохла последняя нервная клетка.

— Вот как. — Приклеенная к губам улыбка грозилась расползтись до состояния безразмерного оскала. — Эта профессия действительно предполагает частые срывы с места. — Еще бы я об этом не знала! — К слову, о ней. — Я встала со стула и кинула взгляд на дверь. — Мне нужно связаться с начальством, поэтому я покину вашу прекрасную компанию.

Родители только молча кивнули, сестрица же надула губы, обидевшись на то, что мы сиюминутно не ломанулись подбирать мне наряд. Помощники, в свою очередь, не выдали никаких эмоций, переключив свое внимание с беседы на остывший завтрак.

«Пойду хоронить убитую нервную систему».

Я довольно быстро обсудила с Рейдарсом вышедший вчерашним утром выпуск, чью первую страницу венчала моя статья. Мы пробежались по этапам интервью, успели поцапаться, из-за моего нежелания совать свой нос в документацию компании Гордена, и сошлись во мнении, что просто будем плыть по течению.

К обеду отзвонилась Зене и предупредила, что на мероприятии появлюсь с ненаглядной сестрицей, чем сильно удивила подругу, но лишних вопросов та задавать не стала. Полагаю, просто была занята организационными вопросами, так как являлась работником музея. И стоило только положить телефон на прикроватную тумбочку, и откинуться на подушку, как в дверь влетела Данни.

Мученически застонала, узрев в ее руках многочисленные вешалки с платьями. И как только такая хрупкая девушка удержала эту ношу!

— Ничего не знаю, — припечатали меня безапелляционным тоном. — Себе я платье уже подобрала, осталось только привести тебя в божеский вид.

Я с недовольством взглянула на сестру, пытаясь понять, на что она намекает. Мой взгляд скользнул к туалетному столику: в зеркале я увидела себя — раздосадованную, но по‑прежнему вполне симпатичную!

— Ты знакома с Ридом? — прилетел вопрос в лоб. Вот лучше бы дальше болтала о платьях!

— Конечно, я же не сегодня утром прибыла, — состроила удивленную гримасу, сделав вид, будто не поняла сути вопроса.

К счастью, дальнейших расспросов не последовало. Похоже, предстоящее мероприятие интересовало сестру куда больше, чем мамин помощник. Да и вообще Данни редко обращала внимание на молодых людей и никогда не слыла легкомысленной. Она, конечно, поддерживала образ наивной модели, но своей репутации не позволяла пострадать. Если бы младшая Прайс не разыгрывала эту роль даже в кругу семьи, наши отношения не были бы такими натянутыми.

— Вот это как тебе? — девушка обвела рукой подол бежевого платья. Его оттенок полностью совпадал с тем нарядом, в котором сестра встретила меня вчера в столовой.

Я категорично покачала головой, не собираясь облачаться в это подобие второй кожи. Если на загорелой Данни платье еще было от нее отличимо, то на мне оно буквально сольется с телом.

Сестра отложила в сторону наряд, не забыв одарить меня взглядом полным упрека. Только вот первый на фоне второго был прямо-таки образчиком пуританства!

— Нет! — вырвалось из меня истеричное замечание. — Даже не думай обрядить меня в это! — я с ужасом посмотрела на ярко-алый отрез ткани. Моей фантазии не хватило на то, чтобы прикрыть им хоть что-то.