ВСТРЕЧА С ПРОШЛЫМ

Писк сигналки вышиб меня из собственных мыслей, где я пребывала на пороге кабинета мистера Игрэйна. Вернуться в отчий дом меня вынудили обстоятельства, и сейчас я стояла у садовой дорожки, ведущей прямиком к коттеджу родителей.

Закинула ключи от машины в сумку и двинулась в сторону дома, чьи окна не излучали ни толики тепла. Двухэтажное строение выглядело необитаемой каменной коробкой, и лишь снующий по саду Луи — наш бессменный садовник, — придавал этому месту живости.

— Ивори! — ахнул мужчина, чьи рыжие волосы разбавила стальная паутинка. — Какими судьбами?

На меня смотрели карие глаза, отражающие всю ту теплоту, которой мне так недоставало в Веспейне. Перебравшись два года назад в столицу, я практически разорвала все отношения, связывающие меня с родным Хо́брозом. Пожалуй, связь я поддерживала только с Зеной. Подруга нередко навещала меня из-за частых командировок.

— Готовлю статью, — ответила я, улыбнувшись, — родители дома?

Почему-то мне хотелось верить, что нет. С родными у меня были довольно напряженные отношения. Родители попросту не оценили моего выбора. Впрочем, их никогда не устраивало ни образование, которое я избрала, ни место жительства. Да что там, родители умудрялись найти изъян во всех моих ухажёрах.

— О ком-то из местных бизнесменов? — Правильно понял меня садовник. Отложив инвентарь в чемоданчик, мужчина потянулся к полотенцу, желая оттереть руки от цветочной пыльцы.

Хихикнула и забрала у пожилого садовника изрядно запачканное полотенце. Пальцы коснулись пересохшей из-за палящего солнца кожи, и ткань затерла желтые следы с щек.

— Ты, как всегда, — пожурила мужчину, умудрившегося заляпаться пыльцой с ног до головы.

— Родители еще не проснулись после вчерашнего благотворительного концерта. Думаю, еще полчаса и все спустятся в столовую.

Я хотела задать мучащий меня вопрос, но Луи, проследив за моим взглядом, буравящим припаркованную машину, ответил на него раньше:

— Данни приехала два дня назад. Твоя сестра решила провести отпуск с родителями.

Я не удержалась и скривилась. Младшенькая Прайс была полной моей противоположностью. Я была такой же нелюдимой, как и отец да и внешностью пошла в него, а вот сестрица являлась копией мамы.

— Замечательно, — отвесила саркастическое замечание, предвещая, какой будет встреча с семьей. — Знала бы, запаслась успокоительным заранее.

Луи проводил меня печальным взглядом. Именно с мужчиной я провела большую часть своего детства, питая особую любовь к цветам. К слову, эта одержимость тоже не нравилась моей матери.

Я переступила порог отчего дома и сразу же поежилась. В холле было не в пример холоднее, чем на улице, где во всю пригревало солнце.

Перестук каблуков съедал гробовую тишину, но продолжалось это недолго, — ровно до того момента, пока я не дошла до двери, ведущей в столовую. Притормозила, вслушиваясь в жаркий спор двух молодых людей. Голос сестры я распознала сразу, — ее выдали истеричные нотки, доносящиеся до меня. А вот ее оппонент ввел в замешательство. У меня было такое чувство, что я знакома с этим мужчиной, но никак не могла понять, кому принадлежит немного хрипловатый голос.

Аккуратно приоткрыла дверь, чтобы не отвлечь спорщиков, и прошла в столовую.

Сестра металась из стороны в сторону, эмоционально при этом жестикулируя. Её собеседник же излучал какое-то нездоровое спокойствие, если так вообще можно выразиться о мужской спине, потому что лица я не видела. Но он так безмятежно попивал кофе, словно давно привык к выходкам моей сестры.

Мне же хватило тридцати секунд, чтобы задергался глаз, но, оказалось — это только начало. Потому что истинное положение вещей дошло до меня только в момент, когда мужчина повернулся лицом к двери.

— Ивори? — удивленно спросил Абойс. Практически черные глаза расширились до неприличных размеров, а с моих губ сорвался истеричный смешок. В этот момент на меня обратила внимание и взбалмошная сестрица. Правда, девушка пораженной не выглядела, из-за чего у меня закралось подозрение, что она знала о моем приезде.

«Откуда только? Я ведь скрыла от нее все публикации в социальных сетях, — буркнула про себя, вспоминая, что запись о долгожданном интервью с Игрэйном младшая Прайс точно не просматривала».

Переключила внимание с успокоившейся сестры на своего бывшего, но сосредоточиться на его образе не смогла, — перед глазами все плыло, а в ушах звенело от напряжения.

— Всем здравствуйте, — выдала сухое приветствие, с безнадегой смотря в сторону бара отца. — Рада тебя видеть, Данни. — Чего же стоило сдержать лицо! Радовало лишь то, что Риду этого сделать не удалось. Только сейчас разборки с бывшим парнем меня заботили мало, ибо то, зачем я вернулась в Хоброз, — стояло на первом месте.

— Доброе утро, сестренка, — елейно протянула заноза моей юности.

Мне не понравилось, как хищно сверкнули её карие глаза — наша единственная общая черта. Бедная сестра едва дышала. Её грудь тяжело вздымалась, перехваченная корсетом, отчего мне самой подурнело. Но в целом наряд выглядел очень эффектно: бежевая ткань выгодно подчёркивала ладную фигуру. Только вот Абойс буравил возмущенным взглядом меня, не обращая никакого внимания на девушку, стоящую в шаге от него.

По столовой разносился просто умопомрачительный запах свежесваренного кофе, заставляя мой желудок сжиматься в предсмертных судорогах. Десять часов в небе и еще несколько, проведенных за рулем взятой в прокат машины, не лучшим образом сказались на моем самочувствии. В самолетах мне даже глоток воды в горло не лез, а за рулем я старалась не отвлекаться от дороги. По этой причине меня сейчас скручивало от голода и добрее, надо сказать, я от этого точно не становилась.

Молча прошла к кофемашине, желая получить от нее свою порцию эспрессо, и постаралась абстрагироваться от внешней среды. И у меня бы даже что-то получилось, не пройди в столовую мама.

— Доченька, ты уже добралась. — Я вздрогнула от этого властного голоса и чуть не пролила кофе. Откуда такая осведомленность?!

— Доброе утро, мама.

Кто бы знал, как мне было сложно изображать холодную отчужденность. Все тело буквально чесалось от взглядов Рида. Если в этом доме кто и решил отыгрывать роль человека с амнезией, то им явно была только я. Абойс же всем своим видом давал понять, что мы не просто знакомые.

Не стала спрашивать, откуда и она знает о моем приезде, о котором, на минуточку, я никого не предупреждала. Полагаю, меня сдал кто-то из подружек Данни, подписанных на мой блог.

— Рид, ты уточнил у Берта сроки доставки груза?

В этот раз удивления мне скрыть не удалось. По правде говоря, увидев в нашей столовой своего бывшего, я посчитала, что это какая-то насмешка судьбы. Мне было проще поверить в то, что он любовник моей сестры, нежели в то, что мужчина работает на нашу мать.

— Бизнес идет в гору, я погляжу, — хмыкнула, отпив немного горячего кофе. Прокатившись по языку, он спустился в пищевод, откуда донесся возмущенный рокот желудка. И то правда, нужно съесть что-то посущественнее. — Ты обзавелась своим личным помощником? — обратилась к маме, пытаясь по ее лицу понять, знает ли она, кем для меня был Рид. Судя по тому, что синие глаза оставались такими же холодными, женщина ни о чем не догадывалась. Илайна Прайс была той еще охотницей за сплетнями и вряд ли бы смогла промолчать, знай правду.

Упомянутый Берт уже много лет являлся помощником отца и работал исключительно на владельца транспортной компании, но никак не на директора, чье кресло занимала наша с Данни мама. Все эти годы, что родители вели бизнес, мама не изъявляла желания нанять личного помощника, что же изменилось сейчас?

После вызова прислуги Илайна Прайс разместилась за столом, облюбовав негласное место главы семейства. Видимо, отец к завтраку не спустится.