Девушка, среагировавшая на трель кнопки, знакома мне не была. В последний мой приезд в кухне хозяйничала Бэт. Наверное, женщина все-таки ушла в декрет, как и планировала.

За столом царствовала гнетущая тишина, разбиваемая лишь лязгом вилок и ножей. Несмотря на аппетитный вид завтрака, еду я в себя буквально заталкивала, что не могло не укрыться от пристального взгляда моей сестрицы.

— С тобой все хорошо? — сестра отыгрывала роль модели-глупышки даже в кругу семьи, чем непомерно раздражала. Даже не вспомню, когда в последний раз видела настоящую Данни Прайс.

Я с трудом проглотила кусок бекона. Под прицелом трех пар глаз становилось неуютно, и мне нестерпимо хотелось покинуть столовую.

— Устала с дороги, — вроде, даже не соврала. — пожалуй, сейчас заберу вещи из машины и прилягу отдохнуть.

Быстренько забила рот едой, желая хоть на время избавиться от необходимости отвечать родственникам. Спасибо, хоть Рид молча ел. Правда, недолго.

— Могу помочь с вещами. — этот бархатистый голос пробуждал во мне все то, что я закрыла в подвале своей памяти. Еще сложнее было взять себя в руки из-за того, что с Абойсом мы расстались без скандалов. И я не могла зацепиться за какие-нибудь неприятные воспоминания, чтобы успокоить свое сердце.

— И правда, — мама недовольно скуксилась. Моя независимость и нежелание принимать чью-либо помощь ее всегда бесили. — Рид поможет донести тебе чемодан до твоей комнаты. Вряд ли ты взяла с собой только самое необходимое. Добиться встречи с Горденом Игрэйном — задача не из легких.

К сожалению, мама была права. Встречу бизнесмен назначил аж на конец месяца, — раньше свободной даты не нашлось.

Я уперлась взглядом в опустевшую тарелку, стараясь не выдать смятения. Кажется, с успокоительным я не прогадала, только понадобится оно мне вовсе не из-за семейных прений.

— Добавки? — поняла по-своему девушка, чье имя я так и не удосужилась узнать.

Скупо кивнула, уповая на то, что дальнейших расспросов не последует. Удивительно, но сейчас мне хотелось с воплями остановить выходящую из столовой Данни. Как оказалось, она тоже посетила концерт, только вот явилась куда позже родителей и сейчас отправлялась отсыпаться. Впрочем, такой режим жизни для нее был делом привычным.

Остаток завтрака прошел относительно спокойно: мама больше не донимала вопросами, а Абойс, наконец-то, занялся едой, а не выведением меня из себя.

Звук отодвинутого стула прошел сверлом по натянутым нервам. Я восковой фигурой поднялась с насиженного места, ощущая, как подгибаются ноги. Одна лишь мысль, что нам предстоит остаться наедине, как меня бросило в дрожь, а зубы начали ныть от напряжения.

— Я поднимусь в свой кабинет. Жду тебя через двадцать минут, — властно бросила мама, смотря на своего помощника, а мне так хотелось произнести: «Забирай его сейчас! Я не обижусь!».

Мужчина лишь скупо кивнул и первым вышел из столовой. Моя надежда на то, что он забудет обо мне, разбилась о вид Рида, выходящего из дома.

Скрипнули зубы, кулаки самопроизвольно сжались в кулаки, а глаз начал дергаться пуще прежнего. Если к концу дня моя темная шевелюра не обзаведется сединой, я этому очень сильно удивлюсь.

Я с силой сжала ручку, грозясь вырвать ее из дверного полотна, и вышла в сад. Легкий ветерок, дующий с юга, обдал пылающее лицо, из-за чего мне стало адски жарко. Проживая последние несколько лет в столице, я как-то отвыкла от духоты и аномальных температур, свойственных Хоброзу.

Рид без особых проблем отыскал среди припаркованных автомобилей мой. На первый взгляд, мужчина, облокотившийся на дверь, был абсолютно спокоен. Но я знала его не первый год и отлично видела, как он нервничает. Только мне от этого легче не становилось. Вряд ли мужчина нервничает сильнее меня.

Руки нащупали ключи, завалившиеся за бесконечные листы и блокноты с рабочими записями. Нажать на кнопку и разблокировать двери авто удалось лишь со второй попытки, из-за чего я начала психовать.

— Сумка лежит на заднем сидении, — глухо промолвила я, стараясь смотреть куда угодно, чтобы не цепляться взглядом за лицо некогда любимого человека.

Он не сдвинулся с места, даже глаз от брусчатки не поднял, будто ушел в свои мысли. Именно по этой причине произнесенные абсолютно спокойным тоном слова стали для меня полной неожиданностью.

— Так и будешь делать вид, будто мы незнакомы? — холодный взгляд черных глаз полоснул по моему лицу и вновь переключился на созерцание каменной крошки под нашими ногами.

Я гулко сглотнула душащий меня ком. Прекрасно понимала, что поговорить придется, но, черт возьми, как это сложно сделать! Два года назад, когда я убежала от этого человека в Веспейну, думала, что жизнь больше никогда нас не сведет.

— Как ты попал на работу к моим родителям? — Я знала своего отца лучше, чем его жена, поэтому не сомневалась, — отбор кандидатов был жестким.

Краем глаза приметила, как мимо нас прошмыгнул Луи, старательно делающий вид, что и вовсе не заметил две фигуры, нависшие коршунами над авто.

Губы мужчины тронула с трудом различимая улыбка, которую практически не было видно за темной щетиной, отливающей обсидиановым сиянием на солнце.

— Тебе ли не знать, что я был лучшим на потоке. — правда, не прикрытая иными эмоциями. Рид не хвастался, он лишь констатировал факт, который я не собиралась оспаривать. Потому что действительно знала.

— Ты ушла от ответа, — пожурили меня, и я вся внутренне ощетинилась, потому что не представляла, какой ответ удовлетворит и меня, и Абойса.

Я мышкой юркнула на заднее сидение, пытаясь подцепить ручки сумки, которые ловиться упорно не желали. Из машины торчала лишь вытянутая во всю длину нога, но даже этого хватило, чтобы я начала нервно ерзать. От взгляда Рида пекло похлеще, чем от солнца.

Послышался саркастический хмык, и перед моим лицом возникла рука мужчины. Он попросту умыкнул у меня сумку через просвет между водительским и задним сидениями.

Скрипнула зубами и аккуратно выползла наружу, радуясь тому, что на мне надет брючный костюм, а не сарафан. Хоть в первом и было ужасно жарко.

— Ну так и? — я ничуть не прониклась этим цепким взглядом и недовольно поджатыми губами. Мои глаза отчего-то остановились на подбористом пиджаке, чей уголок неопрятно загнулся. Кажется, у меня даже костяшки пальцев заломило от желания его поправить.

— Все в прошлом, — вкрадчиво произнесла я, облизнув пересохшие то ли от жары, то ли от нервов губы, — мне бы не хотелось, чтобы мои родители узнали о…

— Об ошибке прошлого их дочурки? — едко высказался мужчина. Если взглядом и можно было убивать, то я чудом уцелела.

— Не переворачивай мои слова! — рыкнула, закипая на глазах. — И Данни тоже об этом не должна знать. Это, кстати, в твоих же интересах, — добавила с нажимом и двинулась в сторону входа. — Время, отведённое моей матерью, кажется, истекло, — бросила напоследок перед тем, как скрыться за спасительной дверью.

ЗАТИШЬЕ

Порадовавшись тому, что в холле не встретила никого из домочадцев, я стрелой взлетела на второй этаж и поспешила спрятаться за стенами родной комнаты.

— Так, молодец, Ивори, а работать ты как собираешься? — буркнула, упав на кровать. Свежее постельное порадовало меня приятными нотками вишни.

Нахмурилась и закусила губу, проклиная свою привычку бросать ноутбук в сумку с вещами, а не использовать для него специальную.

— Черта с два я спущусь обратно!

С этими мыслями подалась к туалетному столику, чтобы привести себя в порядок. Раскрасневшиеся щеки и лихорадочный блеск карих глаз мне откровенно не понравились. Не хватало только жирной надписи на лбу «Встреча с бывшим доведет меня до знакомства с валерианой!».

Исправила тот кошмар, что остался от моей прически, и постаралась взять себя в руки. Не мешало бы еще переодеться, но мои вещи потерялись вместе с бывшим.

Тихий, скребущий душу стук, и из моих рук выпала резинка для волос. Коса же, воспользовавшись моментом, распалась обратно на отдельные пряди, закрыв половину моего лица. Может, оно и к лучшему, ибо возникший на пороге комнаты мужчина точно не оставил меня равнодушной.