— Куда ее поставить? — вряд ли на его руках так взбугрились вены от тяжелой ноши. Кажется, не только моя нервная система страдает.

Я с трудом подняла руку, до этого момента висящую безжизненной плетью вдоль тела, и указала на шкаф, примостившийся между главным входом и дверью, ведущей в ванную.

Рид без лишних слов сгрузил сумку возле шкафа и покинул мою комнату, унеся вслед за собой и спокойствие ее владелицы.

— Это будут очень долгие две недели, — сказала тихо, а будто поставила печать на свидетельстве о смерти своей последней нервной клетки.

Сотовый разразился противной трелью вибросигнала, и я чертыхнулась, поняв, что забыла прибавить звук после прибытия.

— Прости, Осси, — протянула покаянно, пока подруга, оставившая сотню пропущенных, не прокляла меня. Кто их, историков, знает.

По ту сторону послышалось глухое рычание раздосадованной девушки и какой-то подозрительно громкий хлопок. Кажется, не имея под рукой моей головы, подруга начала крушить свою квартиру, решив начать с кухонного гарнитура.

— Прайс, тебя демоны утянули в бездну и забыли вернуть? — гаркнула все еще злящаяся Зена. — Ты обещала мне кофе, между прочим!

И тут я поняла, что обещание пришлось очень кстати, ведь мне просто необходимо сбежать из этого дурдома.

— Встретимся на гавани или на пляже? — постаралась перекричать распаляющуюся подругу, второй рукой разгребая вещи из сумки.

Поняв, что я не собираюсь отлынивать от встречи, девушка немного успокоилась.

Сборы не заняли и двадцати минут, зато задержала Данни, перехватившая меня в коридоре.

— Куда собралась, сестренка? — девушка надула пухлые губы, а я закатила глаза. Ну началось. И чего ей не спится?

Я кинула многозначительный взгляд в сторону лестницы, но сестра сделала вид, будто намека не поняла.

— Встретиться…

Я честно хотела сказать «с подругой», но выплывший из кабинета мамы Рид буквально «заставил» меня произнести иное.

— У тебя свидание? — ахнула Данни, которая последний раз о моем романе слышала, когда еще училась в школе. По крайней мере, об Абойсе не знал никто из Прайсов.

— Допустим, — процедила, не зная, куда деть глаза. Мужчина, проходя мимо нас, та-а-а-к на меня посмотрел, что удивительно, как я еще не провалилась в подвал.

Сестра отвлеклась на телефон, чем я и воспользовалась, прошмыгнув к лестнице.

Мне пришлось некоторое время просидеть за рулем, восстанавливая сердцебиение и, только лишь успокоившись, провернула ключ.

Мимо проносились знакомые с детства улочки, с тянущимися ввысь пальмами, а в лобовое стекло били лучи надоедливого солнца, ослепляя и вынуждая сбросить скорость.

— Где эти чертовы очки, — выругалась, пытаясь отыскать их в бардачке, но поиски не увенчались успехом.

У Зены была одновременно прекрасная и в то же время ужасная черта характера — пунктуальность. Девушку никогда не приходилось ждать, ибо она всегда приезжала раньше времени, но был во всем этом и минус. Стоило мне задержаться хоть на несколько минут, как начинали атаковывать не только мой телефон, но и многострадальный мозг.

К моменту, как я подъехала к платной стоянке у пляжа, мой сотовый насчитывал почти двадцать принятых вызовов.

— Ну неужели! — ко мне подлетело растрепанное рыжеволосое чудо, в чьих руках покоились стаканчики с нашей любовью на двоих, — апельсиновым соком. Я уже была готова пожертвовать платьем, но девушка успела вовремя затормозить, и ядрено-желтые капли достигли только мысков моих лодочек.

— И чего это мы такие кислые? — зеленые глазищи блеснули алчным огнем, предвкушая сплетни.

Спрятала в карман талон, выданный сторожем стоянки, и направилась следом за подругой, утягивающей меня к пляжу.

К вопросу моего понурого состояния мы вернулись, лишь разместившись в тени крытого кафе. Вокруг шнырял народ, из-за которого мне то и дело приходилось переходить на крик. Одной из причин, по которой я сбежала из Хоброза было то, что мой родной город являлся курортным.

— Подозрительно это, — с глухим хмыком выдала Зена, пытаясь подцепить на вилку несчастный лист салата. Мне в очередной раз захотелось сострить, но я воздержалась, вспомнив, что сама пыталась перейти на вегетарианское меню, но затея потерпела крах. — Молния не бьет в одно дерево дважды.

— В одну реку не входят дважды, — перефразировала слова подруги я, намекнув на то, что сходиться с бывшим не собираюсь.

Осси была единственным человеком из моего окружения, кто знал о нашем с Абойсом романе. По прошествии пяти лет от начала этих самых отношений, я даже не понимала, как умудрялась скрывать интрижку все три года.

— Боишься утонуть? — язвительно спросила Зена, смотря на бурлящую воду. Море Фрайда сегодня было особенно беспокойным, а я так хотела поплавать. Несмотря на взгляд Осси, я прекрасно понимала, что говорит она вовсе не о море.

Я окунулась в воспоминания о том дне, когда поставила жирную точку в отношениях с Ридом. В тот момент мне казалось, что с моих плеч слетел груз, давящий на меня все три года. Мужчина был прекрасным собеседником, всегда поддерживал, да и в целом я действительно могла назвать его опорой. Только он был невыносимым собственником и даже не ведал о том, что у кого-то, кроме него, может быть свое мнение. Именно это и послужило причиной сначала нашего разлада, а после и расставания. Но несмотря на разногласия, я все равно продолжала любить. Поэтому и сбежала в столицу, избавившись и от влияния семьи, и от чувств, тянущих меня на дно. Занимательно, но Абойс тоже был против журналистики, как и мои родители. Надо было их все-таки познакомить…

— Один раз спаслась, во второй точно не выплыву, — уклончиво ответила я, решив увести разговор в иное русло, но мне не удалось.

— И все-таки его появление в твоем доме очень подозрительно, — никак не унималась подруга, начав меня бесить. Слишком много Рида на один квадратный метр моих мыслей.

— Он прекрасно знает, что я редко появляюсь в Хоброзе, так что трудоустройство никак со мной не связано. — И я втянула остатки сока через трубочку, издавшую рык, будто бы поставив точку в этом разговоре.

— В музее завтра открытие выставки местных дарований, — выпалила подруга и тут же продолжила, боясь, что я ее перебью, — на мероприятие приглашены влиятельные люди нашего города и Игрэйн в их числе. Чем не повод познакомиться с мужчиной поближе до интервью?

— Я обязательно подумаю, — прозвучало недостаточно убедительно, — честно-честно.

На самом деле, предложение Зены было очень заманчивым. Сидеть дома все две недели я не собиралась.

Вернулась в коттедж родителей лишь ближе к ночи, когда в столовой господствовал полумрак, и уже не витал кофейный дух. По дому передвигалась без опаски, так как в гараже не увидела следов посторонних машин. Мои родители не питали особой любви к авто, поэтому в семье их было по одному на каждого члена (кроме меня, моя машина осталась в Веспейне). И если в гараже я увидела только три авто, то у Абойса либо его нет, либо мужчина не ночует в коттедже.

Ужинать не стала, так как за время прогулки с подругой успела набить желудок всем, чем только можно было. Наспех набрала отчет для Рейдарса, зная, что он его тут же откроет, так как в столице еще во всю пригревает солнце, и провалилась в сон.

Тело прошило разрядом, прошедшимся от щиколотки до шеи, и я протяжно застонала. Смятое платье закрутилось вокруг талии и неприлично задралось, сама же я возлегала на краю постели, сложив ноги на ноутбук.

— Вот черт! — чертыхнулась и подскочила с места. Мало того что не разделась на ночь, так еще и чуть не раздавила рабочий ноутбук.

По коридору уже во всю шныряли домочадцы, и это навело на мысли, что время давно перевалило за отметку в восемь часов утра.

Душ помог проснуться и смыть следы помятости, а наспех нанесенный макияж сотворил из трупа вполне миловидную девушку. Вот оно — влияние бывшего! Если бы не он, то плевала бы я на мнение окружающих о своем внешнем виде.