— С тобой, интриганка-сводница, я разберусь позже, когда ты выйдешь отсюда на своих двух. А от мамы я вовсе не ожидала подобного! — Последнее произнесла с толикой досады и всплеснула рукой. — Как думаешь, отец не сорвется с крючка в самый неподходящий момент?

Ответить на этот вопрос сестра не смогла, впрочем, я и сама не была уверена, что у нас получится. Назначу встречу с папой в том ресторане, сославшись на то, что хочу обсудить произошедшее да и провести с родителем время, а что дальше? Отец увидит свою жену в компании с другим мужчиной…, и на этом мое воображение начинало пасовать, подкидывая только обрывки предполагаемого развития событий. Мы сильно рисковали, но и бездействовать не могли. Кто знает, подвернется ли еще подобная возможность?

— Позови Абойса в ресторан, — подкинула идею Данни, — так будет правдоподобнее. Если мама что-то заподозрит, то вы легко сможете оправдаться. Ведь отец и правда может не прийти, сославшись на свою извечную занятость.

Мысль была дельной, но звать мужчину в ресторан?! Я даже не знала, как с таким подойти к Риду. В конечном итоге за меня все решила сестра, отобравшая телефон и набравшая короткое сообщение Абойсу. Удивительно, но ответ не заставил себя ждать и минуты, из-за чего в мою сторону прилетела новая подначка от Данни.

— Быстро он, — буркнула пораженно, задумчиво почесывая затылок. Мне не хотелось в этом признаваться, но поведение Рида чертовский грело душу.

Девушка прыснула в кулак, протянув что-то о доступной только ей тайне. Вот только как бы я ни старалась, вытянуть информацию из этой занозы не смогла.

— Ладно, топай, — произнесла так, будто сделала мне одолжение, — тебе еще наряд на вечер выбирать. И не вздумай надеть что-либо из своего гардероба! — прилетело гневное замечание мне в спину. — Узнаю, покусаю!

Палату сестры я покинула под какофонию ее грозных возмущений и свой заливистый хохот.

Несмотря на то, что мне было безумно неловко от одного только понимания, что я пригласила мужчину в ресторан, это чувство быстро сменилось иным — предвкушением. Данни ослушаться я не посмела, ибо хотела этим вечером затмить всех женщин, избравших «Раелинэ», а для этого мне следовало посетить торговый центр.

Оставляя за своей спиной двери бутиков, в которых мне не удалось найти ничего подходящего, я двигалась вперед, выискивая взглядом на витринах подходящий наряд.

Один из манекенов сразу же меня привлек, и я нырнула под арку, венчающую вход в бутик. На налетевших консультантов даже не посмотрела, — мое внимание всецело было отдано этому великолепию.

Рукава-фонарики придавали платью легкости, а цвет пыльной розы некой невинности, которую не смели опорочить оголенные плечи. В этом платье прекрасно было все, а самое главное — оно отлично подчеркивало изгибы тела, не позволяя даже проявиться намеку на пошлость.

Кажется, примерка и оплата покупки прошли мимо моего затуманенного сознания, я до того мечтала, чтобы наручные часы показали мне желанное время, что не заметила, как налетела на парочку.

— Простите, засмотрелась, — протянула дежурную фразу и поспешила покинуть ТЦ.

На улице накрапывал дождь, барабаня по крышам домов. Лобовое стекло моей машины обливалось слезами, видимо, оплакивало мои поруганные нервы. Набежавшие тучи не радовали глаз, и я воочию представила, как буду выглядеть, если попаду под дождь перед самой дверью ресторана.

Отличное настроение начало стремительно падать, и если бы не входящее сообщение, то настрой окончательно провалился бы в обиталище дьявола. Я как-то с запозданием подумала о том, что собираюсь вовсе не на свидание, и эта мысль неплохо отрезвила, а сообщение от Рида лишь усилило эффект. Из-за него же мне пришлось перестроиться в другой ряд и развернуться. Я планировала подождать Абойса у нас дома, но мужчина настаивал на том, чтобы провести это время у него. С одной стороны, в этом был смысл, так как Рид отписался, что мама устроила себе короткий день и точно будет дома. С другой же, меня бросало в жар от одной только мысли о квартире Абойса!

Я психованно приложилась ладонью о руль, разнося по колонне противный звук сигнала, ибо нечего меня подрезать! Я и без того не в себе.

До многоэтажного дома, в котором находилась злополучная квартира, я донеслась за неполные пятнадцать минут и выскользнула с водительского сидения прямо в лужу.

— Замечательный день, — буркнула себе под нос, нервно дернув плечом.

Покосилась на подъезд таким взглядом, будто узрела вместо него гадюку, но дождь вынудил сдвинуться с места, и припустить к двери.

Шлепая по лужам, кляла последними словами и Рида, и свою расшалившуюся психику. Давно я не испытывала столько эмоций, предпочитая убегать от них посредством работы, которой и жила, и дышала.

На какое-то время застопорилась и пустым взглядом посмотрела на хмурое небо. А что дальше? Почему я не задавалась этим вопросом раньше? Я отправила Рейдарса к чертям, перечеркнув тем самым возможность работать журналистом в столице. Бывший начальник был зубастым бизнесменом, который легко мог перекрыть мне доступ к кислороду, а то есть — нагадить на рекомендательное письмо. Перебрала в уме все интервью, что были мной проведены, и пришла к неутешительному выводу, — пусть я и была хорошим журналистом, но не могла похвастаться работой, наделавшей столько шума, что меня с руками и ногами захочет оторвать другая редакция.

— Выход один, — прошептала, слизывая с губ капли дождя, — обосноваться в Хоброзе и начать все с начала.

Набрала номер квартиры Абойса и пока слушала писк, огляделась в поисках его машины. На мое счастье, та была припаркована недалеко от моей.

Дверь поддалась моему напору, и я мышкой юркнула в холл, поведя плечами от противного ощущения, даримого прилипшей к телу одеждой.

Нервно барабанила ногтями по экрану телефона, поднимаясь на лифте. Поймала себя на том, что в четвертый раз проверила содержимое пакета и убедилась, что платье не встретилось с каплями дождя. И только тогда, кажется, немного успокоилась.

В квартиру Рида попала без особого труда, так как он заранее озаботился и открыл дверь. Вот только я никак не ожидала встретить пса.

— Джин! — одернул собаку Абойс, подзывая к себе виляющего сорванца. Тот практически не хромал и вид имел до того счастливый, что мои губы против воли растянулись в улыбке.

— Ты же хотел оставить его на время у бабушки, что-то изменилось? — Мой пытливый взор впился в лицо бывшего парня (забавно, что я продолжаю его так называть), и я приметила, что щетина стала заметно темнее. Раньше мужчина себе этого не позволял, довольствуясь легкой небритостью. Сейчас же он имел уж больно замученный вид, чему эти заросли лишь способствовали.

— Передумал, так как решил вернуться в свою квартиру.

Досада — это именно то, что я испытала, а потом на меня снизошло озарение.

— Отец? — прозвучало немного зло, но я действительно была крайне недовольна.

Скинула обувь, которой требовалась чистка, и прошла в кухню, где меня уже поджидала пузатая кружка, пышущая жаром. Благодарно кивнула и пригубила немного сладкого чая. Понимание того, что Рид все еще помнит, сколько я кладу сахара, отозвалось довольным урчанием пустого желудка.

— Ты вообще ела? — Мой вопрос проигнорировали, но иного я и не ожидала. Абойс никогда не жаловался, даже если кто-то здорово вынес ему мозг, даже если незаслуженно, даже если я…

Неопределенно пожала плечами, зная, что честное признание будет использовано против меня. Я оставила пакет на крючке у входной двери, из-за чего сейчас не знала, куда деть свободную руку.

— У нас не так много времени, — подытожил мужчина, скосив взгляд на наручные часы, — я душ уже принял, так что могу пока отдохнуть.

Экран телефона загорелся, оповещая о сообщении от отца, и я обратила внимание на время. Абойс думает, что я одеваюсь со скоростью улитки? У нас почти три часа в запасе, а до ресторана добираться от силы двадцать минут.

— Папа будет, — произнесла довольно, не став зачитывать всю ту вереницу ругательств, направленных в сторону Рида. Теперь я точно знала, что папа выставил того из дома.