А вот с резервом Милока да, есть проблема. Себе-то он лицо сделает, а мне?

– Слушай, а есть какие-нибудь зелья, чтобы умылся ими, и лицо у тебя сразу другое стало? – спросила я.

Милок вытаращил глаза.

– Если и есть, то они наверняка запрещены, – неуверенно произнес он.

А потом, почесав голову, вдруг хлопнул себя по лбу:

– Вообще-то есть такое зелье. Стоит баснословных денег, конечно. Но я зачарую монеты в золото. Главное, это зелье продается легально и внешность меняет достаточно сильно.

– Отлично! – обрадовалась я. – Пойдем скорее за ним.

– Пойдем, – согласился мальчишка.

А потом взял и снова принял вид Андруканса Пипяо.

– У меня этот лорд лучше всего получается, – пояснил он. – И расходует меньше всего резерва. Да и в салон красоты его точно пустят. Быстренько куплю то, что надо, и избавлюсь от личины.

Салон красоты?

Видя недоумение на моем лице, Милок произнес:

– Есть только одно средство, которое может изменить внешность до неузнаваемости. Это Шармагия. Зелье очарования.

***

Покупка зелья произошла на удивление спокойно. Неужели черная полоса активных приключений отступила и нам наконец-то начало везти?

И маг нас не поймал, потому что ему вряд ли пришло в голову проводить поиски в салоне красоты.

При салоне был магазинчик с уходовыми средствами. Как аптека при поликлинике.

Туда-то мы и заглянули.

– Шармагию для моей невесты, пожалуйста, – произнес Милок, стараясь, чтобы его голос звучал пониже. – Пять флаконов.

– Давай сразу десять, – предложила я.

На лице продавца мигом появилась услужливая улыбка.

– Сколько угодно Шармагии для прекрасной леди.

Он метнулся к стеллажам за товаром. А мой взгляд упал на пузырек за одной из витрин.

"Молочко дракона" – так было написано на этикетке. Я мигом вспомнила своего жениха. Интересно взглянуть на смельчака, которому удалось подоить подобную махину. И есть ли вообще у драконов вымя? Если когда-нибудь встречу своего недожениха, надо проверить.

– Прекрасная леди заинтересовалась этим средством? – обрадовался продавец, сгружая флаконы на прилавок. – Очень рекомендую. Это средство для роста волос. Красивая шевелюра обеспечена. Но нужно использовать крайне осторожно. Волосы могут вырасти в любом месте, куда попадет зелье. Кстати, вы, наверное, уже знаете, но у Шармагии тоже есть побочные эффекты. В принципе, как и у любых других средств. Ее строго запрещено смешивать с едой.

– Это как? – не поняла я, представив, как кто-то добавляет в зелье суп.

Но нет, оказалось по-другому.

– Умывшись зельем, не принимайте пищу, иначе оно поменяет свой эффект на противоположный. То есть, если собираетесь на званый обед, лучше это средство не использовать. Иначе есть риск прямо за столом стать, мягко говоря, не красавицей. Я специально предупреждаю. Были прецеденты. Имейте в виду, салон за это ответственности не несёт. На этикетках есть инструкция. Если случится подобный конфуз, смойте зелье с лица, и ваша настоящая внешность к вам вернётся.

Драконье молоко мы тоже взяли. Хотя мне и не нужны были волосы в неожиданных местах, но Милок зачем-то купил его. Хочет вырастить усы для конспирации?

Мы гордо расплатились зачарованными золотыми монетами, я прицыкнула на свою совесть и мы скорее ретировались, пока деньги не "разрядились".

Теперь мы готовы поступать в академию!

– Ну, давай, – торопит меня Милок, уже "надевший" новую личину.

Теперь иллюзионист выглядит, как деревенский увалень. Для себя он документы уже переделал и теперь ждёт, чтобы увидеть, что получится у меня.

– Это реальное лицо? Или ты его придумал? – спрашиваю.

– Реальное, – сознается мальчишка. – Неподалеку от нашего хутора был поселок. Меня туда брал отец, когда ездил в базарные дни. Однажды я познакомился там с этим рыжим, чье лицо сейчас "надел". Думаю, он не обидится на то, что немного "побудет" адептом академии. А ты давай скорее умывайся зельем красоты.

Но я пока в раздумьях. В голове вертится смелая идея.

– Сначала купим булочку у лоточницы, – говорю ему.

– Зачем?

Но я беру у него монетку и догоняю прошедшую мимо женщину.

– Одну маленькую булочку, пожалуйста.

После обеда в трактире я не голодна, но побочный эффект зелья интересует меня гораздо больше, чем основной.

Я не хочу становиться красавицей.

В укромном переулке умываюсь зельем. Милок, наблюдавший за моими перевоплощениями, придирчиво выглядывается в меня.

– Если честно,я ожидал большего, – вздыхает он. – Ты все ещё слишком сильно похожа на саму себя. У тебя и так слишком миловидная внешность. Наверное, степень действия зелья зависит от изначального вида.

Конечно, лестно слышать, что я вроде бы ничего, но оценить степень перевоплощения не могу. У меня же нет зеркала. Запихиваю в рот булочку, жую.

У Милока неожиданно дёргается глаз.

– Я все ещё похожа на себя? – уточняю.

– Уже нет, – сдавленно произносит он.

– Отлично, – радуюсь я.

Милок заново зачаровывает документы. Видимо, он настолько шокирован моим новым обликом, что забывает поменять мне имя. Но я и не настаиваю. Уже привыкла быть Хезер Воще.

Любуюсь на магическое изображение на бумагах. И ничего такого ужасного в нем нет. Просто обычная Баба-Яга в юности.

Но мне нравится. Красоткой быть хуже. Во-первых, ты сразу становишься целью неадекватых озабоченных мужиков. И если не умеешь или не хочешь ими крутить, то тебе хана.

Во-вторых, тебя могут перестать принимать всерьез.

Ну и в-третьих, мне же этот облик придется поддерживать постоянно. И что теперь, не есть что ли? А вдруг я проголодаюсь?

Нет уж, лучше приму превентивные меры. К тому же, так я, по мнению Милока, более неузнаваема.

***

К академии мы подходим с некоторой опаской. Шпили красивых башенок на фоне закатного неба и стены из серого шероховатого камня выглядят совершенно сказочно. Но что ждёт нас внутри?

Толпу адептов, которая здесь была утром, уже давно разогнали. Около дверей начинаю сомневаться, не узна́ют ли нас.

Внезапно двери распахиваются, и из академии выходит уже знакомый маг. Он взбешен. Решил искать меня здесь? Скользит по мне взглядом, словно понял, кто я. Замираю. Чувствую холодок страха. Маг кивает каким-то своим мыслям, с отвращением морщится.

И проходит мимо. Проверял академию? Ведь он наверняка соотнес то, что первый раз меня обнаружили именно в очереди абитуриентов.

Маг скрывается из виду за углом.

– Хезер, тебе незачем рисковать, – вдруг произносит Милок. – Я могу и один попробовать добыть нужную информацию.

– Нет уж, вместе так вместе, – заявляю я. – К тому же, самое лучшее место, чтобы спрятаться – это то, которое враг уже проверил.

В нашей с Милоком жизни началась полоса удачи.

Маг нас не узнал. В академии к документам никто не придрался. Основная масса адептов, видимо, схлынула ещё днём. Так что нам даже не пришлось стоять в очереди.

Я переживала, что будут какие-нибудь  сложные вступительные экзамены, но нет. Перво-наперво нас подвели к большому, в человеческий рост, камню-артефакту и велели по очереди приложить к нему ладонь. Милок прикладывал руку первым. Камень сразу ярко засветился. Экзаменаторы, поначалу относившиеся свысока к нам, непрезентабельно выглядевшим адептам, переглянулись и мгновенно сменили тон на более радушный.

– Измеритель уровня силы показал результат намного выше среднего, – с довольным видом констатировал один из них, седовласый благообразный старик с длинной бородой.

– Профессор, – произнес тот, который был помоложе, – это же просто замечательно! Теперь нам есть, кого отправить на ежегодный турнир в королевство драконов! Думаю, юноше можно предложить на выбор несколько сильных факультетов.