– Дра-дра-дра… – Милока бьёт крупная дрожь.

– Драндулет? – у меня от пережитого стресса все перемешивается в голове, и я теряю способность рационального мыслить.

– Дракон, – сдавленно шепчет мой товарищ.

Внизу под нами в глубине драконьего чрева слышится то ли рычание, то ли клокотание. Я догадываюсь, что скорее всего, это урчание желудка гигантского хищника.

Вот так мы попали – из огня да в полымя.

Дракон, видимо, о чем-то догадывается и, очевидно, обрадовавшись возможному обеду, который сам упал к нему на спину, начинает плавно спускаться, держа курс в сторону одной из горных долин.

Мы с Милоком в ловушке, сидим,  словно яблочки на спине у очень голодного ёжика. Без возможности спастись.

А все потому что я в итоге так и не дошла до академии и теперь не знаю, как управлять порталами.

Дрейк Даркнесс

Я могу очень долго и без устали лететь вперед. Я сильный дракон с большим магическим резервом. Мне почти не нужны перерывы.

Взмахиваю крыльями, держу курс именно туда, куда на карту упала капля ритуального воска. Свежий воздух прочищает мне голову. И теперь, когда я способен мыслить более трезво, приходит осознание – моя нареченная сейчас в опасности.

То ли между нами уже крепнет невидимая нить истинной связи, позволяющая чувствовать друг друга на расстоянии. То ли я просто в какой-то момент понимаю, что юная невинная девушка, попавшая без денег и документов в дальнее королевство, может стать отличной мишенью для всяких мошенников и проходимцев. Стараюсь не думать о том, что будет, если ее соблазнит какой-нибудь жулик. Или, того хуже, возьмёт насильно.

И даже то, что это может, по словам духа-оракула, может привести к разрушению мира, отходит на второй план.

Ускоряюсь, чтобы лететь быстрее. Надо срочно спасти мою любимую.

Да, на первом плане то, что это моя хрупкая и невинная невеста. Она принадлежит мне. Никто кроме меня даже не смеет к ней прикасаться! Только со мной она будет в полной безопасности. Я укрою ее своим сильным крылом от всех забот. Осыплю драгоценностями, которые хранятся в моей сокровищнице. И возьму то, что принадлежит мне по праву.

В облике дракона все инстинкты обострены до невозможности.

В красках представляю, как буду брать мою истинную. Ах, какая у нее нежная кожа. Я даже начинаю как будто чувствовать ее запах.

Он пьянит и дурманит прямо в полете.

Одновременно с этим чувствую, как на моей спине что-то копошится. Какая-то смелая птичка решила прокатиться на драконе?

Птичка по весу довольно крупная, словно упитанная индюшка. Что же там такое? Пытаюсь повернуть голову и рассмотреть, но не получается. Зато запах истинной бьёт по моим инстинктам с такой силой, будто моя принцесса рядом.

Чувствую, что ещё немного и начну терять высоту. Решаю ненадолго приземлиться. Надо хотя бы на несколько мгновений превратиться в человека, чтобы сбросить нахлынувшее наваждение. А заодно и обнаглевшую птичку.

Дракон опускается на покрытую свежим инеем траву. Мы с Милоком замираем от страха. И изо всех сил вцепляемся в чешую. Потому что дракон внезапно начинает вести себя как настоящая собака!

Он принимается отряхиваться, словно пёс, который только что выпрыгнул из речки. Только стряхнуть он пытается не капли воды, а двух нечаянных пассажиров, которые невольно прокатились зайцами на его спине. Неужели он из-за этого так рассердился? Хотя понимаю его, сама не люблю халявщиков. Конечно, кому же понравится, что на нем бесплатно летят чужие люди.

Какое-то время идёт противостояние. Дракон уже трясется, как припадочный, в бесплодных попытках добыть нас на обед в уплату поездки, но мы с моим товарищем очень хотим жить. Поэтому держимся крепко.

И тут происходит то, чего я не ожидала от слова "совсем".

Дракон начинает уменьшаться в размерах, а его чешуя быстро втягиваться в кожу, буквально выскальзывая из моих рук. В последний момент хватаюсь за его шею, повисая на спине, словно рюкзачок.

Бедняга Милок, находящийся все ещё в облике лорда, скатывается с драконьей спины. Или уже не драконьей. Повинуясь каким-то непонятным рефлексам, пришпориваю своего неожиданного "коня".

Ну и ну. Дракон превратился в мужика. Как такое возможно-то. Я думала, такое только в книжках бывает. Лишь бы козлом не стал, а то мало ли какие в нем сюрпризы скрываются. А то на козлах я пока ещё не каталась.

Лица мужчины я не вижу, но голос его кажется подозрительно знакомым.

– Кто ты такой?! – рявкает он на беднягу Милока. – Любовник моей истинной?

И одновременно расцепляет мои пальцы, которыми я держалась за его шею.

Он разжал мои руки, но я не собираюсь сдаваться и падать. В последний момент на каких-то неведомых рефлексах зацепляюсь за длинные черные волосы мужчины.  Брюнет ругается нехорошими словами. А затем изворачивается и хватает меня за запястья, отрывая от себя, словно клеща.

Держит крепко и пристально смотрит прямо в глаза.

– Я тебя поймал, – жёстко произносит он. – Теперь тебе не скрыться.

Ну, чисто технически, это мы поймали его. Кто же знал, что я обладаю настолько снайперской точностью.

Как оказалось, мужчина, от которого я пыталась сбежать – настоящий зверь. В прямом смысле. Птеродактиль.

– Твой любовник? – он подбородком показывает на беднягу Милока.

Из того любовник, как из клячи Пегас.

Но меня очень злит отношение ко мне, как к вещи.

– Ты мне никто! – заявляю дракону. – Немедленно отпусти меня. Я свободная личность.

– Нет, теперь ты принадлежишь мне, – заявляет это чудовище. – Я заберу тебя в свой замок, надену на твои запястья новые антимагические браслеты, а на твою шею – антимагический обруч. И ты от меня никуда не денешься.

Описанные перспективы не вдохновляют. Ошейник вздумал на меня нацепить?! Да с чего он ко мне вообще привязался! В этом мире что, других девок что ли нет? Около академии их целая куча была. Хотя, кажется, он совершенно не умеет обращаться с женским полом. Понятно, почему до сих пор не женат.

Кстати, академия! Что если попробовать туда вернуться?

Болтаюсь в руках мужчины, словно куль. Но в какой-то момент ловко изворачиваюсь и, словно сорвавшаяся с крючка рыбка, выскальзываю из его хватки.

Дракон пытается меня схватить, но я отпрыгиваю.

Изо всех сил представляю один из переулков рядом с академией, чтобы нечаянно не телепортироваться в гущу толпы. Но ничего не получается.

Милок шокировано таращится на нас.

– Если ты откажешься, я убью твоего ухажёра! – заявляет дракон.

Милок икает от ужаса. Я бросаюсь к нему. Ну же, портал, открывайся, ты мне сейчас так нужен!

Никак.

И тут Милок просто пропадает. Растворяется в воздухе. Что случилось? Дракон испепелил его взглядом?

Смотрю на свои руки и не вижу их. Почему я стала невидимой?

Меня кто-то осторожно берет за рукав. Вздрагиваю от неожиданности, но потом вспоминаю. Иллюзии!

Если вас съели, у вас есть два выхода. А пока не съели – выходов бесчисленное множество.

– Делай скорее портал, пока мы выиграли пару мгновений! – шепчет невидимый, но трясущийся Милок.

Дракон же в это время обескуражено крутит головой, не видя нас. А потом принюхивается, и на его губах расплывается хищная улыбка.

Дракон медленно, словно уверенный в себе охотник, движется в нашу сторону.

– Хезер, скорее, – Милок хватается за меня, как утопающий за соломинку. – Сделай же что-нибудь! Это чудовище нас сейчас схватит.

– Кем является этот маг? – спрашивает дракон. – Какое заклинание он использует? Если он скажет формулу заклинания невидимости, то так и быть, сохраню ему жизнь.

Загвоздка в том, что Милок не использует никаких заклинаний. Но не выдавать же его секрет. Иллюзии вне закона, как и мои порталы.