– У нас занятие, – мягко, но настойчиво напирал он. – Понятно, что вы могли запросто влюбиться и потерять голову от девушки, но давайте всё-таки сердечные дела решать во внеучебное время? Как это не хотите пускать ее на турнир? А вдруг это ее заветная мечта? Дайте же нашей Хезер самой сделать выбор между замужеством и свободой! Если меня кто-то спросит, поругана ли ее честь и надо ли прикрыть грех, я буду всё отрицать! Ничего не видел и ничего не знаю! Юные леди должны иметь право выбора!

Ректор скорее увел Хантера, по всей видимости обалдевшего от такой прочувственной речи.

– Господин Хантер, я бы хотел кое-что обсудить с вами наедине в моем кабинете, – произнес он. – Первым делом важные вопросы, ну а девушки потом.

Таким образом, опрос остальных адептов, среди которых был в том числе Милок, отложился на неопределенное время.

Пока мы шли по коридору, я пригляделась к магистру. А хорош ведь. В молодости, наверное, вообще красавцем был. Да и не так уж он и стар, точно помладше меня будет. Не лысый, хоть и седой. Стройный, жилистый. И смелый. Спас свою адептку. Правда, боюсь, после занятий, дознаватель может подкараулить меня… Он так оживился, когда услышал про мой уровень магии. Прямо чуть не облизывался. Я почему-то почувствовала себя куском мяса, от которого хотят откусить все, кому не лень. Но зачем жениться? С какой целью? Возможно, у них есть специальные ритуалы, позволяющие выкачивать магию из жены? Вдруг Хантер, как Синяя Борода, специально женится на юных магичках, чтобы забрать их силу. Он меня и тогда, когда решил что я какая-то там принцесса, хотел к себе увести. С какой, интересно, целью? Вряд ли с благородной. Может, он присасывается к чужой силе, как паразит? Я ведь пока ещё не знаю тонкостей магического мира.

Мне нужен кто-то, кто защитит меня. Кто-то благородный, добрый, но при этом достаточно влиятельный. Магистр идёт впереди. Смелая мысль мелькает внезапно.

– Магистр, а вы женаты? – спрашиваю я.

Взял бы меня в жены этот порядочный человек. Хотя бы фиктивно. И я бы мгновенно оказалась в безопасности от всех посягательств – дракона, лорда Фили и, самое главное, Хантера.

Старик спотыкается.

– К чему такой вопрос, юная леди? Конечно же, я женат!

– Просто так, – отвечаю я. – Просто так.

У меня есть свои принципы, чужого мужа я отбивать не собираюсь.

– Кстати, Хезер, – говорит преподаватель, – я решил отпустить со своего занятия всех девушек, которых допрашивал дознаватель. Всё-таки, допрос с применением артефакта определения истины – большая нагрузка для юного организма. Даже если это организм, наделенный магической силой.

Значит, получается всех девушек допрашивали с помощью артефакта. Но я думаю, пока Хантер не оставался с ними наедине, все было нормально. Это только мне так не повезло. Но в чем причина? Неужели он и правда маньяк?

– Хезер, – продолжает магистр, – вы, если хотите, можете пойти отдохнуть. Другие адептки с радостью воспользовались этим предложением. Прогул засчитан не будет, домашнее задание возьмёте у однокурсников.

Ну что за замечательный мужчина. И не важно, что старый. Зато очень добрый. Жаль только, что женат.

Я бы и рада воспользоваться его предложением, но не могу. В аудитории остался Милок, и я не хочу, чтобы он был в неведении и волновался.

– Магистр, я чувствую в себе достаточно сил, чтобы присутствовать на занятии.

– Похвально, очень похвально, – говорит преподаватель. – Хезер, ваша фамилия Воще, верно? Не слышал ее раньше, вы, наверное, из небогатой семьи?

Ну, в целом да. Я из обычной советской семьи, отец был инженером, а мать учительницей. Неважно, что Хантер называл меня принцессой. Ему и померещиться что-то могло. Он же странный. Никто же кроме него во мне никакую принцессу не узнал. Даже Милок. И дракон со мной обращался точно не как с принцессой.

– Да, я из простой семьи, – говорю магистру в ответ.

И зачем-то добавляю, с тоской вспоминая свое пионерское детство и вздыхая:

– Сирота.

Ну а что, мало у кого в девяносто лет всё ещё живы родители… Не знаю, что на меня нашло, но магистр выглядит таким добрым, а я так уже успела настрадаться в этом новом мире, что мне очень хочется, чтобы кто-то пожалел и взял хотя бы на фигуральные "ручки".

– Эх, дитя, – магистр качает головой. – Но ты не сдавайся, я и сам, честно говоря, начинал с низов. Ничего, Хезер, вот отправим тебя на международный турнир между академиями, ты возьмёшь там Первый Кубок, и тогда для тебя будет открыта любая дверь.

Тактично молчу, что Турнир мне нужен, как корове седло. Но киваю. Тем более, мы как раз подходим к аудитории.

– Хезер! – Милок даже встрепенулся, увидев меня.

Заметно, что он переживал.

Сажусь рядом.

– Как ты? – шепчет мне мой напарник.

– Да нормально, – решаю не вдаваться в подробности при других адептах. – Расскажу потом, попозже.

Думаю, что нечего держать Милока в неведении. Он должен знать о преступных намерениях дознавателя. Нам обоим следует держаться вместе, быть во всеоружии и подготовленными к любым препятствиям. Но сейчас на лекции обсуждать при свидетелях это всё совершенно ни к чему. Позже, когда нас никто не сможет подслушать.

Магистр начинает рассказывать лекционный материал, желая использовать оставшееся время с максимальной пользой для адептов. Я сижу и внимательно слушаю. Это вводная тема, поэтому преподаватель в основном перечисляет фамилии и имена великих магов прошлого, которые что-то когда-то изобрели или открыли и тем самым внесли большой вклад в развитие магической науки.

Пытаюсь слушать и запоминать, но мысль ускользает от меня. Наверное, сказываются последствия того самого воздействия камня истины. Магистр предупреждал о них и даже хотел отпустить меня. Но я не желала, чтобы Милок переживал.

Я не сплю, просто медленно моргаю.

В какой-то момент, в очередной раз "медленно моргнув", открываю глаза и вижу, что уже нахожусь не в аудитории.

В первое мгновение меня прошибает холодный пот. Я каким-то образом снова телепортировалась куда-то? Прямо с лекции при куче народа? Даже вздрагиваю при этой мысли.

Надо было срочно идти в библиотеку и искать материал по контролю перемещений! Вместо того, чтобы тратить время на этого дурацкого Хантера.

Но потом смотрю вниз и вижу на себе вместо академической формы летящее платье поросячье-розового цвета. Мне не нравится этот цвет, меня он очень раздражает. Хочу другое! Миг, и цвет платья меняется на небесно-голубой. Так-то лучше.

Понимаю, что это снова сон. Только другой. Осознанный.

Осматриваюсь. Вокруг меня прекрасный сад, но дальняя его часть скрыта в туманной дымке.

Обхватываю себя за плечи.

Вдруг магистр сочтет неуважением то, что я уснула на первой же лекции? Пытаюсь проснуться, но не получается. Как же отсюда выйти? Даже дорожки никакой не видно.

Внезапно, словно по заказу, стоило только о ней подумать, среди вьющихся вокруг колючих стеблей роз появляется тропинка. Она ведёт куда-то вперёд. Осторожно ступаю на нее.

Это какой-то другой сон, видение более высокого уровня, чем в прошлый раз. Я могу им управлять.

Надеюсь, эта дорожка выведет меня.

Иду по ней. И вроде бы бояться совершенно нечего, но внутри зреет непонятная тревога.

Дотрагиваюсь до своего лица. На нем вуаль, как у восточных девушек. Наверное, мое подсознание создало ее, ведь в прошлом сне меня называли монстром, внутренние комплексы и вышли наружу таким причудливым образом. После того случая мне не хочется показывать свое лицо случайным персонажам из своих странных видений.

Стоит только вспомнить дракона, как я натыкаюсь на лежащее на тропинке тело мужчины.

Он лежит на боку спиной ко мне, и его широкоплечая фигура мне очень знакома.

Присаживаюсь, чтобы откинуть с его лица черные, как смоль, волосы.