Дверь ровная и гладкая. На ней нет ни засова, ни замка́, ни ручки.
Может, попробовать ее выбить?
Мы с Милоком пытаемся подналечь на нее вдвоем.
И замираем, услышав голоса снаружи.
Я уже собираюсь закричать: "Спасите! Мы здесь замурованы!" Но случайно расслышанная фраза останавливает меня. Прислушиваюсь.
– Принцессу нужно уничтожить, – произносит мужской голос.
7.5.
– Нет, – резко произносит второй. – Она должна остаться в живых. Хозяин сказал, что…
Фразу он заканчивает шепотом. Я пытаюсь разобрать то, что он произносит, но дверь заглушает звуки.
Возможно, только то, что я в некотором роде магичка, и помогает слышать хоть что-то, о чем говорят неизвестные. Скорее всего, обычный человек не смог бы и этого.
Маг замолкает.
– Не важно, что он сказал! – раздражается его оппонент. – Он сам не понимает всей катастрофы, не знает, чего хочет, но я уверен, что в конечном итоге будет только рад, если мы уничтожим ее. Она очень опасна. Может, всё-таки следует убить тем способом, о котором я говорил ранее? – не сдается первый.
– Нет. Наша задача найти ее. И вернуть. Поэтому мы здесь, в академии. И как вообще сюда попала и пробралась эта ненормальная? А главное, зачем? Жаль только, артефакт определения силы, который здесь используется, создаёт невыносимые помехи, именно из-за него мы не можем обнаружить ее точное местоположение.
– В любом случае, теперь мы точно знаем, что она в академии. И стоит ей выйти за пределы здания, как мы сразу поймаем ее. Мышка попадется в клетку.
Слышатся удаляющиеся шаги. Неизвестные злоумышленники уходят. А я понимаю две важные вещи. Во-первых, мы с Милоком, по всей видимости, все ещё в академии. На этот раз мы переместились рядом. А во вторых, мне следует срочно разобраться с порталами.
Слишком много совпадений. Хантер называл меня принцессой. И эти мужчины тоже ищут принцессу. Очень не по себе из-за этого всего. Кто я в этом мире? Почему от меня хотят избавиться?
Неужели мне теперь из академии нельзя выйти без риска быть пойманной?
А как же спасти маленького братика Милока и помочь его родителям? Надо срочно искать материалы и осваивать информацию насчёт порталов. Ведь, если я смогу делать точные "прыжки" куда угодно и быстро возвращаться обратно в академию, меня не смогут обнаружить.
Надеюсь.
Но сначала надо выбраться из тайного хода.
Мужчин уже не слышно. Очевидно, они ушли.
– Милок, – деловито говорю я. – Срочно съешь сардельки.
Не таскаться же с ними потом по всей академии. Вдруг кто-то заметит, доложит повару. Нам сейчас совершенно ни к чему лишние проблемы.
– Зачем? – удивляется Милок.
Но по голосу он явно не против моего предложения.
– Потому что это улики, – поясняю я.
– Улитки? – переспрашивает Милок. – Какие улитки? Где?
Его фраза заставляет меня вздохнуть.
– Пожалуйста, – говорю, возобновляя изучение двери и кирпичной кладки возле нее. – Не спрашивай ничего. Просто съешь. Чтобы, когда мы выберемся, никто не видел нас с ними в руках. Да и тебе хорошо бы перекусить, чтобы в нужный момент были силы для поддержания личины и иллюзий.
7.6.
И хотя голосов снаружи уже не слышно, и ничто не мешает покинуть тайный ход и выбраться на свободу, у нас не получается это сделать.
Всячески ощупываю гладкую дверь. Изучаю буквально каждую дощечку на предмет секретного механизма. Нажимаю на все кирпичи рядом с ней.
Милок, которому я объяснила, что ищу возможный механизм, чтобы открыть дверь, подключается к поискам.
Довольно долго мы не оставляем попыток. Но всё безуспешно и безрезультатно. Выбить плечом тоже не выходит.
В досаде бью ладонью по дверному косяку.
Если бы я умела управлять даром, мы бы уже давно выбрались.
Милок хочет пить после соленого.
– Идём дальше! – принимаю решение. – Хватит терять время. Эта дверь, которая нам не поддается, находится не в торце хода, а сбоку. Я уверена, что она здесь не одна.
Милок уже настолько вымотан, что не сопротивляется и не возражает.
Я без страха и уже без отвращения веду ладонью вдоль стены, стараясь идти быстрее. Свободной рукой веду Милока. У меня есть цель. В темноте мы лишены возможности вести счёт времени.
Новое деревянное полотно ощущается под пальцами тогда, когда надежда на чудо почти потеряна, а мы оба уже окончательно вымотались.
Без особого энтузиазма провожу рукой по новой двери, не особо рассчитывая на то, что на ней будет хоть какая-то зацепка. История повторяется. Нажатие на кирпичи тоже ничего не даёт.
– Неужели нигде нет этого дурацкого механизма! – злюсь я.
– Пить… хочу, – шепчет Милок.
Он обессиленно опускается, приваливаясь к противоположной стене.
И мы неожиданно слышим долгожданный скрип несмазанных петель.
Лунный свет, упавший на лицо, после непроглядного коридора кажется ярче, чем солнечный. А свежий воздух незамкнутого помещения, который невольно вдыхаю полной грудью, заставляет закашляться. Делаю пару шагов вперёд, выходя в комнату освещённую лишь светом луны.
– Где мы? – Милок подаётся вперёд следом за мной.
Но выйти не успевает. Механизм, который он до этого, видимо, держал спиной, возвращается в предыдущее положение.
Как и "дверь", с этой стороны замаскированная под старый портрет.
7.7.
Стараясь не поддаваться эмоциям, приникаю почти вплотную к портрету, закрывающему тайный ход, и говорю, надеясь, что здесь тоже нормальная слышимость, как и около предыдущего выхода:
– Милок!
В ответ ничего нет. Видимо, тайный ход как-то хитро звукоизолирован. Здесь, снаружи, не понять, что в стене вообще есть полость.
Тут портрет приходит в движение и со скрипом отъезжает вверх. С трудом разбираю очертания мальчишки около того места, где был нечаянно обнаружен механизм.
– Хезер, – грустно говорит Милок. – Я ведь не смогу выйти. Стоит мне отойти от стены, как дверь закроется.
– Может, успеешь быстро прошмыгнуть? – пытаюсь предложить.
Милок делает шаг ко мне. Но механизм на этот раз срабатывает уже намного быстрее. Портрет, закрывающий вход, буквально шлёпается перед моим носом. И поднимается снова. Милок опять нажал, не желая оставаться там в темноте в одиночестве.
– Погоди, – говорю ему. – Сейчас придумаем что-нибудь.
Помещение, где я оказалась, очень похоже на библиотеку. Стеллажи простираются вверх стройными рядами. Корешки книг поблескивают в белом свете луны. На стенах можно различить портреты. Видимо, они принадлежат великим магам прошлого. За одним из них наш ход. На противоположной стороне – большие панорамные окна.
Также здесь есть столы и стулья.
Беру один из стульев и смело захожу обратно к Милоку.
Внимательно изучаю часть стены, нажатие на которую приводит механизм в движение. И устанавливаю стул под углом, чтобы он упирался спинкой в нужное место.
Мы с Милоком спокойно выходим через вновь образовавшийся проем.
– Слушай, – волнуется мальчишка. – Нельзя оставлять его открытым.
Он абсолютно прав. Лучше закрыть тайный ход, который, очевидно, проходит внутри широких стен академии. И не из-за того, что кто-то ещё, кроме нас его может обнаружить. Просто это все для того, чтобы нас точно не могли связать с ним. Мало ли кого мы можем ночью встретить в коридорах академии, возвращаясь в свои комнаты. Наткнулась ведь я вчера на лорда Филю, хотя ничего и не предвещало.
А учитывая, что мы сегодня ещё и занятия прогуляли… Как бы нам не влетело от преподавателей.
Да и неплохо бы иметь возможность попасть в библиотеку. Потому что вряд ли мы сможем свободно, не вызывая подозрения библиотекаря, брать нужную нам литературу о порталах и печатях.
Только как прямо сейчас опустить портрет на место?
И есть ли возможность открывать ходы снаружи?
