– Ты будешь отвечать правду на вопрос или нет?! – злится маг.

– Нет, – спокойно говорю я.

О, чудо. Никакой боли. А та, что была, мгновенно проходит. Возвращаюсь на стул. Камень же, пока была в беспамятстве от боли, нечаянно схватила всей ладонью. И теперь прилипла к нему, как к золотому гусю. Никак не отцепиться.

Оценивающе смотрю на мага. Так и хочется треснуть его этим булыжником по наглой башке.

И тут меня осеняет. Внезапно понимаю, что это не я приклеена к камню, а он ко мне.

Ну, и какого лешего в таком случае я тут до сих пор сижу и терплю эти измывательства? К жизни с печатью приспособилась, приспособлюсь и новым неудобствам. В одной из сказок, которую я когда-то читала своим внукам, была принцесса Несмеяна. А я буду принцесса Молчаляна.

Кстати, этим же камнем можно при необходимости обороняться от всяких ненормальных вроде лорда Фили. Оружие, которое всегда под рукой. А точнее, в руке.

Молча встаю и под изумлённым взглядом мага вместе с камнем невозмутимо иду к выходу.

– Тебя никто не отпускал! – меня хватают за запястье. – Немедленно верни артефакт!

– Нет, – уверенно отвечаю.

Кажется, я уже почти приспособилась к этому небольшому неудобству. Главное, никогда не сомневаться в своем твердом "нет".

Свободной ладонью берусь за дверную ручку.

Нет, конечно же, я не собиралась бить мага камнем. Зачем? А то ещё посадят за нападение на сотрудника. Я просто не хочу находиться с ним наедине. Он же явно ненормальный.

Дёргаю руку, чтобы высвободить запястье. Но маг держит крепко. В довершение начинает что-то шептать. Чернокнижник что ли?

А, нет. Он просто хочет забрать у меня камешек. Наверное, понял свою ошибку.

Чувствую, как артефакт покидает насиженное место, отклеиваясь от кожи. Чпок! Камень летит на пол.

Маг делает просто невероятный выпад и ловит его, присаживаясь на корточки.

Наверное, у него подозреваемые часто пытались сбежать с этим артефактом, вот и наловчился.

– Ты! Озабоченный псих! – почувствовав свободу, напускаюсь на него. – Совсем у тебя котелок не варит?

– Нет! – рявкает маг, и тут же корчится от боли, оказываясь лежащим на полу.

Камень-то у него в руках.

Даже не пытаюсь интерпретировать ответ мага относительно котелков и прочего, собираюсь по-тихому сбежать.

Но маг очень быстро приходит в себя и хватает меня за щиколотку.

И дёргает.

Пытаюсь удержать равновесие, но всё-таки падаю рядом. Но все равно я не намерена сдаваться. Отбиваюсь от мага. Каким-то образом, возможно, совершенно нечаянно, с силой попадаю ему пяткой свободной ноги прямо в лоб. Маг шипит, но молчит. Камень ведь все ещё при нем.

И тут открывается дверь и на пороге появляется преподаватель. Ну наконец-то ты пришел, родимый. Позади него маячит ректор собственной персоной. На лицах обоих мужчин настоящий шок.

– Спасите! – кричу.

– Что здесь происходит? – ректор хватается за голову.

Это не вопрос на который можно ответить "да" или "нет". Так что маг на него пока сказать ничего не может. Слышу как он шепчет заклинание, чтобы отклеить камень.

Надо спешить, пока он не закончил шептать и не обвинил меня. Правда, в панике и спешке не совсем соображаю, что сказать:

– Насилуют! И грабят!

– Господин Хантер… – судя по растерянному тону, ректор не верит своим глазам.

Маг всё-таки отпускает мою ногу. Резво отползаю и наблюдаю с мрачным удовлетворением, как на лбу этого маньяка понемногу набухает шишка. Теперь у него прямо как в сказке "во лбу звезда горит".

Преподаватель, кряхтя, помогает мне подняться.

– Он задавал мне неприличные вопросы, а потом повалил на пол, – начинаю действовать сразу, пока маг не очухался после удара в лоб и не отлепился от своего дурацкого артефакта.

Ведь, судя по жизненному опыту, кто первый успел нажаловаться, тот всегда и прав.

– Господин Хантер, неужели это правда? – ректор в шоке.

– Нет! – в ужасе восклицает маг, прерывая своё заклинание.

И тут же скрючивается в приступе боли.

Так тебе, собака сутулая!

– Это камень истины, – на всякий случай поясняю я.

– Да, мы видим, – блеет преподаватель.

Кажется, он и сам не рад, что оставил нас здесь одних. Но кто же мог спрогнозировать последствия?

Надо отдать магу должное, он берет себя в руки достаточно быстро.

Но заклинание ему приходится читать заново.

– Как вас зовут, адептка? – обращается ко мне ректор, пока маг занят бормотанием.

– Хезер Воще.

Ректор и преподаватель переглядываются.

– Это случайно не та самая девушка, показавшая максимальный уровень силы?

– Да, приемная комиссия оставила особые пометки рядом с именем Хезер Воще. Очень лестные.

Маг всё-таки отлепился от своего камня. И теперь пытается обелить своё имя:

– Вы все не так подумали!

А мне становится ясно, как избежать дальнейшего допроса, а заодно избавить от него Милока. Ну, и всех оставшихся адептов за компанию.

Куй железо, пока горячо, как говорится.

– Этот маг неадекватен, – выступаю с обличительной речью. – Он напал на меня! Его нельзя подпускать к академии и адептам! А ещё надо наказать.

На ректора жалко смотреть.

Маг похож на закипающий чайник.

– Эх, господин Хантер, репутация этой леди, самой сильной адептки нашей академии за последние сто лет, теперь под угрозой из-за вас, – вздыхает старичок-преподаватель. – В мое время в таких ситуациях был только один выход – жениться на пострадавшей девице.

Что-то по-моему это не то наказание, которое нам подходит.

– Самая сильная магия? – маг внезапно успокаивается и прищуривается, бросая на меня острый взгляд. – Я согласен жениться на адептке Хезер Воще.

Я стою и хлопаю глазами. Что ещё за внезапный поворот в моей судьбе? Я этого не заказывала.

Ректор задумывается:

– Господин Хантер, вы ведь отпустите свою молодую супругу на Большой Турнир между академиями? Мы очень рассчитываем на нее.

– Я подумаю, – хмурится маг. – Но моей жене ни к чему крутить хвостом на турнирах.

После заявления о том, что он готов на мне жениться, все обвинения в непотребном поведении волшебным образом аннулируются. Просто растворяются на глазах. Маг ведёт себя так, будто я уже его собственность.

Мне это очень не нравится. И совершенно не подходит. Но я настолько поражена, что стою неподвижно, как столб. Только глаз дёргается.

Маг подходит ко мне. На его лице такое же выражение, как у кота, обожравшегося сметаной.

– Дорогая Хезер, надеюсь, ты простишь мне эту нечаянную вольность, – мурчаще произносит он. – Я просто не сдержался, ты покорила меня в первого взгляда. Смею верить, что мы с тобой станем не просто мужем и женой, но и добрыми друзьями.

Икнув, делаю шаг назад.

– Таких друзей за шкирку и в музей! – отвечаю магу.

Пусть теперь не у меня, а у него глаз дёргается.

И обращаюсь к ректору:

– В вашей академии произошло превышение полномочий. Дознаватель по имени Хантер использовал служебное положение и с помощью сомнительного артефакта домогался меня, адептки вверенного вам учреждения.

– Как именно он домогался? – спрашивает преподаватель.

– Он задал мне вопрос, относящийся не к делу, а к телу!

– Это какой? – у мужчин глаза лезут на лоб.

– Девственница ли я!

Маг грубо хватает меня за руку.

– Это был вопрос, напрямую относящийся к делу! – рявкает он. – Носительница запретной магии, похитившая Пипяо, может быть только девственницей! Это очень опасная преступница, которую надо немедленно найти, пока она не уничтожила мир!

На занятия я возвращаюсь в раздрае. От мага удалось отбиться только с помощью магистра, который буквально выдрал меня из цепкой хватки дознавателя.