И тут у меня наконец-то включается инстинкт самосохранения.

Резко набрасываю ему на голову свое мокрое платье. Блондин, не ожидавший, от меня такой прыти, тут же запутывается в нем, словно в парусе. Полотенце падает с него окончательно, и он топчется по нему, как бегемот в палатке.

Я не собираюсь ждать, когда он выпутается, лёгким ветром несусь по коридорам, благо, прекрасно помню, где моя комната.

И только захлопнув дверь и закрыв ее на замок, позволяю себе немного отдышаться.

Почему каждая встреча с очередным красавчиком заканчивается для меня каким-то уроном? Маг по имени Хантер поставил на меня печать, из-за блондина я лишилась платья. А дракон? Я попыталась вспомнить, какие из-за него понесла убытки. Точно! У него же остались мои панталоны! Он их вообще порвал.

Последних трусов лишили, ироды проклятые. Никаких от них доходов, расходы одни.

Хорошо ещё, пузырек с зельем вытащила перед стиркой платья и убрала в карман формы. А то и так мною оставлено слишком много улик.

Спать я ложилась очень растроенная. И втайне надеялась, что мне приснится дракон. Пусть и неадекватный, но что-то в нем уже чувствовалось родное, деревенское.

Но дракон мне больше так и не приснился.

Новый день начинается с громкого стука в дверь. Спросонок аж подскакиваю на кровати. Всё-таки мои нервы не железные, и они, видимо, успели слегка расшататься.

– Кто там? – в моем вопросе звучит испуг, не успеваю спрятать эту внезапную эмоцию.

– Это я, – знакомый голос Милока позволяет мне выдохнуть.

– У тебя есть с собой что-то из еды? – чуть приоткрываю дверь и выглядываю в щелку.

Милок прекрасно держит личину упитанного увальня. Он уже вжился в новую роль.

– Нет, – парнишка разводит руками. – Я как раз пришел разбудить тебя, чтобы мы не опоздали на завтрак.

– Пожалуйста, сходи в столовую и принеси мне что-то поесть, – прошу я. – Срочно.

– А почему ты сама… Ох ты, ешки-вошки!

Милоку не удается закончить свой вопрос из-за того, что я открываю дверь немного больше и высовываюсь на пару мгновений, чтобы показать лицо.

– Ну и ну, я и не знал, что у этого зелья есть накопительный эффект, – растерянно бормочет он.

– Все так плохо?

Это риторический вопрос. И так понятно, что всё действительно плохо.

– Срочно неси мне каких-нибудь пирожков, иначе мы в первый же день раскроем свое инкогнито или, ещё хуже, опоздаем на занятия! Я же не могу пойти в таком виде! А нам надо хотя бы на первую лекцию сходить, а то если мы сразу начнем прогуливать, нас тут же выгонят, и тогда плакал наш доступ в библиотеку!

Милок спохватывается, кивает и бодро уносится вдаль.

Закрываю дверь и приваливаюсь к ней спиной. Эх, жаль здесь нет зеркала, чтобы самой оценить масштабы катастрофы.

Пока жду Милока, одеваюсь в форму. Вдруг в коридоре слышу шум и возбужденные голоса, но из комнаты даже не рискую высовываться.

Наконец приходит Милок. На самом деле он прибегает довольно скоро. Заметно, что спешил. Быстро впускаю его в комнату и засовываю принесенный пирожок в рот. Жую.

Преображения внешности я не чувствую, поэтому спрашиваю:

– Теперь как?

– Нормально, – отвечает он. – Снова страшная.

Ну вот, теперь можно спокойно пойти и перекусить как следует. Не надо на сухомятке сидеть. Тем более, мы вроде бы успеваем.

Выходим в коридор. Там полно народу. Кто-то неодобрительно косится на нас.

– Смотри, какой позор, – слышу, как одна девчонка говорит другой, показывая на нас. – У этих деревенщин нет совершенно никакого достоинства и понятий о репутации. Парень ночевал у девки, и они даже не таятся!

– Сплетницы, между прочим, тоже не образец достоинства, – я просто не могу стерпеть такого хамства.

Девчонки поворачиваются и уже собираются что-то мне высказать, но не успевают. Их прерывает громкий голос:

– Внимание! Лорд Фильдельбред ищет свою невесту!

Какой-то шпингалет влезает на подоконник и кричит на весь коридор.

– Какую невесту? У него есть невеста?  – недоуменно переглядываются девчонки, мгновенно забывая обо мне. – Зачем Филя прислал своего слугу в наше общежитие? Для чего нам эта информация?

– Раньше не было, но теперь есть невеста! Вчера он встретил прекрасную девушку, но не запомнил ее лица!

– Опять что ли наклюкался спиртосодержащих зелий? – строит догадки одна из девчонок. – Да так, что всё забыл? Он точно поехавший.

– Тссс! – шипит на нее вторая. – Молчи! Он же сын верховного мага! И самый богатый парень в нашей академии. И за что его отец отправил сюда?

– На перевоспитание? – пытается предположить ее подружка.

– Счастливица, кому придется впору платье, которое она забыла у него ночью, станет его женой! – объявляет слуга лорда.

И мальчишка, словно фокусник, достает откуда-то мое платье. Оно уже высохло. И очень сильно село.

Из последней фразы слуги всем сразу, конечно же, становится ясно, что ветреный, но богатый и влиятельный лорд провел ночь с неизвестной девушкой, которая явно удрала от него голой.

На лицах многих девчонок появляется такое выражение, что они бы и не отказались замуж за лорда. Только как влезть в это платье? Выглядит оно так, что придется впору только девушке с крайней степенью анорексии. Мне его даже и отбирать назад уже бессмысленно. Носить я его точно не смогу. Да и не буду.

– Пойдем поедим, – говорю Милоку. – Надо позавтракать.

Позавтракать получается довольно быстро. В столовой никто на нас не обращает внимание. Все адепты заняты обсасыванием последней сплетни насчёт сбежавшей невесты лорда Фили. Кстати, самого лорда здесь не видно. И хорошо. А то Милок и так нервничает.

– То платье тебе случайно не знакомо? – вдруг спрашивает он.

– Знакомо, – киваю.

Не вижу смысла скрывать очевидное. Честно говоря, меня в том платье видели экзаменаторы. А ещё маг. И невеста Пипяо. Но вряд ли она запомнила. Тем более, наряд деформировался. Будем надеяться на лучшее, что никто не вспомнит и не соотнесет. Да и не угадает в покореженной тряпке мой наряд. Но от Милока у меня секретов нет.

– Да это мое платье, – честно говорю ему.

И тут же поясняю:

– Тот неадекватный лорд хотел напасть на меня ночью во время стирки. Платье пришлось использовать для самозащиты. Больше ничего у меня не было.

Я умолчала о том, что у лорда тоже ничего не было, кроме полотенца, так что силы наши в какой-то степени были равны. Но платье победило.

***

На занятие мы приходим вовремя. И сразу понимаем наш некоторый просчет.

Мы с Милоком забыли о том, что для лекций нужны ручки и тетради. Точнее, перья и свитки. Вернее, это я забыла, потому что закончила институт примерно лет семьдесят назад. А Милок никогда в академиях и не учился, поэтому он вообще о таких тонкостях не знал.

– Не переживай, – похлопываю нервничающего напарника по руке. – Сходим после занятий и купим. А то, может так оказаться, что эта замечательная академия выдает всё необходимое малоимущим адептам.

Рассаживаемся за столами вместе с другими адептами и ждём преподавателя. С нами в аудитории некстати оказывается невеста Пипяо. Но она нас не узнаёт. Только морщит свой маленький носик, от чего тот сразу похож на поросячий пятачок.

Внезапно дверь в аудиторию распахивается и входит маг Хантер. За ним семенит старичок-преподаватель.

– Это и есть ваши первокурсники? – грозно спрашивает маг.

Его цепкий взгляд скользит по аудитории. И почему-то задерживается на мне. У меня все холодеет внутри. Если бы на мне сейчас было то платье, в котором меня видел маг, то у него точно не осталось никаких сомнений.

Какое-то время маг смотрит на меня, а потом морщится. Но ничего не говорит.

Догадываюсь, что его взгляд просто зацепился за приметную внешность. Напряжение, нахлынувшее волной, немного проходит. Ведь в самом деле страшные лица порой привлекают не меньше внимания, чем очень красивые. Выделяются из массы, так сказать.