«Спаситель!» — прожужжал внутренний голос, почти трясясь от смеха.

От неё приятно пахло персиком. Не насыщенно и не приторно, а легко и сладко. Он бы с удовольствием наклонился, чтобы вдохнуть аромат, исходящий от волос, но…

Она вдруг опомнилась, когда раздался гром.

Полина отскочила от него, как ошпаренная кипятком, и Саша поспешно убрал руки в карманы шорт, вскидывая брови. Язык так и норовил сказать что-нибудь язвительное.

— Интересно, обо что тут можно запнуться?

Иванова дёрнула плечом.

— Порог?..

Она звучала вопросительно, и это заставило Сашу усмехнуться.

— В оранжереях бетонные шершавые плитки, которые не позволят людям упасть, но ты, Иванова, бьёшь все рекорды. Молодец!

Полина фыркнула, сильнее заливаясь румянцем, который расползался теперь по тонкой, изящной шее.

— Ладно, мисс Грация, пошли, покажу тебе мандариновое дерево.

Саша обошёл её стороной, старательно не задевая, чтобы не привести девушку в ужас. Он быстрым шагом свернул направо от входа и пошёл в углубление растительности, которая буквально наполняла каждый сантиметр оранжереи.

Полина двинулась за ним, оглядываясь и понимая, что с момента постройки главного корпуса многое изменилось. Увеличилось количество живности, появились новые виды, маленькие строительные доделки, указатели, столбики с названием и описанием растений — всё кричало о том, что над этим местом трудятся хорошие люди, любящие своё дело.

Они остановились примерно в середине оранжереи, и Саша кивнул головой на бледно-голубой горшок, в котором стояло то самое мандариновое дерево. Мохнатая овальная листва выглядела вполне здоровой и обласканной — за ней был тщательный присмотр. Ствол можно было бы спокойно обхватить ладонью — он был не очень большим. Но вот зачатков самих мандаринов не было.

Полина оглянулась на Сашу, который уже примкнул с интересом к каким-то кустам. Он взрыхлял землю, подбивая её к стеблям.

Он был таким нормальным. Это выводило и немного пугало девушку, которая вовсе не привыкла наблюдать за трудящимся над растениями Фихнеевым.

Она недолго полюбовалась мандариновым деревом, слыша дождь, отбивающий ритм о крышу оранжереи.

— Ты закончила? — спросил Саша, выпрямляясь и бросая на Полину быстрый взгляд.

— Да.

— Пообедай, а потом возвращайся, — сказал он. — Я покажу тебе ещё пару горшков с хлорофитумом.

— Ладно, — сказала она, не представляя, как собирается пойти на обед в дождь.

Полина не взяла с собой зонт, и она рассчитывала на маму, которая с самого утра засела в своём рабочем кабинете.

— Как продвигаются твои успехи в теплице? — поинтересовалась Ольга за ужином.

Полина решила приготовить пасту с креветками в сливочно-чесночном соусе. Она даже попросила маму купить вина, чтобы разбавить вечер незаурядными разговорами.

Ну, и она хотела хотя бы на несколько часов перестать думать о том, что ей оставалось чертовски много дней парной работы с Сашей.

Какой бы ни была слаженной и хорошей совместная работа с Фихнеевым, она начинала думать о нём чересчур много. Это настораживало и заставляло задуматься, что в нём было такого притягательного.

Она не списывала это на интерес, проявившийся только сейчас, спустя два года после окончания школы. Думала, что это всего лишь крохотная надежда увидеть в нём человека, коим он перестал являться.

И эта надежда вовсе не была крохотной. Она была сильная, натяжная и очень взволнованная. Она искренне надеялась, что он перекочевал из состояния «дебила» в «способный, умный и выдающийся».

Полина убеждалась в этом уже третий день подряд, и ей становилось дурно. Она никогда бы не подумала, что грубиян вроде Сашки Фихнеева способен на обычные, полушутливые разговорчики без ругательств и обзывательств.

Они работали вместе, но держались на дистанции. Никто не решался спросить: «И как жизнь вне школы?», «Что нового произошло за два года?», «Как на личном?», «Чем собираешься заняться после университета?»

Они просто сосуществовали в пятой теплице третий день подряд, и это казалось вполне нормальным.

Полина не знала, как иначе описать ситуацию.

Она просто убедилась в том, что юношеский максимализм, несдержанность и ярко выраженная агрессивность сошли на нет.

Он не изменился кардинально за последние два года, но в нём уменьшился жаркий пыл, которым он ранее обладал. Жёсткий характер казался чуть мягче, с подпиленными углами и отшлифованный до идеальности.

Полина отмечала исключительные плюсы, не забывая про столбик минусов, присвоенных ещё в школе, но не могла не признать, что эти отрицательные качества можно смело вычеркнуть.

Сегодня, в среду, Саша был крайне улыбчив. Он сверкал своими идеально ровными зубами, пропадая в третьей оранжерее, где трудился над садовыми цветами, которые нужно было идеально подготовить к экскурсии. Она же трудилась над горшками с фиалками.

Когда она сказала, что уходит, время близилось к пяти часам вечера. Он оставался там, махнув на прощание рукой.

Она была очарована тем, насколько он был предан своему делу, задерживаясь дольше положенного времени.

Полина перевела взгляд на маму, делая глоток белого вина — сладкого, с мягким оттенком винограда. Она задумалась над тем, как проходят её дни в теплицах. Ольга не вмешивалась в деятельность клуба, бросая всё руководство на Георгия. Полина не знала: хорошо это или плохо.

— О, всё в порядке, — честно ответила девушка.

— Даже с Сашей? — Ольга выгнула бровь, проявляя заинтересованность.

Полина призадумалась на минуту, вторую и третью. Она пыталась подыскать правильные слова, чтобы описать свои эмоции к Фихнееву.

— Когда он молчит, мне терпимо, — она вдруг скривилась, поэтому поспешно добавила: — Он хорош в цветоводстве, и я до сих пор в замешательстве от того, что он этим занимается.

— Очень мило, что вы нашли общий язык.

— Мам, мы не нашли общий язык, — начала объяснять Полина, начиная слегка нервничать и смущаться. — Просто… Мы же трудимся в одной теплице, поэтому…

Она закатила глаза, поёрзав на стуле. Мама умела задавать вопросы, от которых чувствуешь яркую неловкость. По телу прошлась горячая волна, и Полина шумно выдохнула.

Ольга смотрела с терпеливым ожиданием, скрывая за бокалом лукавую улыбку.

— А-а, я не знаю, что ты хочешь услышать.

— Ничего, просто твои мысли.

— Мам, я не знаю его как человека, поэтому ничего не могу сказать. Хватит задавать такие странные вопросы!

Полина нервно скривилась, наматывая лапшу на вилку. Она откусила кусочек креветки, когда услышала:

— Он попросил выходные на четверг и пятницу, — сказала мама, опустошая бокал с вином.

Девушка внимательно посмотрела на Ольгу, которая добавила вина и вновь сделала глоток.

Полина сглотнула кусочек креветки, едва не вставший поперёк горла.

Она сразу же подумала, что дело в ней. Смочив горло, блекло поинтересовалась:

— Почему?

Ольга молчала несколько секунд, а потом глубоко вздохнула и качнула головой.

— У него умер дедушка.

Полина обомлела на секунду. На долгие секунды. Она раскрыла рот от удивления, когда сердце уж слишком больно сжалось. Есть перехотелось, и она опустила вилку на тарелку, делая глоток вина, допивая остатки.

— Когда?..

— Сегодня. Узнала об этом, когда он резко засобирался домой. Ты уже ушла.

Мама выглядела болезненно бледной и скорбящей. Она, вероятно, знала этого человека лично, потому что Полине не доводилось встречаться с дедушкой Саши лицом к лицу.

— Ты… знала его?

— О, да. Он помогал нам с рассадкой в первые месяцы открытия оранжереи, помнишь?

Ольга сказала это, опустив глаза.

Полина не помнила, потому что это был период её застоя и апатичного состояния. Она не хотела знать, чем занималась мама в своих глупых, не приносящих ничего хорошего теплицах. Это были её мысли пять лет назад, когда всё только-только начиналось.